嚼檳榔

梁　良

那些因?yàn)槭冉罊壚贫?jīng)常把口腔和嘴唇弄得通紅的人，則被通稱為“紅唇族”

臺(tái)灣有很多特有的生活習(xí)慣和文化現(xiàn)象，是不在島上居住的人所難以理解的，例如像“嚼檳榔”的習(xí)慣，以及因此引伸出來(lái)的“檳榔西施”現(xiàn)象，就是頗有代表性的例子。

先介紹一下臺(tái)灣人對(duì)“嚼檳榔”的熱愛(ài)。

“檳榔”一詞源于印度尼西亞語(yǔ)，即指檳榔樹的種子。檳榔與椰子同屬于棕櫚科常綠喬木，樹的主干可高至二三十公尺。檳榔原是重要的藥用植物之一，可是近40年在臺(tái)灣絕大部分都拿來(lái)充當(dāng)提神的零食，有“臺(tái)灣口香糖”的俗稱。

由于臺(tái)灣的勞動(dòng)工作者和長(zhǎng)途開車的司機(jī)族群幾乎都依賴嚼檳榔來(lái)提神，因此每年花錢買此種“臺(tái)灣口香糖”的金額超過(guò)千億新臺(tái)幣以上，形成了一個(gè)十分龐大的“檳榔產(chǎn)業(yè)”。

而那些因?yàn)槭冉罊壚贫?jīng)常把口腔和嘴唇弄得通紅的人，則被通稱為“紅唇族”。

不明就里的外國(guó)游客經(jīng)常會(huì)在臺(tái)灣的一些較小的馬路邊或偏僻空地上看到一攤一攤紅色的“血跡”，奇怪臺(tái)灣怎么會(huì)有那么多人“吐血”？其實(shí)那是紅唇族吐出來(lái)的紅色“嚼檳汁”而已。

臺(tái)灣在稱為“亞洲四小龍”的上世紀(jì)70年代，對(duì)外貿(mào)易和建筑行業(yè)都在蓬勃發(fā)展，勞工大量增加，檳榔變得供不應(yīng)求，很多農(nóng)戶眼看種檳榔好賺，而且容易打理，遂紛紛將自己的農(nóng)田改種檳榔樹。平地的農(nóng)田不夠，便瘋狂開發(fā)山坡地來(lái)栽種檳榔樹。

至今只要較深入臺(tái)灣內(nèi)陸的農(nóng)業(yè)縣份，放眼望去就盡是高高的檳榔樹，非常壯觀氣派。

20年前筆者到妻舅在南投深山里的農(nóng)家過(guò)年，就已目睹過(guò)這種情景。

根據(jù)臺(tái)灣農(nóng)委會(huì)的資料統(tǒng)計(jì)，種植檳榔的農(nóng)戶現(xiàn)已高達(dá)7萬(wàn)戶，而檳榔也于90年代之后成為臺(tái)灣最主要的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)作物。不過(guò)，瘋狂種植檳榔的結(jié)果，卻對(duì)臺(tái)灣的山坡地水土保持造成了極大的危害，如今每遇暴風(fēng)和豪雨，臺(tái)灣的山區(qū)就會(huì)出現(xiàn)或大或小的“土石流”，這是早年官民追逐經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)而不顧環(huán)保的惡果，現(xiàn)在后悔已來(lái)不及了。

雖然醫(yī)學(xué)界早已經(jīng)證實(shí)嚼檳榔容易導(dǎo)致口腔癌，但嚼食檳榔的習(xí)慣如今在臺(tái)灣仍極為普遍，且食用人口還由藍(lán)領(lǐng)的男性逐漸擴(kuò)展到白領(lǐng)和文藝界，甚至也有一些時(shí)髦女性和游客亦愛(ài)此道。就有不少香港電影界的人到臺(tái)灣拍片后迷上了檳榔(另一項(xiàng)叫他們情不自禁迷上的是臺(tái)式“麻辣火鍋”)，返港后仍不時(shí)托臺(tái)灣朋友帶檳榔去給他們解饞。

因?yàn)槭袌?chǎng)大，販賣檳榔的小攤遂充斥臺(tái)灣的大街小巷，因競(jìng)爭(zhēng)太過(guò)激烈，有些檳榔攤開始出奇招搶生意，終于衍生出以女色來(lái)吸引顧客上門的“檳榔西施”。 ★