〔美〕保羅·加利科

偉大的阿芒多真名叫喬·費里斯，是一位表演脫身術(shù)的著名的魔術(shù)家。他長著一大蓬黑色亂發(fā)，表演時說話帶著假口音，那是他從前巡回賣藝時從一位墨西哥飛刀藝人那里學(xué)來的。

雖然他是個小胖子，但他卻是我認識的最強壯的人，他夸口說沒有哪一種手銬、鎖或束縛物能制得住他。可是他能變成偉大的阿芒多而且賺到大錢，卻是我一一高明的鎖匠卡爾·海治邁爾在和他合作以后的事。我碰巧有他所需要的技巧，使他得以躋身世界偉大的魔術(shù)家之列。我只要看過鑰匙，便能憑記憶把它復(fù)制出來。我們在旅行演出時，我總是隨身攜帶一臺手提式小車床和配鑰匙機，以便能在短時間內(nèi)迅速地配好一把可以打開復(fù)雜裝置的鑰匙。

阿芒多很勇敢。因為即使你知道一切暗藏的機關(guān)，也得有膽量讓人把你綁在緊身衣內(nèi)，塞人郵袋，用掛鎖把袋口鎖上，然后把郵袋放人木箱中，釘上箱蓋，再用繩捆住箱子，把你扔進河里去。當(dāng)然，阿芒多知道他冒的險有多大，他有一次告訴我說:“只要我一感到非常害怕，我就不再干了，沒人會再聽到偉大的阿芒多這個名字。不過到現(xiàn)在為止，我還沒遇上什么我們所不能戰(zhàn)勝的?！?/p>

我們遇見警長裘爾斯·麥辛是1925年以前的事，當(dāng)時我們在底特律，準(zhǔn)備表演貨箱脫身術(shù)，警長接受我們的挑戰(zhàn)，將親自把阿芒多綁在緊身衣內(nèi)。

這套驚人的表演我們以前做過十幾次，不論是什么樣的緊身衣，阿芒多不到一分鐘便能脫身。只要在捆綁時盡量鼓起胸膛，便能預(yù)留足夠的松動空間，可以將一只手臂褪出袖子，然后用這只手從衣內(nèi)伸出頸外解開背后的皮帶扣。

但我們從不冒險，在預(yù)備會議中，郵袋上的掛鎖必須當(dāng)著我們的面鎖上再打開，這可以讓我看一看鑰匙——那要緊的一眼。那只裝貨木箱必須在表演驚人之技的前一天便公開展覽，我們會在那天夜里去做手腳，在木箱上做個橫滑暗門，以便阿芒多能在木箱沉下后的15秒內(nèi)走到箱外。

在底特律表演前的會議是在警長辦公室舉行的，房間里擠滿了新聞和攝影記者，警長的太太婷娜也在場，她系著頭巾，眼睛很突出，整個人似乎都被嚇倒了。

警長身高1米85以上，又胖又粗又兇惡。他把一件緊身衣拋在他的辦公桌上，冷笑道:“有問題嗎?”我拿起緊身衣給阿芒多看，可是他并不看，只是一味地傻瞧著婷娜——她的頭巾掉落在頸上，露出金發(fā)和完美的鵝蛋臉。他們的目光相撞了，阿芒多的眼神懾人，而那個蒼白女子滿是懇求的神色。

我把緊身衣拋回辦公桌上，“它沒有問題。”我說。警長一聲竊笑，非常刺耳。隨后拿出來的是那個郵袋，我有十幾種鑰匙可以開那把掛鎖，阿芒多會藏兩把在身上，他的手只要一從緊身衣中松脫出來，就用鑰匙戳穿布袋打開鎖。

麥辛太太的手帕掉了，阿芒多彎腰去拾，她也彎下了腰，二人的手指相觸了一下，我聽見她輕聲對他說道:“看在老天爺?shù)姆萆?，別做這件事?！?/p>

我也不喜歡這里的安排。我一進警長辦公室就看出他是個殺手——是個在法律范圍之內(nèi)殺人的家伙。阿芒多每次都簽署一份文件，如有意外，警長或警察都不須負任何責(zé)任。我有些不放心，于是去問一位記者:“你們的警長是個什么樣的人?”“他恨江湖藝人，你們應(yīng)該小心提防他。”“可是為什么?”“大約六年前，有個流動雜技團路過這里，他們付了很多錢給警長，好讓警長準(zhǔn)許他們表演。可是他第二次去要錢的時候，他們揍了他一頓。也許阿芒多當(dāng)時就在雜技團里，見到警長挨打這一幕?！?/p>

我把這事告訴阿芒多，他想了一想，說:“對，就是這家伙，當(dāng)時他來要錢，我們揍了他?！甭犓@么一說，雖然表演已定于次日上午10點舉行，但我還是勸阿芒多取消這場表演:“他會報仇的?！?/p>

阿芒多瞧著我，好像我精神錯亂似的。

那天早上很冷，沒有太陽，河里還有大塊浮冰。盡管如此，我們的這個碼頭和附近相連的碼頭上仍然黑壓壓擠滿了人。

我和阿芒多到達時，水警隊長哈利·斯蒂文斯正在吩咐汽艇，要他們在阿芒多冒出水面時就駛前接應(yīng)。麥辛警長拿著緊身衣走來，臉上掛著自鳴得意的微笑，婷娜站在人群前面，滿臉淚痕與懼色，她的眼睛盯著那件緊身衣。

