唐承革

人類富有探險精神，人對新的事物總是充滿了好奇和向往，即使對游玩也如此?，F(xiàn)代的人已經(jīng)不滿足在地球上“周游列國”式的旅游了，而是將目標投向太空。根據(jù)美國、日本、英國和德國進行的太空旅游市場調(diào)查，有42.2％的人對太空旅游感興趣。但是，要真正地到太空旅游可不是那么容易的，2000萬美元的太空門票就將絕大多數(shù)的人拒之門外，只有那些富豪才有實現(xiàn)這個愿望的可能性。但是，企業(yè)家們絕不會放過這個良好商機，他們紛紛成立了太空探險公司，擴大了太空旅游的內(nèi)容。最近，美國“標刻集成公司”和“維珍銀河公司”合作研發(fā)的“太空船”1號的升級版——“太空船”2號和“白騎士”2號亮相了，這是世界上第一艘商用私人太空船，它將成為太空旅游的新亮點，使人們產(chǎn)生了太空游人人都可體驗的期待，就像i00多年前人們期待著有朝一日可以乘坐飛機一樣。

“太空船”1號和“白騎士”1號

“太空船”1號和2號都是、由美國著名的航天專家伯特·魯坦設(shè)計的，他為了實現(xiàn)普通大眾都可以到太空旅行的夢想，成立了“標刻集成公司”，致力于“太空船”的研究。在2004年，他設(shè)計的“太空船”1號在不到1周的時間里，實現(xiàn)了兩次載人沖入太空，成為第一艘到達太空的私營載人飛船，開創(chuàng)了航天旅游的新紀元，因而獲得1000萬美元的“安薩里x獎”。

駕駛“太空船”1號的是試飛員邁克爾·梅爾維爾。2004年6月21日，“太空船”1號掛在“白騎士”1號的腹下一起起飛，在白騎士動力推動下，它們到達大約15，240米的高度，這時白騎士松開太空船，自己漸漸地飛走。脫離白騎士后，太空船就開始了其亞軌道太空之行。經(jīng)過幾秒鐘的自由降落后，梅爾維爾點燃了“太空船”1號的混合火箭發(fā)動機，發(fā)動機燃燒了80秒，在火箭引擎關(guān)閉后，太空船再向上“沖”到距離地面約100千米的太空，并在這一高度停留3分半鐘(失重時間)。隨后，火箭重返地球大氣層，使用的羽狀減速系統(tǒng)像普通飛機一樣減速滑翔十幾分鐘后降落。在起飛1小時后，“太空船”1號就安全著陸了。“太空船”1號成為第一個進入太空的私人擁有的航空器。

由于“太空船”1號飛行速度還不夠快，因此不能進入地球軌道，是屬于“亞軌道飛行”。亞軌道飛行指飛行器進入太空但未進入地球軌道的一種飛行狀態(tài)，它與地表距離大約100千米左右，亞軌道飛行成本和危險性低，起飛和重返地球時發(fā)生意外的可能性較小。

“太空船”2號和“白騎士”2號

在“太空船”1號成功飛行后，2005年7月27日，魯坦開始與維珍集團總裁布蘭森合作，成立一家新的公司，專門建造一種用于商業(yè)性的亞軌道太空船艦隊和發(fā)射航天器?！疤沾?號和“白騎士”2號就是他們的新產(chǎn)品。它是在“太空船”1號的基礎(chǔ)上進行改進的升級產(chǎn)品，其飛行原理基本相同，但與“太空船”1號相比，它更先進，表現(xiàn)在幾方面。

設(shè)計更先進按照“太空船”2號的設(shè)計，它不但比“太空船1號”飛得更高，起飛地點與著陸場的距離也更遠。這架太空船的設(shè)計軌道高度為160～320千米，幾乎可以達到載人飛船的軌道高度。但出于安全考慮，初期只打算飛到100多千米。從這個高度俯瞰大地，已經(jīng)能看出它是球體的一部分了。

