小說也是歷史，是生動細(xì)膩的百姓生活史，記錄著老百姓的喜怒哀樂、吃飯穿衣、婚喪嫁娶等種種活動和情態(tài)。尤其像《金瓶梅》這類的“世情小說”，鏡頭對準(zhǔn)市井生活，寫讀者身邊的普通人、尋常事，關(guān)注他們的衣食住行、生活瑣事。而在所有世情小說中，《金瓶梅》又是涉及經(jīng)濟(jì)金融信息最多的作品，因此成為人們了解封建社會底層生存狀態(tài)的最生動讀本。人們說到《金瓶梅》的男主角西門慶時，往往送他三頂帽子：商人、官僚、市井惡霸。而在這三種身份中，最根本的還是商人。西門慶臨死前交代的財(cái)產(chǎn)總值，不算房產(chǎn)，合白銀將近十萬兩，相當(dāng)于今天的兩千萬人民幣。西門慶有以下賺錢的途徑。
　　
　　經(jīng)商偷稅漏稅
　　
　　一般的商業(yè)經(jīng)營方式有兩種，一是坐賈，有鋪面，設(shè)店經(jīng)營；一是行商，搞長途販運(yùn)。西門慶則是把行商與坐賈結(jié)合在一起來搞。
　　以緞子鋪為例。這個店是他和親家喬皇親合開的，開始投資一千兩，兩家各五百兩?？恐f鹽引，變了現(xiàn)錢。然后兵分兩路，一路是伙計(jì)韓道國，從杭州購買貨物運(yùn)回。一路是仆人來保，到湖州絲綢產(chǎn)地，就地定貨，坐等人家織出貨來，然后經(jīng)南京運(yùn)回來。其間沒有中間商經(jīng)手，大大降低了成本。韓道國運(yùn)回來的貨物一共十大車，價值一萬兩銀子；來保運(yùn)回二十大車，價值兩萬兩。也就是說，一千兩的投資，經(jīng)過一番運(yùn)作，變成三萬兩，增值30倍，顯然是暴利！
　　另一不法手段是偷稅漏稅。按照明朝稅制，三十稅一。韓道國一萬兩銀子的綢緞貨物，應(yīng)當(dāng)納稅三百多兩銀子。但經(jīng)過稅卡時，西門慶啟動關(guān)系網(wǎng)，用五十兩銀子行賄，得了錢老爹一封人情書信，過稅卡時，貨物“兩箱并一箱，三停只報(bào)了兩?！?，最后貨也不驗(yàn)，只交了三十五兩五錢銀子，就蒙混過關(guān)。當(dāng)然，事后西門慶還要送一份厚禮給鈔關(guān)。大概連交稅帶送禮，只花了一百兩銀子。來保的貨船從南京來，西門慶又用一百兩銀子行賄，備了酒席禮物送給稅官謝主事，至少漏稅五六百兩銀子?！谶@里，國家吃了大虧，稅官得了小利，獲利最大的是西門慶。
　　
　　放高利貸
　　
　　西門慶第二條賺錢的途徑是放高利貸。小說中有兩個商人李三、黃四，承攬了朝廷的香蠟生意，卻因缺乏本錢，來向西門慶借貸。說好借一千五百兩，“每月五分行利”。這相當(dāng)于年息60%。我們今天向銀行貸款，年息差不多5%，可見當(dāng)時高利貸盤剝之重。
　　
　　娶妻得財(cái)
　　
　　西門慶發(fā)家的途徑還有“娶妻得財(cái)”。西門慶骨子里是個商人，他娶妻納妾，有兩條標(biāo)準(zhǔn)：一是妻妾要懂得風(fēng)情；另一個是要有錢。也就是“財(cái)色兼得”。
　　六娘李瓶兒原是大名府梁中書的妾，梁山好漢大鬧大名府時，李瓶兒帶了一百顆西洋大珠，二兩重一對鴉青寶石逃出來，嫁給花子虛?；ㄗ犹撌腔ㄌO(jiān)的侄子，花太監(jiān)死后，大筆遺產(chǎn)也都留給花子虛夫婦?；ㄗ犹摵髞戆岬角搴痈鏖T慶做鄰居，西門慶看上了李瓶兒，兩人瞞著花子虛暗中勾搭。后來花子虛因打家產(chǎn)官司被關(guān)到監(jiān)獄里，李瓶兒借口請西門慶走門路、說人情，拿了六十錠大元寶、共三千兩銀子，公開交給西門慶。又有四只描金箱子，里面都是蟒袍玉帶、帽頂絳環(huán)、值錢珍寶、玩好之物，半夜在墻頭鋪了毯子，都偷運(yùn)到西門慶家。也就是說，李瓶兒還沒嫁給西門慶，花家的財(cái)產(chǎn)已經(jīng)大部分轉(zhuǎn)移到西門慶家。李瓶兒出嫁時，西門慶“雇了五六副杠，整抬了四五日”。這里或許有夸張，但也暗示西門慶的財(cái)產(chǎn)，很大一部分得益于此。
　　
　　金瓶梅時代的物價不高
　　
　　潘金蓮斗牌贏了三錢銀子(相當(dāng)于60元)，她又?jǐn)x掇家中公認(rèn)的女財(cái)主李瓶兒添上七錢銀子，讓仆人興兒安排一桌酒席：買了一只燒鴨、兩只雞、一些“下飯”(即佐餐的菜肴)、一壇子金華酒、一瓶白酒，還買了一錢銀子的果餡涼糕……由興兒的妻子整頓好，眾妻妾大吃了一頓。這一切一共用去一兩銀子，相當(dāng)人民幣200塊。又是雞、又是燒鴨、又是酒、又是菜、又是點(diǎn)心，可見明朝萬歷年間物價也不高。
　　此外，明朝人出行，或騎馬，或坐轎。西門慶出行一般是騎馬。他的那匹白馬價值七八十兩銀子，要算是名副其實(shí)的“寶馬”了。女人出門一般要雇轎子。轎錢也不貴，只有六分銀子，折合今天才12塊錢。西門慶賺的多消費(fèi)卻不高，自然格外有錢了！
　?。纬稍扑]自《大眾閱讀報(bào)》）