在東太平洋上，距離墨西哥海岸約400海里的地方，有一座無(wú)名小島。據(jù)說這就是美洲廣為流傳的死亡之島——火炬島?！盎鹁妗眱勺植]有人類手執(zhí)火炬，為世界帶來光明，或?yàn)楹Ｉ虾酱该鞣较虻拿篮煤猓翘ど洗藣u的人將變成一把火炬，被燃燒殆盡的警告。在墨西哥等地一直流傳著一些有關(guān)此島的駭人聽聞的故事。
　　很久以前，一個(gè)印第安王國(guó)由富裕走向沒落，由于王室仍然一如既往地橫征暴斂，激起了內(nèi)亂，并引來了外族的入侵。國(guó)王、王子們英勇頑強(qiáng)地戰(zhàn)死在沙場(chǎng)，只有一位美麗的公主遵循父命，在王國(guó)行將滅亡時(shí)，將王室多年收斂來的財(cái)寶全部裝上木船，帶著幾個(gè)女仆一起出海避難，以圖將來卷土重來，報(bào)復(fù)滅族之仇。在海上漂泊了若干個(gè)日日夜夜之后，公主和女仆們來到了一座沒有人煙的無(wú)名荒島，過著原始的流亡生活，等待復(fù)仇雪恨的時(shí)機(jī)到來。
　　有一位女仆厭倦了孤島上艱辛乏味的生活，覬覦公主的財(cái)寶，她與另一位關(guān)系密切的女仆商量，偷竊財(cái)寶，然后駕船逃離孤島。由于密謀敗露，兩位女仆被捉。公主下令將那兩位貪心的女仆活活燒死，并當(dāng)眾宣布：這筆巨大的財(cái)富，只能用于復(fù)國(guó)報(bào)仇，將由她親自密藏于小島上，誰(shuí)也不得動(dòng)用。公主向蒼天諸神立下誓言，誰(shuí)企圖盜竊這些財(cái)富占為己有，誰(shuí)將落得與貪心女仆同樣的下場(chǎng)，就像一把火炬那樣被活活燒死，變成灰燼。
　　可是，公主一直沒有等到復(fù)國(guó)報(bào)仇的機(jī)會(huì)，那筆財(cái)寶也就一直埋藏于荒島上。據(jù)說，從此以后凡是登上此島對(duì)寶藏產(chǎn)生貪心的人，蒼天諸神就會(huì)令他那顆貪婪的心膨脹、發(fā)熱、發(fā)燙，直至起火燃燒，最后整個(gè)人體就像一把火炬般熊熊燃燒殆盡?；鹁鎹u也就由此得名。
　　早在19世紀(jì)初葉，就有三位西班牙冒險(xiǎn)家去攀登那座火炬島，想在那里找到傳說中埋藏于此的印第安王國(guó)的寶藏。他們不信人會(huì)變火炬的無(wú)稽之談。
　　半個(gè)月后的一天傍晚，他們終于來到了火炬島前?？墒墙?jīng)過了海上10多天的艱苦漂泊，他們變得焦躁不安起來。船上所帶的食物和淡水已被用去了不少，如果考慮到回程的需要，所帶食物和水實(shí)在有限，能夠在火炬島上逗留尋寶的時(shí)間已經(jīng)不多了?？吹綅u上荒無(wú)人煙的景象，他們想，找到淡水也許不難，可是能夠搞到足夠的食物嗎?這時(shí)，西班牙人當(dāng)初尋寶的狂熱情緒已經(jīng)消退，他們記起了臨行前墨西哥朋友苦口婆心的勸阻和有關(guān)火炬島令人不寒而栗的傳說，不敢貿(mào)然登島，更想的是早日返回墨西哥。
　　可是歷盡千辛萬(wàn)苦，好不容易來到火炬島，難道就這樣回去?年輕氣盛的奧斯雷茲提議，先由他上島粗略探視一下。于是奧斯雷茲獨(dú)自一人登上火炬島去，船上的兩位同伴目送著他向火炬島的深處走去，他的身影漸漸地在同伴的視野中消失了。