我看出緊身衣的袖子上有些新添的東西，“這件緊身衣被人動過手腳了。”我說。袖子的襯里縫上了10個草繩編結(jié)的指套，只要一套上手指，你越往外拉手指便箍得越緊，除非你用力推開它們才能使繩圈松開，可是阿芒多被捆綁在緊身衣里，不可能做推的動作，手指不能動，他便死定了。

阿芒多看到了那致命的繩圈，眼睛瞇了起來，這是我第一次看見他害怕。我說:“昨天我們檢查這件緊身衣時，衣服上沒有這些東西?！丙溞琳f:“它們現(xiàn)在可是在上面了?！彪S后又大聲地讓所有記者都能聽得見地補充道:“這個墨西哥人說過，不論什么束縛他都能脫身，不是嗎?”

斯蒂文斯隊長滿面疑色，他對我們說:“怎么樣，二位?如果你們不想做，就不一定要做。”

麥辛笑道:“我早知道騙子會耍賴?！?/p>

“什么賴也沒有耍!”我叫道。

“大家都住嘴!”是阿芒多在說話。在這危急關(guān)頭，他也沒忘記用假口音:“閉嘴，卡爾?！笨墒撬]有瞧著我，他和婷娜正四目交投。他們正在道別。

“好吧，警長，”偉大的阿芒多說，“我可以開始了。”警長向前跨了一步，“再見，傻瓜，這可是你自找的?！?/p>

警長用力把阿芒多的每個手指套入繩圈，然后他又用膝蓋頂住阿芒多的背，把皮帶盡量收緊。四個男人抬起裝著阿芒多的郵袋，放在貨箱里，碼頭的電動起重機將箱蓋放在箱上。

和往常一樣，他們釘箱蓋時，我設(shè)法拖延時間，建議他們多釘幾個釘子，或?qū)⒗K子再收緊些。這樣做的理由，是想讓阿芒多有多一點的時間褪出緊身衣，鉆出郵袋。以前，他每次都在脫身后便敲箱為號。我跳上木箱，盡量拖延時間，可是暗號始終沒有來。

警長叫道:“放下去!”鋼纜放長了，圍觀群眾一陣歡呼。箱子撲咚下水了，水灌入箱中，箱子開始下沉。

我難過地想象著阿芒多像個木乃伊般捆綁在帆布緊身衣里，手指被繩圈套住，無能為力；冰冷的水灌入木箱，逐漸注滿郵袋，他因需要氧而喘息，然后是最后一分鐘的掙扎，最后一個氣泡從他飽受折磨的肺中爆出，以后就是一片寂靜。

我的馬表顯示時間已過了兩分鐘，可是依然未見一個黑頭冒出灰色的河面，我驚恐地狂叫起來:“拉起來，讓他出來，一定是出了問題!”

我看見斯蒂文斯隊長對起重機操縱員叫喊，可是沒有機器的隆隆聲，電力供應(yīng)中斷了。在場的男男女女全都驚叫起來。我縱身入水，瘋了一般拚命地游，以為可以游到下面，打開橫滑的暗門，把阿芒多救出來。我精疲力盡，直到警輪把我撈起來，放到碼頭的臺階上。

10分鐘后，供電恢復(fù)，貨箱吊起。工人用斧子和撬棍開箱，箱的一側(cè)破開，露出了郵袋——除一件緊身衣外，袋內(nèi)是空的!沒有偉大的阿芒多的蹤跡，他完成了他最偉大也是最后一次的脫身。從此，再也沒有人見過他，警察搜尋了三天，始終未找到尸體。

六個月后，我從報上看到，麥辛警長企圖向一名酒吧老板勒索金錢，被酒吧老板槍殺。消息未提及麥辛太太。然后斯蒂文斯隊長把那件緊身衣送來給我留作紀(jì)念，我見衣傷心，因此把它收在箱子里。后來我又重操舊業(yè)，再做鎖匠。

1955年，我在紐約的家中找出了這件緊身衣，因為兩天前我見到了阿芒多和婷娜。雖然他頭發(fā)白了，模樣變了，但我可以發(fā)誓那是他們。婷娜除了看起來很快樂之外，幾乎還是老樣子。

我叫道:“喬!婷娜!”他們有禮貌地停了下來，但面無表情。那個男的說:“你一定是認錯人了，我是范能·霍華，這是內(nèi)人，亞特蘭大市的人都認識我。再見……”

緊身衣的袖子里的繩圈看起來和生死攸關(guān)的那時一樣，我試著把手指塞進繩套用力拉扯，手指卻令人驚訝地脫了出來!我這才明白偉大的阿芒多是如何逃出為他而設(shè)的陷阱的。這些繩圈已被婷娜小心地剪過，隨便看看是看不出痕跡的。

我想起了喬被綁進緊身衣之前，他和婷娜所交換的靈犀相通的眼神；那些他藏在銀行保險箱里的錢，還有他那句話:“只要我一感到害怕，我就不再干了，沒人會再聽到偉大的阿芒多這個名字。”在人群激動混亂成一片時，他可以很容易地游到岸上，然后失蹤。在麥辛警長死后再回來。

(席學(xué)摘自《少年文藝》)