● 楊繼宏/譯 ● 劉啟華/圖

贊比西河是非洲最長的河流之一,它橫跨非洲南部的贊比亞、博茨瓦納、津巴布韋和莫桑比克諸國。沿河兩岸是風(fēng)光旖旎的原始熱帶雨林,每年都有成千上萬的人來此考察、觀光。然而美麗的贊比西河并不像人們想象的那么溫柔,水中的鱷魚、河馬以及岸邊的大象和獅子使旅行變得危機四伏,殺氣騰騰。倘若沒有專業(yè)向?qū)У呐惆?任何人也不敢貿(mào)然闖入這片神秘的天地。

1996年9月23日下午,6名興致勃勃的歐洲旅游者結(jié)伴抵達位于津巴布韋的贊比西河畔,準備乘獨木舟前往著名的維多麗亞瀑布。想到沿途即將看到野生的大象、鱷魚等,他們興奮地大聲交談起來。

看到這些歐洲人激動的樣子,27歲的向?qū)ьI(lǐng)隊保羅·特門勒也不禁微笑起來:"我們管這叫看家漂流,掌舵劃槳都是我們的事,你們的任務(wù)只有一個--在船中坐穩(wěn)。"特門勒說完,從腰間掏出一把"357"型左輪手槍,一本正經(jīng)地接著說:"不過,危險還是有的,河里到處都是鱷魚,你們千萬別把手伸到水里去,否則就會成為鱷魚的點心。另一個危險是河馬,這些龐然大物一般有固定活動區(qū),我們會盡量避開那些地方,但河馬性格乖張,耍起蠻來也會掀翻你的獨木舟。"

瞧著游客們緊張的神情,特門勒又笑了起來:"大家警覺些是有好處的,不過要真的碰上河馬也不必驚慌,河馬不會吃人,它們都是食草動物。"

特門勒的向?qū)ш犛?人組成,除他本人外,還有3位新手:31歲的麥克納馬拉,24歲的辛巴達,22歲的拉姆遜各,他們都是前不久才通過嚴格的考試獲得向?qū)зY格的。

特門勒將游客分成3組,分乘3只獨木舟,麥克納馬拉獨自劃一只小舟,在前面領(lǐng)航。

船隊沿著贊比西河輕柔的水波緩緩前行,特門勒隨意地哼起了古樸悠揚的非洲小調(diào)。這位在叢林中長大的津巴布韋人,膽量過人,肩闊背圓,壯得像頭公牛。

作為一名專業(yè)向?qū)?特門勒的任務(wù)頗為艱巨,他既要將那些慕名而至的旅游者帶到野獸出沒的原始叢林,又要保證他們的安全。特門勒最擔(dān)心的倒不是那些兇狠的食肉動物,而是河馬。雖說河馬是食草動物,可它身高約有1.6米,長約6米,體重有幾噸,力大無比,當(dāng)它張開闊大的嘴時,那長達15厘米的牙齒就像鏟車的鏟斗,其鋒利程度絕不亞于修剪樹枝的大剪刀。

這一帶的河馬經(jīng)常攻擊獨木舟,兩年前就有一名向?qū)б蚝玉R的襲擊而丟了一條腿。就在6個月前,一匹公河馬將特門勒的獨木舟掀了個底朝天,他和兩名游客掉入水中,幸好這匹河馬一時發(fā)了點"善心",沒有乘勝追擊,他們才僥幸逃生。這匹公河馬還"騷擾"過其它獨木舟,"河流向?qū)f(xié)會"已向所有向?qū)ㄖ?jīng)?；顒拥乃?以便大家避開這個危險分子。為此,特門勒特意選了另一條航道,寧愿多費時間多繞一個河心小島,以保證旅行安全。

當(dāng)特門勒的獨木舟劃到離小島僅有幾米遠時,他猛然看到前面30碼的地方有一群河馬在水中嬉戲,它們暗紅的皮膚上布滿黑色的分泌物,在陽光照射下顯眼極了。

退回去是不可能的,特門勒只得小心指揮船隊從河馬群附近繞過去。他們緩緩地從一只躺在河中的母河馬身邊劃過,兩只河馬崽還偎在母河馬下巴邊打盹。此時,太陽還有一樹多高,特門勒估計,40分鐘后,他們就可到達目的地了,只要順利熬過40分鐘,他這一趟要命的旅行就算是結(jié)束了。

