孫開柱

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火星探索為何重新成為航天熱點(diǎn)

別義勛

①火星，在科學(xué)上素有“袖珍地球”之稱。現(xiàn)代天文觀測研究表明，火星的直徑約為地球的一半，其表面積大約相當(dāng)于地球的陸地面積。十分奇妙的是火星上也有四季，其南半球的春夏比北半球短，溫度比北半球要熱得多，火星質(zhì)量僅為地球的11％。近幾十年來，人類對火星進(jìn)行了數(shù)十次艱難的探索，但大都以失敗告終，因此一些航天科學(xué)家又稱火星是“航天器墳場”或“死亡星球”。

②新年剛過，隨著孿生兄弟“勇氣”號和“機(jī)遇”號火星車分別在火星異地成功登陸，人們對火星的關(guān)注大幅“升溫”。許多人在心底發(fā)問：人類為何“登陸火星”？為什么要去“異星”找水？人類是怎樣實(shí)現(xiàn)星際通信交流的？外星真的會有另類生命存在嗎？

③水是生命之源。一直以來，科學(xué)家們相信火星上有水，曾根據(jù)探測器發(fā)回的大量數(shù)據(jù)作出“火星上曾有過洪水、大湖甚至海洋”等推測。在地球上通過天文望遠(yuǎn)鏡觀察，火星兩極始終為白色物質(zhì)所覆蓋，稱為火星極冠，這使人聯(lián)想到了地球上南北極的積雪和冰山。尋找生命存在的證據(jù)，加深對生命起源和進(jìn)化的理解，是火星探測的主要目的之一。

④尋找水和生命，是當(dāng)前人類火星探測的首要目標(biāo)。因?yàn)?，火星上是否有水直接關(guān)系到能否發(fā)現(xiàn)生命形式存在?？茖W(xué)家認(rèn)為，如果新的發(fā)現(xiàn)真的得到證實(shí)，將為人類尋找和開辟“星際新大陸”提供可能。因?yàn)榛鹦巧弦坏┯兴蒲鯁栴}就會隨之解決，人類未來便可以就地取材，從火星水中提取氫和氧作航天推進(jìn)劑和解決宇航員生活之需。

⑤人類首次在火星表面發(fā)現(xiàn)了“水”的消息，無疑已成為新年里最為引人注目的科學(xué)新聞之一。歐洲宇航局日前發(fā)表公告稱，正在環(huán)火星軌道上運(yùn)行的歐洲“火星快車”探測器發(fā)現(xiàn)了火星南極存在冰凍水。據(jù)稱，這是人類首次直接在火星表面發(fā)現(xiàn)“水”。

⑥當(dāng)今世界，新一輪火星探測熱潮已悄然興起。1月14日，美國總統(tǒng)布什在美國航空航天局（NASA）總部宣布了一項(xiàng)新的太空計(jì)劃：爭取最早在2015年，最晚不超過2020年讓美國宇航員重返月球，并在月球上建立永久性基地，以月球?yàn)橹欣^站，為下一步將人類送上火星甚至更遠(yuǎn)的星球作準(zhǔn)備。這一被視為可以和“阿波羅計(jì)劃”相提并論的重大計(jì)劃一出臺，立刻引起了國際社會的廣泛關(guān)注。

⑦前不久，國外媒體探訪并披露了俄羅斯正在實(shí)施的“火星人登陸計(jì)劃”，稱俄將在2015年前派人登陸火星。而歐洲宇航局放眼于30年后人類作客火星的構(gòu)想，則適時(shí)拋出了自己的“極光計(jì)劃”。據(jù)報(bào)道，近些年法國太空局、英國宇航局等都在加緊為登陸火星作準(zhǔn)備。美國NASA、歐洲宇航局、法國太空局和兩個(gè)南極研究小組擬聯(lián)手合作，準(zhǔn)備在人跡罕至的南極洲進(jìn)行一項(xiàng)模擬“火星人生活實(shí)驗(yàn)”。

1.火星被稱為“航天器墳場”或“死亡星球”的原因是什么？

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2.讀第⑤段畫線句子，在火星表面發(fā)現(xiàn)“水”為什么會“最為引人注目”？

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3.第⑥段畫線句子中的幾個(gè)時(shí)間在文中起什么作用？

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4.仔細(xì)研讀最后一段，從這一段的描述中，寫出你的探究結(jié)果。（至少寫出兩條）

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5.讀完這篇文章，發(fā)揮你的想象，用你自己的語言描述100年之后的火星上會有哪些景象。

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（答案在本期找）