行星家族少了一個成員

李　菁

2006年8月，第26屆國際天文學聯(lián)合會會議宣布，冥王星不再列為大行星。以后宇宙只有八大行星，冥王星被請出大行星的隊伍。

認識遙遠的冥王星

1930年1月21日，美國科學家湯博發(fā)現(xiàn)冥王星。當時，它被認為是宇宙中發(fā)現(xiàn)的最后一顆、最小的行星。冥王星的直徑約為2400千米，是地球質(zhì)量的0．0024倍。它繞太陽“跑”一圈的時間，地球可以繞太陽“跑”248圈。

冥王星是離太陽媽媽最遠的“孩子”，接受的太陽光和熱量很少，表面溫度在-220℃以下。冥王星上大部分物質(zhì)都已凝結(jié)為固態(tài)或液態(tài)，是顆冰冷的小星球。冥王星的亮度很弱，用世界上最大的望遠鏡觀測，冥王星像一粒小米。

冥王星有—個“好朋友”——衛(wèi)星“卡戎”，直徑大約為冥王星直徑的一半。在太陽系里，只有冥王星有個這么大的衛(wèi)星。想想看，如果月球也有地球一半大，我們看到的月亮是什么樣子?

冥王星為何受爭論

冥王星從被發(fā)現(xiàn)之日起，就一直備受爭議。和其他的行星不同，它非常小，有著與眾不同的公轉(zhuǎn)軌道。其他行星圍繞太陽的軌道幾乎是完美的圓形，而冥王星的軌道是一個有很大偏心率的橢圓形。

在太陽系外圍，天文學家近年來發(fā)現(xiàn)了一大群小天體，它們都是圍繞太陽運行，而且有的體積比冥王星還要大。這說明在海王星軌道之外，并不是由冥王星占統(tǒng)治地位。

冥王星的軌道與海王星軌道相交，附近還有其他天體，科學家認為不符合行星定義。

冥王星“審判大會”

2006年8月24日，陽光燦爛，第26屆國際天文學聯(lián)合會大會在布拉格的國際會議中心舉行。世界各國的2500多名天文學家在這里集合，大會在4位歌唱家美妙的歌聲中開始。

天文學專家對冥王星要不要降級進行了激烈的爭論。冥王星的發(fā)現(xiàn)者認為冥王星不應該被降級，應該保持九大行星之一的地位。而大部分天文學家認為它不符合行星的條件，應該被開除出行星行列。直到表決前，一些天文學家還抓住最后機會表達質(zhì)疑。他們站在豎立著的麥克風前，要求國際天文學聯(lián)合會主席修改決議草案。有一位天文學家甚至要求修改草案中的一個標點。

大會最后通過投票決議，冥王星被降級為“矮行星”，被開除出行星的行列之外。大會通過決議：(太陽系)行星包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。這個決議被認為是21世紀人類認識太陽系的里程碑。

收藏夾：冥王星被人們稱為行星70多年，游走在太陽系邊緣?，F(xiàn)在，它將與其他差不多大的“兄弟姐妹”被稱為“矮行星”。與行星同樣具有足夠質(zhì)量、呈圓球形，但不能清除其軌道附近其他物體的天體被稱為“矮行星”。冥王星是一顆矮行星。為了使它區(qū)別于天王星和海王星，冥王星現(xiàn)在已改名為“冥神星”。