張建中

在生活中,有不少長(zhǎng)壽者,走過(guò)漫長(zhǎng)和滿足的生命歷程后,幾乎沒(méi)有痛苦地死于癌癥。日本學(xué)者將這種癌癥,稱之為“天壽癌”。癌癥是老年人中一種常見(jiàn)的疾病。高齡者死于癌癥,也可被認(rèn)為是生命自然終結(jié)的一種形式。因此,提出“天壽癌”的概念,可能有助于老年人較實(shí)際地面對(duì)癌癥。

每一生物種系都有其自然決定的壽命,人類也不例外。一個(gè)人如果在有生之年,沒(méi)有遭遇嚴(yán)重疾病和事故而長(zhǎng)壽,那是值得慶幸的事。但人總是要死的,而死必有因。沒(méi)有其他疾病背景的長(zhǎng)壽者,癌癥是重要的死因之一。在日本、美國(guó)等發(fā)達(dá)國(guó)家中,長(zhǎng)壽者死于癌癥的絕對(duì)數(shù),目前呈上升趨勢(shì),這主要是因?yàn)槿藗兊膲勖毡檠娱L(zhǎng)了。過(guò)去,曾認(rèn)為長(zhǎng)壽者幾乎不死于癌癥,因?yàn)槟切┮谆及┌Y者早年就去世了,只有抗御癌癥者才能長(zhǎng)壽。直到19世紀(jì)60年代,80歲以上老年人的腫瘤死亡率仍低于70歲者。然而,最近的研究表明,長(zhǎng)壽者中死于癌癥的人數(shù)正迅速增加。到1994年,癌癥已成為老年人常見(jiàn)的死因之一。從某種意義上說(shuō),長(zhǎng)壽者無(wú)痛苦地死于“天壽癌”,可能不是一種壞的終結(jié)。

隨著預(yù)防措施和治療方法的進(jìn)步,目前癌癥的死亡率確實(shí)降低了。然而,癌癥的發(fā)病率仍很高,并被認(rèn)為像對(duì)生命進(jìn)行“征稅”一樣。雖然將來(lái)早期癌癥檢測(cè)方法的進(jìn)步,可能有助于阻止癌前病變向癌癥發(fā)展,但是目前在這方面仍存在很多困難,尤其是在癌癥的二級(jí)預(yù)防上仍未取得滿意的效果。例如,實(shí)施早期癌癥普查,效果是比較滿意的,但是它給經(jīng)濟(jì)上帶來(lái)很大負(fù)擔(dān),也讓人體承受額外負(fù)擔(dān)。因此,老年人一般不愿接受這種普查。此外,對(duì)于人體“深”部器官,如胰腺、前列腺和肺的心后部癌癥,要早期發(fā)現(xiàn)仍然是非常困難的。

當(dāng)然,確定長(zhǎng)壽年齡有時(shí)相當(dāng)困難。因?yàn)?5歲以后人的老化程度個(gè)體差異很大,實(shí)際年齡與生理年齡有時(shí)并不相符,故有人暫時(shí)將男性85歲以上和女性90歲以上稱為長(zhǎng)壽年齡。

老年人因癌癥死亡,要比其他形式的死亡較容易被人接受。盡管有不少人希望活到很老時(shí)“無(wú)疾而終”,但大多數(shù)人更寧愿有一段時(shí)間的延緩,以便安排后事,然后再平靜地離去。對(duì)于這些人來(lái)說(shuō),如果沒(méi)有痛苦,他們更愿意接受癌癥的死亡。毫無(wú)疑問(wèn),“天壽癌”導(dǎo)致的死亡,通常具有大致的限定時(shí)間,并被認(rèn)為優(yōu)于活著的老年性癡呆(醫(yī)學(xué)上阿耳茨海默病)患者或癱瘓?jiān)诖驳娜?。因?yàn)椴恢篮笳叱惺艿耐纯?、煎熬?huì)持續(xù)多久,給家人和社會(huì)帶來(lái)的負(fù)擔(dān)會(huì)持續(xù)多久。

“天壽癌”患者最后的直接死因,是由于食欲喪失、幽門(mén)狹窄、肝功能不全、惡病質(zhì)、慢性出血等。在高齡患者中,肺炎是最常見(jiàn)的并發(fā)癥,容易引起二氧化碳麻醉,并導(dǎo)致平靜地死亡。

患者一旦被診斷為“天壽癌”,抗癌治療是沒(méi)有必要的,甚至是有害的。不過(guò),在醫(yī)療實(shí)踐中,卻很難禁止一切治療,因?yàn)榛颊呋蚣覍僖笞鲆磺锌赡茏龅氖?而且醫(yī)院方面也沒(méi)有理由拒絕接收和治療患者。但是,一旦“天壽癌”這一概念被社會(huì)廣泛接受,相信“不予治療就是最好的治療”,將是患者可供選擇的醫(yī)療方案之一。