　　沒過多久，船上的兩人突然看見，島上有人飛快地向海邊跑過來，身上著了火，火光在漸漸昏暗的暮色中看得很真切。那人正是奧斯雷茲，只見他痛苦地慘叫著沖向海岸邊，縱身跳入大海。奧斯雷茲在海水中沉浮著，身上的火焰終于熄滅了。同伴們把他打撈上船時(shí)，他渾身皮肉已經(jīng)被燒得變了顏色。兩個(gè)同伴被這荒誕離奇的一幕嚇破了膽，連夜掉轉(zhuǎn)船頭，拼命逃離火炬島，把尸體運(yùn)回了墨西哥。
　　奧斯雷茲死了，誰(shuí)也說不清他是怎樣惹火燒身的，人們只知道印第安公主在火炬島上把人變成火炬的誓言?；鹁鎹u就此更是惡名遠(yuǎn)揚(yáng)了。然而印第安王國(guó)的寶藏實(shí)在誘人，此后的幾十年里，又有好幾批大膽登島探寶的冒險(xiǎn)者，他們都遭到了類似的大火燒身的劫難，幾乎個(gè)個(gè)尸骨無(wú)歸?；鹁鎹u變得更加神秘、更加恐怖了。
　　墨西哥當(dāng)?shù)卣簿嫒藗儾灰偕米缘巧匣鹁鎹u了。從此再也沒有聽說有誰(shuí)又上島探險(xiǎn)尋寶了。這火炬島成了遠(yuǎn)近聞名的死亡之地，誰(shuí)也沒能解開其中的奧秘。
　　1984年，伊爾福德教授組織了一個(gè)考察組前往火炬島考察。他們穿上了特制的耐高溫服裝，上島后未發(fā)現(xiàn)異常。然而，在兩個(gè)小時(shí)的考察即將結(jié)束時(shí)，同行的萊克夫人突然說心里發(fā)熱，腹部燃燒。結(jié)果那套耐高溫衣服完好無(wú)損，萊克夫人卻化為灰燼。
　　此后，仍有5個(gè)考察隊(duì)前往火炬島考察，每次都有人喪生。至今，人們對(duì)火炬島一直充滿好奇心。
　　進(jìn)入20世紀(jì)后，隨著科學(xué)的進(jìn)步，人們開始重新討論起火炬島上莫名其妙的火焰。這火焰到底是怎樣點(diǎn)著的?很多人以各種科學(xué)理論來解釋這個(gè)問題，做了各種假設(shè)和推測(cè)，不過只有兩種解釋比較符合實(shí)際。一種解釋是：火炬島上有一種特殊的植物，它在新陳代謝的過程中會(huì)排出甲烷之類的可燃性氣體，或是一些動(dòng)物會(huì)放出帶有可燃性氣體的屁。這些植物或動(dòng)物都比較矮小，生活在灌木叢中。這些可燃性氣體在島上特別茂盛的灌木叢中聚集，不易穿透過密不透風(fēng)的枝葉向外擴(kuò)散，于是越聚越多，可燃性氣體的濃度越來越大，只要有一個(gè)火種就能立即引發(fā)熊熊烈火。探險(xiǎn)尋寶者上了火炬島，走動(dòng)中擾動(dòng)了灌木叢，可燃性氣體逸散于附近空間。他們所帶的金屬器具相互碰撞，特別是金屬挖掘工具與石塊的碰撞，甚至鞋釘與島上巖石的摩擦都會(huì)產(chǎn)生火花，瞬間點(diǎn)燃那兒的可燃性氣體。由于空氣中可燃性氣體的作用，火焰一下子從地面躥起來，衣服立即著了火，人也就變成了一把火炬。
　　另一種解釋是：在火炬島的空氣土壤中，存在著一種奇特的細(xì)菌。當(dāng)人大量地吸入這種細(xì)菌時(shí)，它們就會(huì)在一些人身上發(fā)生作用，使人體內(nèi)的某些物質(zhì)發(fā)生一些奇妙的化學(xué)變化，產(chǎn)生一種物質(zhì)，然后最終導(dǎo)致人體的自燃。但這種奇特細(xì)菌究竟是一個(gè)謎。
　　（宋丹薇薦自《知識(shí)窗·科海謎蹤》）