“長(zhǎng)”（long）和“短”（short）是兩個(gè)重要概念，既可以指空間，也可以指時(shí)間，還可用以構(gòu)成許多成語(yǔ)。有意思的是，英語(yǔ)和漢語(yǔ)中頗有一些類似說(shuō)法，例如舉世聞名的“長(zhǎng)征”，英語(yǔ)就譯為 （the） Long March，又如：long distance，長(zhǎng)途（的），(pull a) long face愁眉苦臉（拉長(zhǎng)著臉），for long長(zhǎng)久，long lived長(zhǎng)壽的，long sighted 有遠(yuǎn)見(jiàn)的（“遠(yuǎn)視眼”一般說(shuō)far sighted），take a long view從長(zhǎng)遠(yuǎn)觀點(diǎn)看，in short簡(jiǎn)單地說(shuō)，make a long story short長(zhǎng)話短說(shuō)。

英語(yǔ)中有些說(shuō)法似乎和漢語(yǔ)不一樣，但仍可以推想出其意思來(lái)，如：before long不久以后，long playing record密紋唱片（可以放很長(zhǎng)時(shí)間），long jump跳遠(yuǎn)（以前叫broad jump），cut short打斷，the long and the short of something指“某件事的來(lái)龍去脈”或“梗概”。He was long in deciding. 他遲遲才做出決定。

但是long的一些英語(yǔ)引申用法從漢語(yǔ)的“長(zhǎng)”字是推不出來(lái)的，如long hand普通書寫（與short hand“速記”相對(duì)），long robe法律（指職業(yè)，因法官一般都穿長(zhǎng)袍）。有些成語(yǔ)很形象，如have a short fuse，脾氣暴躁（引信短的炸藥包很快就會(huì)爆炸）。I am a bit long in the tooth for all night parties. 我上年紀(jì)了，不適合參加通宵的聚會(huì)了。（老人牙齦萎縮，看上去牙齒顯得長(zhǎng)。）

有人把The businessman had another long shot譯為“那個(gè)商人又是一個(gè)遠(yuǎn)（距離）投（籃）”。如果那個(gè)商人在打籃球，當(dāng)然是對(duì)的，然而，這句說(shuō)的是商人的商業(yè)行為，long shot意義擴(kuò)展為“沒(méi)把握的輕率冒險(xiǎn)”。

long drink是一個(gè)固定說(shuō)法，意為“較淡的酒”（相對(duì)而言，short drink則指“濃酒”）。但是He took a long drink. 的意思卻是“他猛喝了一口酒”（指一口喝了很多酒）。▲

（本欄目供稿：陳德彰教授）