一刻鐘的稱法源自我國古代的計時工具銅壺滴漏。

早在漢代,我國勞動人民就發(fā)明了最原始的人造鐘——銅壺滴漏。這種滴漏的工作原理是建立在液體勻速流動基礎(chǔ)之上的。最早的滴漏由一個漏水壺和蓄水壺組成。漏水壺下部有一節(jié)小口徑漏管,根據(jù)水壺中水量的多少可以估算出時辰來。經(jīng)過多次試驗和比較,在蓄水壺上劃出刻度,就可以直接讀出時辰了。近代西方自動機械鐘表傳入中國后,人們發(fā)現(xiàn)自動機械鐘表計時的15分鐘,正好相當(dāng)于滴漏蓄水壺上滴出一刻度水的時間。

后來,人們便逐漸把十五分鐘稱為一刻鐘了。

(敏祺)選自《青年報》2001年2月20日