葉　強

屈打成招

清康熙年間，離山東東昌縣十里，有個村子叫牌坊村。村子不大，只有七八戶人家，其中有一戶的主人名叫劉貴，常年在廣東做小買賣，只留下妻子孫鳳仙一人在家。那孫鳳仙長得頗有姿色，因耐不住寂寞，就偷偷和別人鬼混。

這天，劉貴半夜三更趕回家，喊了半天也不見妻子開門，急得又是踹又是拍的。門好不容易打開了，他發(fā)現(xiàn)妻子神色慌張，頓時就起了疑心，急忙跑進屋里，發(fā)現(xiàn)后窗開了，窗臺上還有兩個腳印，就轉(zhuǎn)身逼問。楊鳳仙性格潑辣，根本不是省油的燈，不但不肯認錯，還撲上來大哭大鬧，往劉貴的臉上抓了幾條血痕。劉貴惱羞成怒，就狠狠地扇了她幾巴掌，把她打倒在地，然后頭也不回地摔門而去。

劉貴有個姐姐在縣城，當夜他便到了姐姐家，氣得又灌了不少酒，然后蓋上被子就呼呼大睡。第二天中午，他還沒起床，幾名捕快就破門而入，“當啷”一聲把一串鐵鏈子套在他的脖子上。劉貴哪見過這陣勢？嚇得面如灰土，問道：“官爺，請問小人所犯何罪？”為首的捕頭板著臉說：“別裝蒜了，走，到大堂上去交代清楚！”不容他再分辯，就三下五除二拖到了縣衙。

原來劉貴有個鄰居叫牛三，今天一早到他家去借米，剛推開大門，就被眼前的情形驚呆了，只見孫鳳仙倒在地上，面容猙獰恐怖，分明已死去多時。牛三魂都嚇飛了，大呼小叫，喊醒了全村的人。牛三說：“昨天夜里劉貴回來了，也不知因為何事，他們兩口子在屋子里又吵又打，沒想竟惹出人命官司來，那劉貴肯定是毒死了人后畏罪逃跑了！”大家七嘴八舌地說了一通，就趕緊派人報了官。

劉貴被帶至衙門大堂，縣令一拍驚堂木，厲聲問道：“劉貴，你為何要毒死自己的妻子？”

劉貴跪在地上磕頭不止，流著淚說：“老爺，小的冤枉啊，我何曾毒死自己的妻子？請老爺明斷！”

縣令大聲喝道：“大膽刁民，還敢抵賴！鄰居牛三昨夜分明聽到你夫妻兩人在屋里吵吵鬧鬧，這事不是你干的又是誰干的？”

劉貴不得已就把妻子紅杏出墻的事當堂講了，最后說：“不信老爺可以派人去查一查，后窗臺上還有兩個腳印?！?/p>

縣令就派捕頭騎一匹快馬前去取證，不一會，捕快回來交差道：“回老爺，那窗臺干干凈凈，不曾有什么腳印。”

劉貴一聽，心想肯定是昨夜自己走后，那賤人打掃了窗臺，不禁連連搖頭叫苦。

縣令一見劉貴的神色，更斷定是他殺人無疑，便令人對他施加各種酷刑，把他折磨得死去活來。劉貴打熬不住，只得胡亂招了，說自己喜新厭舊，用帶回的老鼠藥毒死了妻子，并在供詞上簽字畫了押。

這個案子雖有許多疑點，但孫鳳仙的爹娘痛失愛女，又覺得劉貴在公堂上丟了他們的丑，對他恨之入骨，就使了些銀兩給縣令，欲置劉貴于死地。那縣令本是商賈出身，花了幾千兩銀子，才捐得一官半職，到任后自然要想辦法撈錢，豈有見財不收的道理？便不再細查，把劉貴打入了死牢。

人贓俱在

不久，這個案子上報至濟南府復(fù)審。濟南府知府名叫周至誠，為官清正廉明，也頗善斷案。他看劉貴不像個殺人犯，就一遍遍認真地查閱案卷，覺得其中有很多不能自圓其說的地方：比如，那東昌縣也有賣老鼠藥的，劉貴為何要千里迢迢自廣東購回？再者，如果真是他殺的人，為何不遠走高飛或躲進山林里，卻跑到姐姐家去坐以待斃……于是，他就對劉貴說：“這個案子有些不明，你不要害怕，把事情的經(jīng)過大膽說清楚，本官替你作主?！眲①F知道是遇上了“包青天”，就全部推翻了原來的口供，把自己的冤情一五一十地說了。

