誰能想象今日繁榮的美國西部，昨日卻是一片人煙稀少的荒蕪之地。在美國人的“西進(jìn)”之后，西部才發(fā)展起來。西進(jìn)可以說是美國人的一次民族大遷移，西進(jìn)時(shí)所使用過的道路和運(yùn)河都與鐵路的發(fā)展有關(guān)，鐵路在整個(gè)美國西部開發(fā)史中起著關(guān)鍵作用。

橫貫東西大動(dòng)脈的建立1818年，美國在俄亥俄河邊的灰林鎮(zhèn)建造了第一條國有鐵路后，美國的東部鐵路網(wǎng)開始急速增加，隨后，南部的南卡羅來納、北部的新英格蘭等州也受刺激，紛紛從事地方鐵路的建設(shè)。但是，直到1854年，鐵路才在西進(jìn)中越過密西西比河與密蘇里河。

1862年，林肯總統(tǒng)簽署了太平洋鐵路法，根據(jù)該法令，最初建立的兩條橫貫美國大陸的鐵路是聯(lián)合太平洋鐵路（UP）和中央太平洋鐵路(CP)，前者的起始站是內(nèi)布拉斯加的俄馬哈，后者是薩克拉門多。起于薩克拉門多的CP鐵路，從舊金山或洛杉磯開始，接上若干條鐵路，然后越過內(nèi)華達(dá)山、通過內(nèi)華達(dá)與猶他的干燥大沙漠，到達(dá)普羅蒙特利，與起于東部內(nèi)布拉斯加、橫貫懷俄明大草原而來的UP鐵路連接。經(jīng)過幾年的艱苦歷程，克服了惡劣的天氣、自然環(huán)境，以及一些別有用心的人的影響，1869年5月10日下午兩點(diǎn)多，UP鐵路和CP鐵路在猶他州的普羅蒙特利丘陵上相接，完成了劃時(shí)代的壯舉。

鐵路帶來繁榮在UP鐵路和CP鐵路修建的過程中，來自美國各地，甚至海外的勞工進(jìn)入到了美國西部。他們的到來，使冷清的西部開始有些熱鬧了?？墒钦嬲刮鞑繜狒[起來的，還是在UP鐵路和CP鐵路會(huì)合的5天后，大陸橫貫鐵路宣布一般旅客也可以搭乘該路線的火車。對于來自紐約、波士頓等東部的旅客，西部的一些景象是他們很少見過的。當(dāng)列車駛過大草原時(shí)，常常在轉(zhuǎn)瞬之間就被黑煙籠罩，好象遙遠(yuǎn)的地平線彼端，大草原燃起了熊熊大火一般；緊接著，就是雷電交加，一陣傾盆大雨；不久又雨過天晴，天邊出現(xiàn)一道美麗的彩虹。沿途中，旅客們還能見到鹿、狼、熊等野生動(dòng)物出沒；有時(shí)還會(huì)有成群的蝗蟲迎面撲來，車輪也往往因而卡住，動(dòng)彈不得。特別是，旅客們偶爾還可見到印第安人。許多東部人覺得這趟旅程實(shí)在太新奇了，由此引發(fā)了東部人搭乘這趟列車橫貫大陸的旅游熱潮。旅游熱潮也使許多充滿遠(yuǎn)大抱負(fù)的人，選擇了留在西部，實(shí)現(xiàn)自己的夢想。而西部也在他們的手中一天一天繁榮起來。

鐵路曾是美國工業(yè)革命的引線，那時(shí)候的鐵路就像蜘蛛網(wǎng)一樣縱橫全國，密布于大陸的各個(gè)角落。如果假設(shè)橫貫美國大陸的距離是2700英里，那么當(dāng)時(shí)的美國鐵路網(wǎng)相當(dāng)于橫貫美國本土距離的10倍！美國鐵路的鼎盛時(shí)期是在南北戰(zhàn)爭之后，戰(zhàn)爭是鐵路的最大利用者。當(dāng)時(shí)，林肯總統(tǒng)之所以批準(zhǔn)太平洋鐵路法案，其中的一個(gè)原因就是為南北戰(zhàn)爭服務(wù)，通過鐵路把加利福尼亞州的農(nóng)產(chǎn)品、乳酪制品送往東部；而加州、內(nèi)華達(dá)州的金、銀也是聯(lián)邦政府迫切需要的東西。在第一、第二次世界大戰(zhàn)中，鐵路擔(dān)負(fù)著運(yùn)送士兵、物資的任務(wù)，尤其是第二次世界大戰(zhàn)期間，美國有98％的鐵路都被用于兵員與軍需物資的國內(nèi)運(yùn)輸。如果美國在西部開發(fā)時(shí)沒有建立橫貫東西的鐵路，就不會(huì)有今后發(fā)達(dá)的全國鐵路網(wǎng)絡(luò)。西部豐富的石油、礦藏等資源，也不可能運(yùn)往美國各地，而西部自身也不會(huì)獲得今日的富足與繁榮。

*(（凱婧）