領(lǐng)航的麥克納馬拉劃著獨木舟沿著小島怪石嶙峋的一側(cè)繞過去,辛巴達和拉姆遜各緊隨其后。特門勒使勁敲打著獨木舟,希望響聲能將躲在水底的河馬轟出水面,免得不小心撞上它們。

突然,從水下傳來一聲霹靂般的巨響,一匹公河馬挺起它那巨大的脊背,將拉母遜各的獨木舟頂出水面1米多高。拉姆遜各從舟內(nèi)跌入河中,他手中失落的船槳隨即朝下游漂去……

特門勒定睛一看,不禁倒吸了一口冷氣。天啊犇遣徽是那只危險的公河馬嗎熣媸竊┘衣氛,明明已經(jīng)避開了它的活動區(qū)域,怎么會在這里再次碰見它呢?……特門勒哪里知道,這只暴躁的河馬剛剛轉(zhuǎn)移了他的活動區(qū)域,此時,這只不走運的船隊成了第一批"騷擾"它的新居的人。

那家伙張大嘴,換了一口氣,又倏地沒入水中。獨木舟上尚未落水的格拉斯特和瑪吉拼命試圖保持小舟的平衡,拉姆遜各則在水中上下?lián)潋v,氣喘吁吁。

特門勒急忙將自己的船劃向拉姆遜各,"朝我這游,快"他大聲叫道。

另一只獨木舟上的辛巴達則迅速將獨木舟轉(zhuǎn)向,朝幾碼遠的淺水灘劃去。獨木舟還沒有停穩(wěn),他的兩名驚魂未定的乘客便驚叫著爬上了島邊的巖石。尚在另一只獨木舟中的格拉斯特和瑪吉由于沒有備用槳,只得用手在水中拼命劃著,試圖離開這個奪命地獄。

拉姆遜各朝特門勒的獨木舟游來,特門勒不斷調(diào)整獨木舟的方位,以便搭救拉姆遜各,坐在獨木舟里的斯特海曼幫他壓住船的右邊,好讓特門勒伸左手救拉姆遜各。

特門勒伸出的手與拉姆遜各的手僅差幾寸了。突然,那只可怕的公河馬猛地發(fā)出一聲咆哮,幾乎將他們的耳朵震聾,那家伙又從水中一躥而起,口鼻如消防水槍般噴出陣陣水霧,特門勒幾乎可以看到它那張

丑陋的大嘴里粉紅色的咽喉。隨著又一聲吼叫,狂怒的河馬將猝不及防的特門勒的頭部銜進口中,它銳利的牙齒刺穿了他的腋窩,劃破了他的脖頸和手臂,然后咬著他沉入水中。特門勒的獨木舟幾乎倒豎起來,斯特海曼也落水了。

河馬將特門勒拖進4米來深的河水中,然后將這個200多磅重的男人像玩具一樣地在水中顛來倒去。特門勒面部朝下地被河馬含著,眼前一片漆黑,全然不知此時身在何處。突然,特門勒感到那像老虎鉗般卡著自己的力量放松了,原來是河馬略微松開它的雙顎,特門勒一只手能自由活動了,他四處摸索著,手指觸到一些短而硬的毛,從一個孔中還呼呼地冒著熱氣,他終于明白:自己的腦袋被河馬含在口中

特門勒使出全身力量從衣服口袋里掏出一把開飲料瓶的大拆刀,他奇怪自己此時竟然感到異常的平靜,仿佛正泰然自若地觀看一部由自己主演的影片。很快,他的另一只手臂也自由了,他感覺到河馬那皮革般堅硬的嘴又一次咬緊,它的牙齒劃開了他的面頰和后腦勺。情急之中,特門勒用大拆刀向河馬口刺去,受傷的河馬終于口又松動了,特門勒拼命掙出河馬口,朝有亮光的地方游去,為了加快逃離的速度,他把大拆刀扔在了河里。

特門勒的頭終于露出了水面,鮮血順著面頰汩汩流下。他看到的第一個人是拉姆遜各,他也正氣喘吁吁地在水中掙扎,顯然,河馬也將他撞傷了。

"快點,朝岸邊游"特門勒朝他喊道,可拉姆遜各卻因驚恐而辨不清方向。特門勒只好用自己的肘彎托著他的下巴將他向岸邊推去。

突然,特門勒感到他的一只腿正被一種巨大的力量朝下拖,見鬼牶勇磧只乩戳?。这?它是從水下咬住特門勒,銳利的牙齒刺進特門勒的小腿,把他朝下猛拖。特門勒只好放下拉姆遜各。

