宋　穎

2008年7月26日，是密西西比州瑞納拉若鎮(zhèn)的大日子。因?yàn)橐凭用绹?guó)各地的居民們都會(huì)從四面八方趕回歡聚，慶祝兩年一度的返鄉(xiāng)日；同時(shí)慶祝7月27日密州州長(zhǎng)頒發(fā)、紀(jì)念華裔移民的“容永協(xié)日”周年紀(jì)念日。為什么位于美國(guó)南部一個(gè)幾乎全是白人居民的小鎮(zhèn)，會(huì)有以華人命名的紀(jì)念日？原因是——這兒發(fā)生過(guò)與鎮(zhèn)里每家每戶息息相關(guān)的動(dòng)人故事。

移民瑞納拉若 只身創(chuàng)業(yè)有成

1895年，容永協(xié)在廣東新會(huì)古井出生，14歲赴加拿大生活。奮斗多年后，30多歲的容永協(xié)來(lái)到美國(guó)密西西比州的瑞納拉若鎮(zhèn)，買(mǎi)下一家小雜貨店，開(kāi)始了他的經(jīng)營(yíng)生涯。

這家名為“喬”的小雜貨店兼貨倉(cāng)位于瑞納拉若鎮(zhèn)密西西比河邊，主要出售肉、菜、農(nóng)用工具、農(nóng)藥以及其他日用雜貨，還兼營(yíng)郵購(gòu)服務(wù)。河流為“喬”帶來(lái)生意，來(lái)往貨船的水手們就近到容永協(xié)的店里購(gòu)買(mǎi)食物及用品。因?yàn)樨浧沸迈r齊備、價(jià)廉物美，容永協(xié)又為人和氣、講信用，水手們都樂(lè)意來(lái)此大批進(jìn)貨；瑞納拉若鎮(zhèn)上的居民也經(jīng)常來(lái)此購(gòu)買(mǎi)食物和用品，所以“喬”的生意頗為不錯(cuò)。居民們也親熱地以店名稱呼容永協(xié)為“喬”。

37年行善不輟 小鎮(zhèn)家家受惠

30年代，全美國(guó)陷入大蕭條的恐慌中。瑞納拉若鎮(zhèn)的居民們連日常生活也捉襟見(jiàn)肘。剛到不久的容永協(xié)與當(dāng)?shù)鼐用窀士喙矅L，37年行善不輟，小鎮(zhèn)上的每家每戶幾乎都受過(guò)他的恩惠。

有一次，瑪麗·詹肯斯惟一的兒子食物中毒，危在旦夕，但因?yàn)槿卞X(qián)，醫(yī)院拒絕救人。走投無(wú)路之際，她想起人們平時(shí)傳誦的“喬”疏財(cái)助人的故事，就跑到店里求助。還未等她把事情說(shuō)完，“喬”就掏出錢(qián)給她，硬生生把她兒子從鬼門(mén)關(guān)扯了回來(lái)。

在瑞納拉若鎮(zhèn)居住的黑人為數(shù)不多，懷特夫人是其中一戶。她參加“容永協(xié)日”紀(jì)念活動(dòng)時(shí)已有60多歲了。一提起“喬”，她就忍不住淚眼婆娑。她說(shuō)：“我家兄弟姐妹共11個(gè)，當(dāng)年都未成年，如果沒(méi)有‘喬，我們一定都會(huì)餓死。每年春天，我父母都去向他借錢(qián)買(mǎi)棉花種，但從未還過(guò)錢(qián)，他也從未追討過(guò)。”

退休回香港的容永協(xié)對(duì)自己行善多年只字不提，只在閑談中偶然提過(guò)這個(gè)黑人家庭。他說(shuō)，為了了解他們?yōu)楹螐奈催€債，有一次他偷偷前去調(diào)查，看到大大小小11個(gè)小孩嗷嗷待哺，終于知道光是養(yǎng)活他們已經(jīng)不易，哪里還有能力還款。此后，每年春季他仍借出款項(xiàng)，但再也不登記，因?yàn)椴淮蛩阋麄冞€錢(qián)。

小店遇劫 擋在前面護(hù)員工

“喬”的雜貨店曾雇用兩個(gè)長(zhǎng)工及一些散工。他把他們當(dāng)家人一樣照顧，甚至負(fù)擔(dān)這些雇員全家的吃、住和生活。其中一位工人的妹妹回憶說(shuō)，一次有個(gè)劫匪沖進(jìn)雜貨店搶劫，面對(duì)持刀的搶匪，“喬”挺身?yè)踉谇懊鎸?duì)劫匪說(shuō)：“你要拿什么貨物或錢(qián)都請(qǐng)便，但一定不可以傷了我的工人?！?/p>

