楊繼盛，河北容城人，少家貧而好學(xué)，后為官清廉公正，多有政績。因此被提拔到朝內(nèi)兵部任職。

楊繼盛到京師后，眼見大學(xué)士嚴嵩結(jié)黨營私，專權(quán)橫行，許多官員都看在眼里，恨在心里，但都怕他打擊報復(fù)，敢怒而不敢言。楊繼盛則不顧個人安危，給皇帝上奏書，揭發(fā)嚴嵩專權(quán)誤國的十大罪狀。奏書一上去，楊繼盛立即被逮捕下獄，嚴加拷問，追究主使者及同黨。楊繼盛一人做事一人承當(dāng)，毫不畏懼。他對拷問官說:如今朝廷內(nèi)外幾乎都是嚴嵩的黨羽，我還有什么主使和同黨?嚴嵩又把他轉(zhuǎn)到錦衣衛(wèi)。錦衣衛(wèi)原是護衛(wèi)皇宮的軍事機關(guān)，后來兼管刑獄，負責(zé)檢查、逮捕、用刑拷問等工作，這時已變成嚴嵩的特務(wù)機關(guān)，對反對他的人進行非法刑詢。楊繼盛在受杖打以前，有一位好心人給他送去蛇膽酒，勸他飲用。楊繼盛謝絕了那人的好意，說:不必飲此酒，我自己有的是膽。于是談笑自如地去受杖刑。他被打得死去活來，仍幽默地說:忽死，忽生；如睡，如醒；生死也不過如此平常。他受刑后腿上的肉腐爛，便親自用刀刮腐肉、去膿血，神態(tài)自若、略無痛楚。監(jiān)外不少人為他奔走說情，結(jié)果都無濟于事，終被嚴嵩所殺害。

后去嚴嵩為御史鄒應(yīng)龍等彈劾，被革職抄家。楊繼盛被造謚為忠愍公。