姜玉勝

青州有個窮書生叫王瑞，家境極為貧寒，平日刻苦攻讀，一心想考取功名，卻屢試不第。老母也在絕望中死去。兩間破茅屋，一盞青油燈，王瑞成了個肩不能挑，手不能提的廢人，連祖上留下的幾畝薄田也租了出去，尋些租金，才勉強度日。

這一年，正是草長鶯飛的陽春三月。夜半，王瑞突然被一陣“啪啪”的敲門聲驚醒。王瑞心想：門上有門鈴，何以叩門叫人？頓時心生不悅。待起來一看，門外靠墻斜躺一有氣無力的老人，看似已病入膏肓。令人稱奇的是他身邊有一只黑猿，極通人性，不但替老人挽著包袱，還拿著一只盛水的葫蘆給老人飲水。想必剛才拍門也是這個畜牲所為，王瑞怒氣全消，禁不住對這個靈畜多看了幾眼。

待王瑞將老人扶到炕上，見老人已是出氣多于進氣了。老人費盡最后的氣力，斷斷續(xù)續(xù)地告訴王瑞：包內(nèi)尚有數(shù)十兩銀子，除用少許為他買口薄皮棺材外，余下的可用于接濟生活……唯一懇求的，就是要善待這只靈通的黑猿，切記……切記……說完，老人打了個手勢，黑猿一下跪在了王瑞面前，像有教養(yǎng)的人那樣對王瑞行了三叩九拜的大禮。抬起頭時，眼里竟閃動著晶亮的淚花，讓王瑞心生愛憐。見老人尚不放心，王瑞也一下跪在了老人面前，指天發(fā)誓地說道：“我王瑞如不能將黑猿視如兄弟，定遭天火焚身……”

老者聞言，這才安詳?shù)亻]上了雙目。

從此，這只黑猿成了王瑞生活中的幫手，拾柴做飯，縫補漿洗，無所不能，竟使王瑞潦倒的生活漸漸地有了起色，王瑞也由蓬頭垢面變得衣著光鮮起來。王瑞非常感謝這只靈性的黑猿，給他取了個好聽的名字：靈兒。

這一天，王瑞參加完同窗李公子的婚宴回來，因酒席上貪戀新娘子的美貌，借酒澆欲，竟喝得酩酊大醉，被李家的下人像拖死狗一樣送到王瑞家的門口一扔了事。王瑞渾身上下，已吐成了一攤爛泥。靈兒見狀，忙把他背到炕上，又燒了熱水，用軟布沾著溫水擦凈了王瑞身上嘔吐的污垢，寬衣解帶地服侍他躺下。

夜半，王瑞恍惚中走進了李公子家，偌大的院子竟無一人守夜。王瑞歡喜異常，徑直來到了李公子的臥房，試探著輕推房門，門竟“吱呀”地開了，想念中的新娘在紗燈的映照下更加迷人。王瑞迫不及待地撲了上去，在新娘子的推搡中竟還是行了魚水之歡……

轉(zhuǎn)眼到了秋風蕭蕭的秋冬時節(jié)。這天，王瑞外出訪友歸來，進門后大吃一驚：只見靈兒懷中竟抱著一個剛出生的嬰兒！靈兒見了王瑞，雙手把嬰兒舉了過來，眼中飽含著少婦初為人母時的幸福與嬌羞。

王瑞疑惑地接過了靈兒遞過的男嬰，細細端詳，見這孩子五官周正，雙目黑如潤珠，尤其是那高聳的鼻梁，竟同王瑞如出一轍。王瑞吃驚不小，細細回憶，方想起那次夢中同李公子之妻媾合，是在虛妄之中，其實她是靈兒……

王瑞頓時悔之晚矣。心想：我雖沒有考取功名，可還是一堂堂的讀書人，竟與畜牲行了茍合之事，并且有了子嗣，傳揚出去，豈不被天下人笑話？何不尋機除掉這頭畜牲，也好遮住人間是非的口舌……罪惡的念頭剛剛浮現(xiàn)，只聽懷中的嬰兒“哇”地一聲啼哭，聲震屋宇，十分響亮。靈兒迫不及待地奪過嬰兒，將乳頭塞進孩子的嘴里。看著母子間的親昵，王瑞仰天長嘆了一聲，一時間竟動搖了除掉靈兒的念頭。

王瑞有了子嗣，自是歡喜異常，想自己人生過半，既無功名，也無妻室，今有一子嗣傳續(xù)香火，實乃幸事……

這天，同窗李公子路過王瑞家，這個平日里看也懶得看王瑞的公子哥竟突然來了興趣，搖響門鈴，要與同窗敘談敘談。王瑞吃驚不小，見屋內(nèi)實在沒有藏得下靈兒的地方，一狠心，竟把靈兒摁在了還熱著的鍋里，怕靈兒掙扎露出破綻，王瑞又搬起了一扇石磨壓在了鍋蓋上面。

