史蒂文·蘭茲伯格

人們說吝嗇鬼不寬厚，我認(rèn)為這種說法有失偏頗。還有誰能比把燃料和食物都無私地讓給了別人，自己卻在黑暗中摸索、餐盤吃得空空如也的人更寬厚呢?還有哪個鄰居能像吝嗇鬼心胸那般寬廣呢?一個仆人都沒雇，讓他們都能騰出手去侍候別人。

在這個世上，沒有任何人比吝嗇鬼更加慷慨大度了，他們本可以選擇恣意揮霍資源，但他們卻沒有這樣做。吝嗇和慈善之間的惟一區(qū)別就在于，慈善家所恩及的人們相對較少，而吝嗇鬼卻澤被四方。

如果你建起了一棟房子，而你自己卻沒有買下一棟房子，那么世人就能多享受一棟房子帶來的好處。如果你賺了1美元卻沒有花掉1美元，這個世界就會因為你而富裕了1美元，因為你原本可以消耗掉1美元的財富，但是你卻省了下來。

那到底是誰得到了你省下來的財富呢?那得看具體情況。如果你將1美元存入了銀行，你對利率下調(diào)起到了一定的影響，那么可能別的家庭就能多貸款1美元，從而讓自己的假期變得更加充實，或是把家庭裝修得更加漂亮。如果你把1美元藏在床底下，那你就實實在在地降低了貨幣供應(yīng)量，這樣你也就讓物價有所下浮，也許某個人在享用晚餐時買咖啡能省下1美元。金礦大王麥克唐納(美國億萬富豪，熱衷于金幣收藏)也是一個類似的吝嗇鬼，他在一個壇子里面放滿了金幣，來回?fù)u滾著取樂。這樣做也無妨呀，既降低了利率，又降低了物價。每一個吝嗇鬼都讓自己的鄰居變得更加富足，其貢獻(xiàn)絲毫不亞于貴族市長邀請眾人享用的圣誕大餐。

這是一個簡單的數(shù)學(xué)原理：如果吝嗇鬼吃得少一點，那么別人碗里的飯就多了一口。

這也是經(jīng)濟(jì)學(xué)上的一條簡單的規(guī)律：如果沒有人愿意多吃那一口飯，那么勢必會有價格或利率來進(jìn)行調(diào)整，直到有人想吃那一口飯為止。

要否定上述的經(jīng)濟(jì)規(guī)律幾乎沒有什么意義，要否定上述的數(shù)學(xué)原理就完全沒有意義了。但是，當(dāng)我第一次撰文為吝嗇鬼辯護(hù)時，反對之聲就不絕于耳。

吝嗇鬼讓人感覺不爽嗎?是的。但無論如何他確實把更多的財富留給了別人，這才是最重要的。

吝嗇鬼自私嗎?非也。吝嗇鬼誠然是個守財奴，不過這和自私是有天壤之別的。所謂自私，是要多分得世上的一杯羹；所謂吝嗇，是想自己飯碗里的食物越少越好。這個世界上不存在自私的吝嗇鬼。

吝嗇鬼沒有善心嗎?這很難說。所謂善心，就是自己少用一些財富，而把更多財富留給別人。吝嗇鬼自己生活如此儉樸，已經(jīng)到達(dá)為善者省錢的極致了。

(歸雁生摘自《中外書摘》2008年第4期 圖/李偉)