憲法和地方組織法規(guī)定，討論、決定本行政區(qū)域內(nèi)的重大事項(xiàng)是縣級以上地方人大常委會的一項(xiàng)重要職權(quán)。但何謂“重大事項(xiàng)”？如何決定重大事項(xiàng)？除了僅有的“財(cái)政預(yù)算”、“財(cái)政決算”、“國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展計(jì)劃”等少數(shù)法律列舉的以外，其余法律并沒有進(jìn)一步明確，這就給實(shí)際操作帶來困難。一是重大事項(xiàng)的實(shí)體界定缺乏明確的標(biāo)準(zhǔn)，隨意性較大，對重大事項(xiàng)的理解和認(rèn)定往往因人而異，因而導(dǎo)致“該出手時(shí)不出手，不該出手時(shí)亂出手”。二是重大事項(xiàng)的程序認(rèn)定不夠規(guī)范，重大事項(xiàng)究竟要經(jīng)過怎樣的程序，才能正式公布，也沒有可操作的標(biāo)準(zhǔn)。因此，實(shí)踐中地方人大常委會如何有效行使重大事項(xiàng)決定權(quán)，筆者認(rèn)為，必須從實(shí)體和程序兩方面入手：
　　1.從實(shí)體規(guī)定來看，必須做到重大事項(xiàng)的界定標(biāo)準(zhǔn)一旦成形，就應(yīng)相對固定，不能朝令夕改。但實(shí)際上，重大事項(xiàng)本身具有動態(tài)性，此一時(shí)的重大事項(xiàng)，彼一時(shí)可能不值得一提，這就給實(shí)際的界定帶來相當(dāng)大的難度。實(shí)踐中，一些地方人大常委會做了積極的探索，如將重大事項(xiàng)界定為事關(guān)全局的、根本性的問題，或者是人民群眾關(guān)注的熱點(diǎn)問題，等等，不一而足。但這種放之四海而皆準(zhǔn)的標(biāo)準(zhǔn)其實(shí)等于沒有界定，因?yàn)椤笆玛P(guān)全局的”、“根本性的”等概念本身就比較模糊，需要進(jìn)一步界定。另外，我們也不可能對每一個(gè)事項(xiàng)都去搞一個(gè)全民的調(diào)查，摸清楚多少人關(guān)注，多少人不關(guān)注，這顯然不現(xiàn)實(shí)。這種試圖用一一列舉的形式對重大事項(xiàng)進(jìn)行界定的思路，實(shí)際上是行不通的，它很容易把一個(gè)簡單問題復(fù)雜化，也不利于問題的真正解決。
　　解決實(shí)體界定難的問題，必須換一種思路，即要在代議制民主框架內(nèi)尋找答案。筆者認(rèn)為，對重大事項(xiàng)的理解和認(rèn)定，大部分情況下取決于個(gè)人的知識、經(jīng)驗(yàn)、感受和直覺，很難用一個(gè)看得見、摸得著的有形的標(biāo)準(zhǔn)去框定，實(shí)踐中完全沒有必要也沒有可能對重大事項(xiàng)予以一一列舉。其實(shí)，從理論上來講，在代議制民主條件下，大多數(shù)常委會組成人員認(rèn)為重要的事項(xiàng)，一般就代表了大多數(shù)公眾所關(guān)注的內(nèi)容。既然人大常委會是受選民之托代行國家權(quán)力，那么就應(yīng)該相信常委會組成人員的判斷力。因此，完全可以借鑒確定質(zhì)詢案或重大議案的方式，將提出重大事項(xiàng)議事原案的權(quán)力交還給常委會組成人員，然后再確定一個(gè)合理的聯(lián)名人數(shù)即可。另外，也可以由主任會議提出議事原案。這兩種看似模糊的標(biāo)準(zhǔn)，不僅簡單易行，而且也有其科學(xué)性，它正是代議制民主的精髓。這里需要強(qiáng)調(diào)的是，之所以采用這種方式界定重大事項(xiàng)，主要是基于以下的考慮：地方人大常委會在行使重大事項(xiàng)決定權(quán)時(shí)，提出重大事項(xiàng)議事原案其實(shí)并不重要，最關(guān)鍵的是要通過一套嚴(yán)格的程序，去保障地方人大常委會每一個(gè)決定或決議的出臺都經(jīng)得起推敲和檢驗(yàn)。
　　2.就程序規(guī)定而言，程序的意義應(yīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于實(shí)體。筆者認(rèn)為，一個(gè)重大事項(xiàng)決定的出臺，至少應(yīng)經(jīng)過以下程序：一是議事原案的提出，可確定常委會組成人員聯(lián)名提出，也可由主任會議提出；二是討論和審議，這是一個(gè)最關(guān)鍵的階段，即把重大事項(xiàng)議事原案提交常委會會議進(jìn)行廣泛深入的討論，允許各種觀點(diǎn)自由闡述，特別是要多聽取反面意見，以確保議事原案能夠得到充分的論證；三是征求黨委意見，地方人大常委會黨組要及時(shí)向同級黨委匯報(bào)有關(guān)情況，聽取黨委的意見；四是表決，即在充分論證的基礎(chǔ)上對議事原案進(jìn)行表決，為此要合理確定一個(gè)通過比例；五是公布，要以人大常委會的名義發(fā)布，以體現(xiàn)嚴(yán)肅性和權(quán)威性；六是報(bào)備，地方人大常委會要將行使重大事項(xiàng)決定權(quán)的情況向同級人民代表大會報(bào)告并備案；七是監(jiān)督實(shí)施，這是一個(gè)重大事項(xiàng)決定能否取得預(yù)期效果的關(guān)鍵，程序性規(guī)范中必須對如何監(jiān)督實(shí)施作出必要的規(guī)定。
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