李公子進屋后看見了嬰兒，非要拜見尊嫂夫人，王瑞指天發(fā)誓地說夫人有急事回娘家還沒返回，這才騙過了他。臨別時李公子告訴王瑞，改日定來拜訪夫人。

王瑞驚出一身冷汗，如何處置靈兒成了王瑞的一塊心病。這一日，漫天的雪花飄了足有半尺厚，行人極少。傍晚，苦思冥想了一天的王瑞終于下定了決心，用被子包裹了嬰孩，讓靈兒抱著，鬼鬼祟祟地出了家門。風雪中，王瑞警覺地四處打量著，靈兒則蹣跚著緊緊跟隨，有幾次，靈兒被腳下雪中的石頭絆得踉踉蹌蹌，但它每次都把孩子護在了懷里。

來到了離村子很遠的一棵百年老榆樹下，王瑞從靈兒手中接過了孩子，看到靈兒那不解的目光，王瑞用手做了一個給孩子喂奶的動作。靈兒懂了，忙把正在酣睡的嬰兒弄醒，讓他吃奶……一遍又一遍，靈兒幾次抬頭，都遇見王瑞那如電的目光。直到嬰兒飽得再也不能吃了，王瑞才收回那兇惡的目光。

這時候，一陣夾雜著雪片的狂風吹來，靈幾本能地彎下了腰，轉(zhuǎn)過身擋住呼嘯的狂風，把臉緊緊地貼在了嬰兒的臉上。趁靈兒的注意力全部集中在孩子身上時，王瑞舉起早已握在手中的石頭，用盡全身的力氣，朝著靈兒的頭部狠狠地砸了下去……

從此，窮書生王瑞在人們的眼中消失了，沒人知道他去了哪里。

這一年，正逢皇上開恩科，考生王懷玉以絕對優(yōu)勢一舉奪魁，高中頭名狀元。早有快馬飛報其父王瑞，喜得王瑞淚水漣漣。

這天，新科狀元王懷玉回鄉(xiāng)省親，按習俗，對已故親人要進行祭奠，以示親人在陰間的庇蔭。燈下，懷玉問起了小時候問過上百遍的問題：“母親姓甚名誰？既是得產(chǎn)后風而亡，到底葬在哪里？”王瑞躲閃著懷玉如電的目光，囁嚅著說道：“玉兒，為父供養(yǎng)你十八年，歷經(jīng)艱辛，難道還抵不上你早已朽成泥土的娘么？”懷玉立即跪在王瑞面前，說道：“養(yǎng)身重，生身更重，如爹爹拒不告知娘葬在哪里，玉兒將死給你看！”

王瑞思忖了一夜。第二天，將懷玉及其隨行引到了北山一荒棄的墳丘前，指了指荒草萋萋的墳丘，說道：“玉兒，這……就是你那苦命的娘！”

“娘！”懷玉一聲哭叫，當下跪倒在地，未曾開口，已是淚水漣漣。接下來，懷玉按照新科狀元及第后的風俗，在母親墳前行了大禮，歷數(shù)母親養(yǎng)育之恩。待進行最隆重的為慈母升功德旗儀式時，卻出現(xiàn)了意外，連豎了幾次旗桿，均被一陣莫明其妙的陰風所刮倒，隨行的兵士及鄉(xiāng)人無不面露驚恐之色。尤其是王瑞，面色蒼白，雙目昏暗，仰望豎不起的旗桿，竟如同見了躲不脫的鬼魂，踉蹌著跑回了家中，倒閂房門，任尾隨而來的懷玉怎樣苦求，就是閉門不出。

懷玉在柴房里度過了傷心的一夜。睡夢中，從未見過的娘穿著一襲黑衣走來，待來到懷玉身旁，猛地揭掉遮在頭上的面紗，一張似人又似獸的血臉呈現(xiàn)他的面前……懷玉“?。　钡匾宦曮@叫，醒了。

第二天一早，懷玉來到了王瑞面前，“唰”地一下抽出寶劍橫在了脖子上，一字一句地說道：“爹爹，難道您非要兒以死謝娘恩么？”王瑞不敢迎接懷玉那堅毅的目光，半晌，才無奈地說道：“青州城外的百年老柳樹下，才是……你的親娘……靈兒……”

懷玉帶著隨從來到了青州城外，見老柳樹用濃密的枝椏遮蔽著一座微凸的墳丘。懷玉一下跪倒在地，說道：“娘，不管你是人還是獸，只要是你生養(yǎng)了我，你就是我永遠的娘！” 隨后豎功德旗的過程異常順利。微風中，獵獵彩旗迎風飄舞，懷玉仰望著旗幟，撕心裂肺地喊了一句：“娘！我親親的娘哎……”

王懷玉祭母歸來，本想向父親討個明白，待到了家，竟大吃一驚，前后不過才兩個時辰，家中房屋已被燒成了一片瓦礫。有人見證說，一個時辰前，晴朗的天空中突然飄來了一團黑云，霹靂閃過，房屋便燃起了大火。奇怪的是，無論王瑞跑到哪里，那團火始終相隨，直到把他燒成了灰燼。

懷玉或許永遠也不知道娘是誰，長的什么樣子，但從父親王瑞莫明其妙的慘死，使他懂得了天地間善惡有報這個道理永遠也不會改變。