周大人決定親自來斷這個案子。

他來到東昌縣，先彈劾了縣令，再把捕快、仵作、證人牛三等召集到一起，反復(fù)問了很多問題，又一起去察看案發(fā)現(xiàn)場，細心收集各種線索。據(jù)仵作報告，那孫鳳仙死后渾身烏紫，七竅流血，確是中毒的癥狀，毒藥是下在她喝的雞蛋湯里的，可她家的院墻很高，門窗也都非常結(jié)實，兇手是怎樣進的屋，又是如何作的案呢……周大人推斷，那兇手可能與孫鳳仙很熟，于是就把她的鄰居和親朋傳來審問，可一連忙碌了好多天，最后又不得不一一排除。一時間，案子陷入了僵局。

周大人無可奈何，只好帶了隨從打道回府，整日苦思冥想，茶飯不香。

這天夜晚，周大人再一次拿起收集來的證物細細察看，突然，他發(fā)現(xiàn)那個盛湯的瓦盆上有個小孔，用手指一彈，聲音十分沉悶。他把瓦盆小心敲破，一下子就發(fā)現(xiàn)了問題！原來，那瓦盆表面上看不出和別的盆有什么不一樣，里面卻有很大的區(qū)別。它的底部雖然很厚，卻是空心的，為了增加它的重量和硬度，又被巧妙地安上了幾根鐵棍。周大人傳來仵作，一查驗，那空心瓦片里果然還殘留有不少劇烈毒藥！

真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。周大人不禁仰天大笑：“哈哈，好個狡猾的狐貍！”

那瓦盆是一個姓王的窯匠做的，周大人派人馬上把他抓了起來。

王窯匠開始還嘴硬，一見到證物嚇得臉色蒼白，不待眾衙役的棍棒落下便老實招供。原來，他做生意貸了劉貴夫婦五十兩銀子，一直沒能還上，眼見利息越滾越多，心里十分著急，就決定毒死劉貴夫婦。他想過很多辦法都覺得不妥，他知道弄不好全盤皆輸。一次，他不小心把一團干草做進了瓦盆坯里，最后燒出來時盆底出現(xiàn)了一個大洞。受此啟發(fā)，他想出了一個毒主意，設(shè)計出了一個空心的瓦盆，只留下一針鼻大的小孔通往盆底，然后灌滿毒藥，再用白蠟封上賣給孫鳳仙，好等劉貴回來將他們一網(wǎng)打盡，不想只毒死了孫鳳仙一人。他還沒來得及做第二個空底瓦盆，就被周大人發(fā)現(xiàn)了秘密。

“唉，”王窯匠自知死罪難逃，長長地嘆了一口氣，“今生的債務(wù)算是徹底免掉了，只有等到來世再償還了！”由于王窯匠認罪伏法，證物俱在，整個案子便就此了結(jié)。

周大人破了案子，不僅受到當?shù)乩习傩盏馁潛P，也得到了上司的賞識。由于他辦事謹慎，勤政愛民，后來又升遷為江蘇巡撫。這個案子，也漸漸地被人們遺忘了。

峰回路轉(zhuǎn)

時間一晃就過去了五年。這年夏天，周大人因事路過蘇州，到寒山寺游玩。寺里的方丈十分仰慕他的為人，不但拿出香茗與他品嘗，還親自陪同他觀賞寺里的風景。他們不知不覺來到后山的一座院子里，院子中央吊著一口大銅鐘。

兩人正興趣盎然地談古論今，突然，那口大鐘自個嗡嗡地響了起來，震得旁邊樹上的花朵沙沙地往下落。

周大人很是驚奇，問道：“這鐘也不見有人撞它，為何卻自個兒響了起來？”方丈笑道：“周大人有所不知，此鐘乃前朝所鑄，一共有兩口，并稱‘陰陽鐘。陽鐘在前山，只要它一撞響，這口陰鐘就嗡嗡地回應(yīng)。”周大人一下子來了興趣，嘆道：“真是奇妙！”方丈說：“這兩口鐘系同一模具澆鑄，里面的紋路也一模一樣，故能產(chǎn)生共振。在前朝，很多寺院都鑄有這樣的銅鐘，若佛門弟子犯了淫戒，就會被扣在這口鐘里。陽鐘一撞，他就會被震得眼珠脫落，周身烏紫，七竅流血而亡，真是殘忍至極！”周大人在一旁聽了，也不覺連連搖頭。