“白騎士”2號功能更強“白騎士”1號是一艘只有一個機身、配有兩臺渦輪噴氣發(fā)動機的飛機，它將“太空船”1號掛在腹部，像飛機一樣從標準的飛機跑道上起飛?！鞍昨T士”2、號是一架擁有四個發(fā)動機的運載飛行器，它擁有兩個并行的機身，機長23.7米，翼展42.7米，比一架波音757噴氣飛機還要大。兩個機身由超過143米的機翼連接，“太空船”2號就懸掛在“白騎士”2號的超強機翼上。這種結(jié)構(gòu)可以增加飛行速度和高度，并使“白騎士”2號成為一個多面手。它不但可以投放“太空船”2號，還可以作為空射火箭發(fā)射平臺，把小衛(wèi)星送入近地軌道。這架雙體噴氣式飛機的每個機艙都與“太空船”2號內(nèi)部相仿，它不僅可以用來對太空游客進行適應(yīng)性訓(xùn)練，而且在發(fā)射后也可搭載乘客的家庭成員或其他太空游客，使他們可以從“白騎士”2號的機艙內(nèi)觀看“太空船”2號的發(fā)射過程。“白騎士”2號和“太空船”2號的這種結(jié)合的方法可以節(jié)約大量的燃料和發(fā)射費用，獲取更大的利潤，更加適合于太空旅游業(yè)的開展。

“太空船”2號結(jié)構(gòu)更先進“太空船”2號船體長18米，翼展也達到10米，大小如同一架“獵鷹”公務(wù)飛機，比“太空船”1號更大?！疤沾?號只能容納3名乘客，“太空船”2號可容納6位乘客和2位飛行員，乘員可以舒服地分坐于過道兩側(cè)，旁邊有寬度約達半米的舷窗，為乘客提供了更好的觀察視野。“太空船”2號船體的兩翼設(shè)有可移動的、如同翅膀般的穩(wěn)定鰭，使飛船更易于操控，著陸時更安全。“太空船”2號多數(shù)部件由高技術(shù)超輕材料制成，船體重量大為減輕，幾名工人可以輕易地移動“太空船”2號。

飛行時間更長“太空船”1號總的飛行時間是1小時，失重的時間是3分鐘；“太空船”2號總的飛行時間是2.5小時，失重時間延長到4分半鐘。這無疑增加了游客太空停留和失重飛行的時間，對乘客來說是一個特大喜訊。

市場前景

最近幾年來，越來越多的人擁有航天的夢想，他們渴望能夠從太空眺望地球。雖然亞軌道飛行不能像軌道飛行那樣在太空停留很長的時間，但軌道飛行的高昂的門票絕非一般人可以承受得起，對絕大多數(shù)普通人來說，只是一個遙不可及的夢想。亞軌道飛行時，乘客也可以像軌道飛行乘客一樣享受到太空旅游的樂趣：它可以使乘客體驗到飛船上升時體重突然增加幾倍的壓迫感，1失重飛行時美妙無比的漂浮感，在太空目視長達4827千米的地球弧線表面，看地球藍到發(fā)亮的奇異景象及仿佛伸手可得的浩瀚宇宙，返回時也可以享受到地球上無法體驗到的刺激。這種飛行已經(jīng)屬于真正的太空游了，每個參加飛行的乘客都能獲得航天員，的資格證書。由于它的門票遠遠低于軌道飛行，將成為更吸引人的一種太空旅游方式。

亞軌道飛行不像軌道飛行那樣稀少?？s尺復(fù)合材料公司希望在未來12年建造至少40架“太空船”2號和15架“白騎士”2號運載飛機。魯坦說，根據(jù)設(shè)計，每架“太空船”2號每天能飛行兩次，而“白騎士”2號運載飛機每天最多能進行4次發(fā)射。如此算來，在未來12年，將有逾10萬人搭乘“太空船”2號飛向亞軌道，實現(xiàn)自己的太空夢想?！疤沾?號計劃在2010年開始首次商業(yè)飛行，以后，隨著其他太空船在2010年面世，票價最終會降至普通人可接受的程度。據(jù)維珍銀河公司公布的數(shù)據(jù)，至今，他們已經(jīng)收到了200名以上個人航空愛好者的“太空旅行”申請。此外，參加亞軌道飛行的乘客不需要花費很多時間進行飛行前訓(xùn)練也是它的優(yōu)勢之一。參加軌道飛行的游客除了要符合身體健康、報名無不良用意、道德修養(yǎng)良好等五大重點條件外，還需接受嚴格體能測試。測試合格者還要在美國或俄羅斯接受為期6個月的嚴格考察和訓(xùn)練。而參加亞軌道飛行的游客身體條件的要求低，飛行前只要進行4天的訓(xùn)練就可以，這對于那些繁忙的人士來說，提供了實現(xiàn)太空游的條件?？梢灶A(yù)見未來太空游終將進入尋常百姓家，如同飛機發(fā)明半個世紀后航空客運普及一樣，其中亞軌道飛行將成為太空游中最吸引人的亮點。

責(zé)任編輯蒲暉