在中國人的心目中，羊是最吉祥的動物，這是毋庸置疑的，因為就連“祥”字自己，也是從“羊”字而來。古代的很多器物銘文上，“吉祥”二字往往直接寫作“吉羊”。易經(jīng)六十四卦中的泰卦極好，代表正月，預(yù)示陽光充沛季節(jié)變換春天來臨萬物更新，因此也稱為“三陽開泰”。人們也約定俗成地將之替換成“三羊開泰”了。
　　除了祥瑞之象，羊?qū)τ诠湃藖碚f，還是“孝獸”，因為幼年的羊羔吮乳時采取跪姿，似有感激母恩之意。
　　仔細(xì)再看一看，在中國字里，與羊相關(guān)的字，幾乎就沒有貶義的，什么“祥”啊“美”啊“善”啊“義”（義）啊什么的，一眼望去就更是令人心曠神怡。中國是一個愛玉的國度，華夏文明被世人公認(rèn)為“玉文明”，我們的祖先既將那么多美好的字眼都賦予羊，當(dāng)然也不會在這時候忘記羊。于是，世間最晶瑩完美的玉石，被形容為“羊脂玉”。
　　說起來羊走進人類生活中的時間并不算長，但在我國的歷史卻不短，據(jù)記載自伏羲氏時期就已經(jīng)開始?？脊虐l(fā)掘也證實早在五千多年前，人類就已經(jīng)開始飼養(yǎng)馴服了的家羊。在發(fā)掘出的青銅器里，也時?？梢娧蚣y羊首的裝飾?！对娊?jīng)》中提到羊的地方就有十余處之多。
　　羊的一身都是寶，羊毛羊皮自上古以來就被人類為御寒取暖而制作的衣履，“羊皮襖”對于現(xiàn)在的人來說，幾乎已經(jīng)成了一個特定的名詞，羊皮制的皮鞋皮靴質(zhì)地柔軟，在古代就已經(jīng)是貴族世家的首選，羊毛制品就更不用說了。
　　除此之外，羊身上的各個組成部位更在中醫(yī)理論與實踐中有相當(dāng)?shù)淖饔?。比如說羊血可止血解毒，羊肝能益肝補血明目，羊奶營養(yǎng)成分遠(yuǎn)勝牛奶，還可治皮膚瘡患，羊角更是治療退熱安神的良藥，其他如羊腎羊膽，也無一不是各有妙用。羊肉則不但是美味，更是大補之物，在嚴(yán)寒的時候食用羊肉還能增強抗寒能力。羊有byulpxEQgedLbL0CPIGaYtyp3ltkZ4WjoLmnHTtYVKY=這種種好處，卻只不過是吃青草，與其他家畜相比更性情溫和不惹麻煩，也就難怪人們對它如此喜愛了。
　　羊是吉祥之物，羊肉又味美且有助益，于是羊也就成為古人食料中重要的成分?！吨芏Y》規(guī)定羊肉是天子食用的主要肉類之一，在祭祀中更是不可缺少，還要根據(jù)各個部位的不同分為21類，分別裝盛在不同的祭器當(dāng)中。
　　羊在古人的食物中占據(jù)的地位是如此重要，以至于“鮮”字便是由“魚”加“羊”構(gòu)成，最初本意專指美味的“美”字，也是由羊字化出，“羊大則美”，更可美美地大吃一頓。于是“鮮美”二字就這樣選定了“羊”做形象代言了。
　　以羊為最佳美味代言的風(fēng)俗延至唐朝，出現(xiàn)了將重要宴席稱之為“燒尾宴”的情形，其范圍包括家宴、大臣拜官宴、士子及第宴，乃至于臣子宮眷向皇帝進獻(xiàn)的飲食、皇帝賜予臣下的御宴，都是“燒尾宴”。何謂之“燒尾”？這解釋一直眾說紛紜，但有一種主要的解釋，說的是此語取意于新羊入群以火燒尾的慣例。總之是羊既燒尾大家就都一起燒尾了。
　　羊為吉祥美食之風(fēng)在宋朝達(dá)到高潮。宋朝皇宮祖制，“御廚止用羊肉”，也就是說，皇帝專食羊肉一味。宋神宗熙寧十年（1077年）時，皇宮一年用羊肉二十余萬斤，豬肉卻不過區(qū)區(qū)四千余斤。上有所好，下則效之。宋朝的京城里遂出現(xiàn)了專售羊肉的店鋪，世人也都以食羊為尚。
　　于是就出了這么一個笑話典故。
　　說的是蘇東坡的朋友韓宗儒好吃羊肉。家產(chǎn)一般的人家天天大吃羊肉，當(dāng)然是有一定難度的事，于是韓先生就想出了一個絕妙好計。他每天有事無事地給蘇東坡發(fā)幾條短消息，那時候的短消息當(dāng)然不能用手機來發(fā)，而是寫在紙上派人送去，蘇東坡也定要照樣回復(fù)，這些回復(fù)便被拿去向喜愛蘇氏書法的人換羊肉，每帖十斤，價碼只升不降。黃庭堅因此取笑蘇東坡，說他的字可稱之為“換羊書”。蘇東坡聽后大笑，再有此類短消息仍然照樣回復(fù)。蘇東坡時任翰林學(xué)士，某天韓宗儒又派人往他那兒送短信，偏趕上大蘇那天公務(wù)實在繁忙，騰不開身回帖，送信人便連連催促。蘇東坡便笑著對送信人說：“替我傳話給你上司，就說請他今天斷葷了吧?！?br/>　　在中國，以羊命名的地方也為數(shù)不少，其中最典型的代表莫過于廣州。廣州又名“羊城”，這個別稱比它所用過的所有正式的城市名稱延續(xù)時間都要長久。傳說在周夷王八年即公元前887年（另一說為戰(zhàn)國楚威王時期，總之都是周朝啦），有五位仙人身著五色彩衣，騎著五頭口銜稻穗的山羊，伴隨著仙樂祥云降臨在如今廣州城的土地上。仙人將羊口中的稻穗交給百姓，又祝福此地永無饑饉，便騰云而去，五頭仙羊則化為石羊永遠(yuǎn)鎮(zhèn)佑廣州。羊落之地遂建起周長十里的城池，從此便號曰“五羊城”。公元1959年，巨型花崗石雕“五羊銜谷”立在了這座城市里，并從此成為廣州的城徽。
　　由此可見，盡管歲月流逝了幾千年，羊在實際用途之外象征吉瑞的意義也從來沒有消失過。
　　編輯/姚晟