回到衙門，寒山寺的鐘聲還不停地縈繞在周大人的耳邊。說者無心，聽者有意，他總覺五年前東昌縣的那個案子有些問題。那孫鳳仙的死狀竟和方丈說的如出一轍，眼珠子也是脫落的。難道她不是毒死的？轉(zhuǎn)念一想，不可能呀，兇手自己都承認了，案子也結(jié)了。他翻開《洗冤集錄》，查遍所有中毒的癥狀，死者的眼珠都是突暴的，并無脫落一說……看到這里，周大人不覺倒抽了一口涼氣，五年前那個案子很可能是誤判！這該如何是好？如果再到東昌縣去查，自己的前程肯定會受影響，如果不去，心中便一輩子不得安寧。

經(jīng)過一番激烈的思想爭斗，周大人毅然決定再次來到東昌縣。他帶了一位富有經(jīng)驗的仵作，令人撬開孫鳳仙的棺材。仵作雙手涂抹了一層蠟油，認真地驗看了她的尸體，最后秉告周大人說：“大人，她的骨頭全是白色的，由此推斷，她不是中毒而死?！?/p>

周大人捻著胡須，沉思良久。他打聽到附近有一座牌坊寺，就脫下官服，假扮作一位香客前去探訪。

真相大白

不久，周大人就發(fā)現(xiàn)寺里也有兩口一模一樣的大鐘，一口掛在院子里，另一口落滿了灰塵，扣在一間偏殿的泥地上。寺里有一位老住持和三四個年輕和尚。他想，那鐘至少有三四百斤重，沒有一番力氣是不能把它掀起來的。他經(jīng)過仔細觀察，最后把懷疑目標鎖定在兩個高大威猛的和尚身上，并借著和住持攀談的機會，打聽到了他們一個叫靜空，一個叫靜覺。

周大人到寺門口一揮手，十幾個捕快就沖進了寺里，他們一擁而上，把靜空和靜覺死死地按在地上。周大人問住持：“你們這兩口鐘是從哪里來的，為何只掛了一口？”住持說：“回大人，它們留在本寺怕有幾百年了，那口鐘一直都放在偏殿里的，不知是何原因，也從沒有人去動過它?！敝艽笕苏f：“靜空靜覺，有人告你們偷了東西，本官要懲罰你們，把你們放進那鐘里關(guān)上一天?！膘o覺聽了，一點都不害怕，一天不吃不喝對他來說并無大礙。可靜空一聽，卻嚇得渾身發(fā)抖，連連求饒。周大人突然變了臉色，猛喝一聲：“大膽靜空，老實交待，五年前你是如何害死孫鳳仙的？”

靜空一怔，癡癡地看著周大人，知道中計，一下子癱坐在地。周大人說：“天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，你現(xiàn)在可有話要講？”靜空嘆道：“命中該有此劫，終究還是不能掙脫！”

據(jù)靜空交待，五年前他和孫鳳仙勾搭成奸，一天夜晚，他們正在一起親熱，不想劉貴回來敲門，嚇得他大驚失色，趕忙從后窗逃跑了?？伤麤]有跑遠，就躲在不遠處的樹叢里。劉貴前腳剛走，他后腳就折了回去。孫鳳仙做了雞蛋湯準備和他一起享用，他說：“我們一不做二不休，干脆遠走高飛吧！”于是兩人湯也顧不得喝，就匆匆來到牌坊寺。靜空去收拾行李，她躲在偏殿里等他。不知怎的，孫鳳仙不小心弄出了一些聲響，住持正好出來解手，聽到聲音以為是有人在偷東西，就喊靜空去捉。靜空怕住持發(fā)現(xiàn)了孫鳳仙，就先跑進偏殿里，掀開大鐘讓她鉆了進去。老住持拿來油燈一看，沒發(fā)現(xiàn)什么可疑之處，便放心地走了。

此時天已麻麻亮，恰是撞早鐘的時間。幾聲鐘聲過后，靜空掀開銅鐘一看，嚇得魂不守舍，那孫鳳仙血流滿面，已一命歸西了！他覺得發(fā)生此事，自己就是跳進黃河里也洗不清，何不把它栽贓到劉貴的頭上？于是就趁著大霧，把她的尸體用袋子悄悄地扛了回去……

住持在一旁聽了，氣得橫眉怒目，狠狠地盯著靜空。靜空悔恨地說：“師傅，我不該犯了淫戒，更不該錯上加錯，嫁禍于人??！”

整個案子總算真相大白。周大人令人打了靜空一百大棍，判了他流放之罪，又修了一封文書向刑部如實稟告了案情，請求依律懲處自己。不久，這件事情傳到了皇上那里，他覺得周大人人才難得，不但赦免了他，還賞賜給他一方上好的端硯。

(題圖、插圖：黃全昌)