特門勒知道一匹河馬能在水下呆6分多鐘,而他自己最多只能呆3到4分鐘。如果河馬死死拖住他,自己一定會窒息而死。絕望中,特門勒拼命用另一只腳去踢河馬的口鼻處?？烧?dāng)他的腿好不容易從河馬口中掙脫時,他的一只手臂卻又被卷了進去。特門勒積聚起自己全身的力量,朝河馬的鼻子死命地撞擊,受到攻擊的河馬又一次松口了。

當(dāng)麥克納馬拉看到特門勒的頭又從水中冒出,急忙劃著獨木舟朝他奔來,"快游過來"他大聲叫道。

但是,河馬搶先一步游到前頭,橫亙在獨木舟與特門勒之間,隨后張開雙顎,攔腰咬住特門勒。河馬的兩顆牙齒刺進了他的胸部,特門勒覺得他的肋骨被拆開了。

這匹河馬仿佛著了魔般,開始將特門勒瘋狂地在水中搖來擺去,殷紅的鮮血從他的背部涌出,特門勒強忍著巨痛,用他那只尚能活動的手去取身上的手槍,卻發(fā)現(xiàn)槍早已掉了,他感到自己都快要窒息了,神志也開始模糊,"不,千萬不能昏迷。"他想著,繼續(xù)拼死搏斗,用他的手猛擊河馬堅硬的毛皮。

突然,河馬似乎對口中這個桀驁不馴的"獵物"失去了興趣,將特門勒擲入水中,怏怏離去,特門勒撲騰著朝麥克納馬拉的小舟游去,"拉我上去。"他咕噥道,一把抓住小舟上丟下的繩子。

當(dāng)麥克納馬拉將特門勒拉到淺水灘時,在50碼遠的下游,拉姆遜各的雙手正在水面上用力地揮舞,漸漸地他沒入了水中,而那匹瘋狂的河馬正在朝拉姆遜各下沉的地方飛馳而去……拉姆遜各從此再也沒在河面上浮起,岸上的人們都難過得流下了眼淚……

此時,剛剛爬上岸不久的特門勒痛得眼前一黑,跌倒在淺水灘上?；剡^神來的人們這才發(fā)現(xiàn)特門勒已遍體鱗傷,慘不忍睹,手臂上有兩處皮膚已被撕掉,露出鮮紅的肌肉,大量鮮血正往外滲出,背部被刺穿一個洞,隱約可見胸腔中的一只肺。

向?qū)冸S身攜帶的急救箱和無線電話都掉進河里。大家小心翼翼地將特門勒拖到沙灘上,特門勒吃力地說感到肺部難受極了,麥克納馬拉撕下快餐食品的玻璃包裝紙,用它堵住特門勒胸部和背上的傷洞,試圖阻止他的肺塌陷。焦急不安的辛巴達跳上一只獨木舟,說了聲:"我去找人救"說完就順水飛快劃去。其他人則徒勞無益地沿著河岸尋找沒入水中的拉姆遜各。

辛巴達拼命朝前劃了6分鐘,就看到岸邊有人,巧的是那正是一個醫(yī)療救援隊在進行緊急救護訓(xùn)練。他們很快用汽車將特門勒帶到當(dāng)?shù)匾患裔t(yī)院,可是那家醫(yī)院沒有必要的手術(shù)條件,他們只得趕往270英里外的布拉瓦約市。

凌晨1點鐘,事先接到求救電話的外科專家紐庫巴終于等到了特門勒,病人的狀況的確很糟,但紐庫巴在仔細檢查病人的傷勢后,大松了一口氣。原來河馬刺穿的是特門勒腋下的一根可自動彌合的動脈,并且他的背部被刺穿的那個洞剛好傾斜了一點,擋住了空氣充進胸腔,致使他的肺沒有完全塌陷。特門勒有救

7個小時的手術(shù)后,紐庫巴終于將皮開肉綻的特門勒"補綴"停當(dāng),無奈,他只能將特門勒被河馬完全毀壞的左臂截肢。

經(jīng)過兩天的搜尋,人們在贊比西河的下游找到了拉姆遜各的尸體。因為有這些勇敢的向?qū)?6名旅游者安然無恙,他們心有余悸,滿懷感激地告別特門勒各自回國了。而勇敢的向?qū)亻T勒則帶著他的假手臂,又重返贊比西,奔走在津巴布韋、納米比亞和博茨瓦納的叢林里,繼續(xù)為一批又一批的旅游者服務(wù)。

(勞訓(xùn)堯推薦)

選自《知音》海外版