仙人掌之國——墨西哥

王滿厚

在墨西哥197萬平方千米的遼闊國土上，到處都生長著千姿百態(tài)的帶剌肉質植物仙人掌。無論是在崇山峻嶺、公園、路邊，還是房前屋后，隨處都能看到一株株、一排排、一片片仙人掌豐腴的身姿。它們有的圓如繡球，有的狀如立柱，有的形似一個個重疊起來的橢圓形綠色“大餅”；有的盛開著鮮艷的花朵，有的終身披著紫色的外衣；有的大為鍋蓋，有的小似筍牙……全世界共有仙人掌類植物2000多種，而墨西哥就有1000多種，其中200多種為墨西哥特有。

這里有世界上最大的仙人掌“皮達哈亞”。它長得像一根根巨柱，高達21米，直徑60~70厘米，重10余噸。一根仙人柱體內(nèi)能貯藏1噸多水分，過路人?？抽_仙人柱取水以解口渴。仙人掌中的老壽星——大球狀仙人掌也生長在墨西哥，它的直徑達2~3米，重達數(shù)噸，壽命長達500年。除仙人掌外，還有仙人柱、仙人球、仙人鞭、仙人棒等許多品種。

仙人掌在墨西哥的地位非同一般。當?shù)赜〉诎踩税严扇苏飘斪魃耢`崇拜，還把它當作避邪圣物，用來驅邪治病。墨西哥人民把仙人掌看作祖國美好秀麗、常盛不衰的象征，在國旗、國徽和貨幣上，都有仙人掌圖案。仙人掌也是墨西哥的國花。

仙人掌的花千姿百態(tài)，絢麗多彩。紅的為杜鵑，黃的似金菊，紫的賽濃霞，白的勝白玉。花朵大者直徑20厘米，小者不足1厘米，一般都在夜間開放，花期很短。有一種仙人鞭花，初開時為紫色，開展后外紫內(nèi)白，還不時溢出清香。

在墨西哥，仙人掌不僅是觀賞花卉，還具有重要的經(jīng)濟價值。仙人掌耐旱，須根特別長。墨西哥農(nóng)民一直用它保持水土，固定流沙，保護農(nóng)田；市內(nèi)和農(nóng)村住宅、公園的圍墻大都是叢生的仙人掌。仙人掌肥厚的肉質莖是墨西哥人十分喜歡的蔬菜。在菜市場上，一年四季都有大量的仙人掌嫩莖出售。墨西哥人烹調仙人掌的方法多達百余種，蒸炸煮妙、淹燉燒烤、或加調料涼拌，均能做出別具風味的菜肴。墨西哥人款待外國客人時，一定要加一道獨具民族風味的仙人掌菜肴。仙人掌果更是他們執(zhí)著待客人必不可少的一種特殊水果。

墨西哥人還用仙人掌制糖，釀酒，造飲料，制膠水，并提煉出了一種療效顯著的治癌癥藥物。在墨西哥旅游，你隨時都可能和仙人掌“謀面”，隨時都能感受到“仙人掌王國”的韻味。