王馨立

只穿著一件宇航服，張開雙臂，從太空宇宙，穿越大氣層，宇航員自己“飛”回地球——這可能嗎？美國(guó)航空航天局已經(jīng)有時(shí)間表。

盡管我們還不能在藍(lán)天里自由地飛翔，如果不借助飛機(jī)和降落傘；但人類已經(jīng)有了時(shí)間表從更高更遠(yuǎn)的地方——太空宇宙，只穿著一件宇航服，穿越大氣層，“飛”回地球。

眾所周知，宇航員是搭乘航天器由火箭發(fā)射升空的，若干天后完成了航天任務(wù)，再由航天飛機(jī)將其運(yùn)輸返回。返回途中往往會(huì)遭遇各種不測(cè)事件，2003年美國(guó)“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)在返回地球即將著落時(shí)，發(fā)生意外而爆炸，造成機(jī)毀人亡，給全球航天事業(yè)帶來(lái)陰影，美國(guó)還一度停止發(fā)射航天飛機(jī)作太空飛行。不過(guò)，什么也阻止不了人類的飛天夢(mèng)。近年來(lái)，美國(guó)航空航天局有些專家有個(gè)大膽的設(shè)想：宇航員不再乘坐航天器返回地球，而是穿上特制宇航服自己穿越大氣層，著落地球。

喬納森?克拉克和立克?塔姆列森這兩位志同道合的航天專家正在為此全力以赴，希望能為未來(lái)航天事業(yè)，特別是宇宙跳空降落傘和宇航服這兩大關(guān)鍵設(shè)備作出自己的貢獻(xiàn)。喬納森?克拉克，前美國(guó)航空航天局（ＮＡＳＡ）航天軍醫(yī)，是有著26年海軍年齡的老兵，他的妻子勞雷爾?克拉克就是2003年“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)空難的不幸罹難者之一，因此，喬納森一直渴望未來(lái)航天飛行器能避免發(fā)生死亡事故。立克?塔姆列森是經(jīng)驗(yàn)豐富的老航天工業(yè)專家，他擔(dān)當(dāng)著鉆研特殊航天服的獨(dú)特重任。

目前，美國(guó)航空航天局已經(jīng)有了計(jì)劃：2009年，將破紀(jì)錄地在12萬(wàn)英尺（36576米）上空進(jìn)行示范性試跳作業(yè)，以往美國(guó)最高延緩打開降落傘作自由墜落的紀(jì)錄是由空軍上尉約瑟夫?凱廷格在多年前創(chuàng)造的，高度為102800英尺（31333米）；2011年前，將史無(wú)前例地在60英里（96．6公里）高空進(jìn)行跳傘降落；如能取得成功，將進(jìn)一步挑戰(zhàn)更高的高度，目前的計(jì)劃為241．3公里，屆時(shí)宇航員將像一顆流星似的降落地球。這一切如果能取得成功，則宇航員自身重返地球基本已勝利在望。為此，美國(guó)航空航天局將特制一架無(wú)人駕駛的航天器，視其為真“人”，設(shè)計(jì)專門的重返大氣層的系列裝備及保護(hù)設(shè)施，包括耐熱保護(hù)、氧氣供應(yīng)、空氣動(dòng)力的隔熱屏以及其他控制系統(tǒng)。

美國(guó)航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室工程師曼寧說(shuō)，從理論上說(shuō)，人類可從太空任何高度跌落到地球而平安生還，問(wèn)題是克拉克和塔姆列森設(shè)想及主攻的降落傘和特殊宇航服能否成為現(xiàn)實(shí)，而且還要有志愿者為他們這一偉大的創(chuàng)舉和鼓舞人心的計(jì)劃進(jìn)行“真槍實(shí)彈”的試驗(yàn)。不過(guò)，他們倆是一對(duì)奇特的人物，塔姆列森是位太空迷兼富有傳奇色彩經(jīng)歷的企業(yè)家，也是位絕頂聰明的宣傳鼓動(dòng)員。他們對(duì)美國(guó)航空航天局的官員說(shuō)，我們的動(dòng)機(jī)是讓太空真正地對(duì)人類開放，成為人類能生存的太空，我們相信即將進(jìn)行的一切嘗試會(huì)成為我們時(shí)代的一項(xiàng)光輝歷史。喬納森?克拉克和立克?塔姆列森最大的心愿是成功挑戰(zhàn)60英里高空這一人類死亡線。

首先要面對(duì)的是試跳12萬(wàn)英尺高空，這次試跳的目的是測(cè)試：高空中宇航員的氧氣供應(yīng)狀況，降落傘制動(dòng)系統(tǒng)能否防止傘失控而造成旋轉(zhuǎn)，以及主傘著落的速度和外空對(duì)宇航服的壓力數(shù)據(jù)，人體在真空般狀態(tài)下的生存狀況。因此，研制耐壓耐溫附帶多項(xiàng)裝備的宇航服是非常關(guān)鍵之舉。為了能取得成功，兩位專家討教并與各方航天專家協(xié)作，共同設(shè)計(jì)宇航服，專家隊(duì)伍中甚至還包括環(huán)球電影特殊效果公司的創(chuàng)建人克利斯?吉爾曼博士，他曾在電影中設(shè)計(jì)制造宇航服，并因此獲得金像獎(jiǎng)，他曾參與ＮＡＳＡ宇航服的設(shè)計(jì)工作。同時(shí)，ＮＡＳＡ也非常支持喬納森和立克，派出專家協(xié)同攻關(guān)，甚至斥資協(xié)助該項(xiàng)目，期望不久將來(lái)，宇航員能脫離航天器，自身重返大氣層，安全地降落地面。