熱帶雨林中的“生存公約”

馬立濤

熱帶雨林有充足的陽光、降雨量以及穩(wěn)定的氣候條件和復(fù)雜的自然環(huán)境，所以在熱帶雨林中，普遍存在著動植物之間的共生關(guān)系。毛蟲、螞蟻、黃蜂和植物之間的關(guān)系就是典型的物種之間相互依賴、共同生存發(fā)展的關(guān)系。

當(dāng)毛蟲開始大口地咀嚼植物莖干上的葉子時，植物就會釋放出一種萜烯類化學(xué)物質(zhì)。那些等待進食的黃蜂很快收到這種信號，迅速飛赴現(xiàn)場，將毛蟲吃掉?？茖W(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，只有在毛蟲咀嚼枝葉時分泌的唾液，才會刺激植物釋放化學(xué)氣體，而當(dāng)人們用剪刀剪割同一植物的枝葉時，黃蜂卻不會“上當(dāng)”。而且，植物釋放報警物質(zhì)的部位，是在自己身體的最高點，就像一艘遇難的航船發(fā)出的“SOS”一樣。令人驚奇的是，被吞食的植物顯然明白黃蜂為自己殺敵的價值，因而，在夜間受到毛蟲侵害時，不會釋放信號，而會忍耐到天明黃蜂出來覓食的時候才發(fā)出信號。

更為有趣的是，面對黃蜂的進攻，毛蟲決不會束手就擒，它們會利用發(fā)聲器官呼喚螞蟻前來驅(qū)趕對它們具有威脅的黃蜂。

毛蟲有很多微小的發(fā)聲器官，其中兩個器官在腦后，呈細(xì)桿狀，而其他發(fā)聲器官呈突起狀，排成一列。當(dāng)毛蟲將頭縮進縮出時，兩根細(xì)桿就不斷地?fù)舸蚰切┩黄?。發(fā)出1 877赫茲的聲音，就像是用梳子在桌邊有節(jié)奏地刮著。這種聲音不是靠空氣傳播，而是靠植物的莖葉震動傳播，因此人聽不到，但螞蟻可以感覺到。螞蟻之所以對這種聲波敏感，是因為螞蟻、毛蟲之間“簽下”的一個“生存公約”。為了共謀生存，各方面都要按此“公約”行事：毛蟲食用各種植物的葉子，并從自己尾部的兩處小突起分泌出維持螞蟻生命所必須的氨基酸，供螞蟻食用；作為回報，螞蟻則要保護毛蟲免受黃蜂的襲擊，它對毛蟲看護得無微不至，一旦有黃蜂入侵，螞蟻立刻跑上去迎戰(zhàn)。它們拖住黃蜂的腿，不斷地糾纏黃蜂，迫使黃蜂撤退。

毛蟲和螞蟻之間的這筆“保護交易”永遠(yuǎn)有效，這是毛蟲進化出來的一種本能，以此不斷繼續(xù)與螞蟻的“聯(lián)盟”。對付黃蜂這樣的強敵，毛蟲一旦毀掉了與螞蟻的聯(lián)盟，后果是不堪設(shè)想的。因此，螞蟻總是出現(xiàn)在毛蟲的周圍。

其實，自然界中存在著各種各樣的極為復(fù)雜的聯(lián)系。螞蟻——毛蟲——黃蜂——植物之間的生態(tài)進化關(guān)系，只是整個生物界無數(shù)復(fù)雜聯(lián)系的一環(huán)而已。