人遇到危險(xiǎn)時(shí)會(huì)大喊救命,動(dòng)物碰到敵人會(huì)狂吼示警,但是不動(dòng)又不叫的植物怎么辦呢?科學(xué)家的新發(fā)現(xiàn)解開(kāi)了植物的“御敵密碼”,原來(lái)植物比人類還要精明,深深懂得“聯(lián)合次要敵人打擊主要敵人”的大道理!

植物學(xué)家為我們解開(kāi)了這道有趣的謎題,他們?cè)诿绹?guó)猶他州西南區(qū)的Great Basin沙漠進(jìn)行深入的觀察,發(fā)現(xiàn)一種野生的煙草植物在面臨五星鷹蛾啃食樹(shù)葉的時(shí)候,會(huì)施放出一種化學(xué)物質(zhì)“通風(fēng)報(bào)信”,引誘鷹蛾的天敵前來(lái)“解危”。

對(duì)五星鷹蛾而言,這種煙草是它們的窩,它們不但在其樹(shù)葉上產(chǎn)卵,孵化出來(lái)的幼蟲(chóng)也以其樹(shù)葉作為食物來(lái)源。

研究報(bào)告的執(zhí)筆人伊恩·鮑德溫指出,當(dāng)幼蛾破卵而出開(kāi)始啃食樹(shù)葉之時(shí),其藏身的植物就會(huì)向空中施放羽毛狀的氣味煙云,告知附近幼蛾的天敵前來(lái)享用豐盛的蛾肉大餐。

煙草的求救信號(hào)之所以效力宏大,是因?yàn)樵跓o(wú)際的開(kāi)放空間中有著無(wú)數(shù)的煙草植物生長(zhǎng)其中。所謂蟲(chóng)海茫茫如大海撈針,一般捕食者平常想求個(gè)溫飽簡(jiǎn)直是天方夜譚;有植物通風(fēng)報(bào)信,當(dāng)然莫不聞風(fēng)拼了老命飛奔而來(lái)!

煙草施放的化學(xué)物質(zhì)除了可以傳召外援,還能有效地阻止五星鷹蛾繼續(xù)在樹(shù)葉上產(chǎn)卵。研究結(jié)果顯示,當(dāng)蛾媽媽們接收到煙草求救信號(hào)以后,會(huì)對(duì)該株“暗通敵營(yíng)”的植物抱持敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度,轉(zhuǎn)而尋找其他“沉默的大眾”下手。

鮑德溫強(qiáng)調(diào),這類借由空氣傳播的化學(xué)物質(zhì)的成分相當(dāng)復(fù)雜,但是卻能夠發(fā)揮招引幼蛾的天敵捕蟲(chóng)專家來(lái)幫忙驅(qū)逐寄居幼蛾的強(qiáng)大功效。除了這類野生煙草以外,鮑德溫還發(fā)現(xiàn)棉花、玉米、利馬豆、洋梨,以及油菜籽植物也有類似的自我保護(hù)功能。

他以玉米為例,指出玉米經(jīng)常遭到夜盜蛾的騷擾,所以只要玉米葉上出現(xiàn)夜盜蛾的蹤影,玉米就會(huì)毫不猶豫地向黃蜂傳遞化學(xué)信號(hào)尋求援助。在這個(gè)玉米——夜盜蛾——黃蜂三角關(guān)系中,又以黃蜂的角色最為狠“毒”!因?yàn)辄S蜂不但不必辛苦覓食,只要躺在蜂窩里看風(fēng)景等待玉米求救就可享用美食,它們還在夜盜蛾的殘骸中產(chǎn)卵,孵出的小黃蜂就以遺骸作為養(yǎng)分來(lái)源。而利馬豆也是以同樣的方式對(duì)付小蜘蛛,只是小蜘蛛的天敵是饑餓的大蜘蛛,利馬豆不用擔(dān)心面對(duì)“生張熟魏”的悲情。

鮑德溫表示,研究結(jié)果支持了他的一貫主張,將“間接防御”概念應(yīng)用在農(nóng)業(yè)上,利用生物特性對(duì)付害蟲(chóng)取代化學(xué)農(nóng)藥的噴灑。鮑德溫認(rèn)為,不論是哪一種化學(xué)農(nóng)藥,害蟲(chóng)都能夠從基因演化形成抵抗力,但是害蟲(chóng)永遠(yuǎn)無(wú)法逃出天敵的魔掌。G(吳重光)