“喬”經(jīng)常鼓勵(lì)年輕一代努力爭(zhēng)取受教育的機(jī)會(huì)，并從精神、金錢(qián)方面盡力支持他們。瑞納拉若鎮(zhèn)回校再進(jìn)修的年輕人，每位都得到過(guò)“喬”的資助。羅伯特·哈里斯回憶說(shuō)，他從軍隊(duì)服役退伍后回到瑞納拉若鎮(zhèn)，當(dāng)年退伍軍人并沒(méi)有就業(yè)或讀書(shū)的優(yōu)惠。他正為自己的前途擔(dān)憂時(shí)，“喬”鼓勵(lì)他說(shuō)：“年輕人要念書(shū)才有前途，你回學(xué)校讀書(shū)，我會(huì)補(bǔ)貼費(fèi)用給你?！碑?dāng)年找工作并不容易，年輕人杰米·帕特在幾十里外找到一份工作，可是沒(méi)有盤(pán)纏?！皢獭敝篮?，立即主動(dòng)借給他路費(fèi)。杰米說(shuō)：“其實(shí)他明知道我去那么遠(yuǎn)的地方，怎么可能把錢(qián)還給他，可是他鼓勵(lì)我爭(zhēng)取更好的前途，還是照借不誤?！?/p>

協(xié)助尋人 24小時(shí)供應(yīng)食物

一次，鎮(zhèn)上有個(gè)8歲的小孩失蹤了，“喬”和居民們一樣焦急，他把自己的店作為“尋人指揮部”，24小時(shí)燈火通明，并供應(yīng)飲品和食物，直至把小孩尋回為止。

“喬”很喜歡小孩，經(jīng)常送糖果給到店里來(lái)的孩子。每年圣誕，“喬”都會(huì)扮演圣誕老人，給鎮(zhèn)上每家每戶送上圣誕禮物。對(duì)該鎮(zhèn)一些貧窮的家庭而言，“喬”的禮物就是他們惟一的圣誕禮物。除此之外，鎮(zhèn)上無(wú)論誰(shuí)家有新生兒出世，或者是居民的生日，“喬”都會(huì)送上禮物以表心意。

“喬”對(duì)瑞納拉若鎮(zhèn)居民的關(guān)懷，可謂比親人還要體貼入微。冬日，他每天都在店門(mén)外生個(gè)火爐，讓來(lái)往行人取暖。傍晚，居民們聚集此處閑話家常，使店門(mén)口成為鎮(zhèn)上不可或缺的社交場(chǎng)所。為了讓丹尼·肯德瑞克夏天結(jié)婚時(shí)有個(gè)“意外驚喜”，他一個(gè)月前悄悄在結(jié)婚的教堂安裝了冷氣。凱特·米歇爾要去度蜜月，但手頭拮據(jù)，

“喬”送他美元作禮物。

瑞納拉若鎮(zhèn)居民認(rèn)為，“喬”是上帝派來(lái)救他們的。凱特·米歇爾說(shuō)：“他到田里看看，就可以預(yù)估今年農(nóng)產(chǎn)收入有多少；有了病蟲(chóng)害，他會(huì)告訴我們?cè)鯓臃乐?。他又是醫(yī)生，人們有了小病，他會(huì)為我們?cè)\治。他也是牧師、顧問(wèn)和哲學(xué)家，誰(shuí)有了什么問(wèn)題，都找他傾訴，他經(jīng)常開(kāi)解我們并提供解決辦法。他甚至還像是銀行，借錢(qián)給我們，并幫助一些農(nóng)場(chǎng)業(yè)者兌現(xiàn)支票，借錢(qián)讓他們支付工人薪水、購(gòu)買(mǎi)材料、種植作物。他捐款給當(dāng)?shù)亟烫谩Ｋ矚g小孩，經(jīng)常贊助兒童圣經(jīng)學(xué)校。”

后代尋根 議員促成紀(jì)念日

1967年，在瑞納拉若鎮(zhèn)生活了37年后，“喬”決定退休，回香港定居。他對(duì)于自己在瑞納拉若鎮(zhèn)行善的事跡，即使是親人也絕口不提。在他心中，行善就像天會(huì)下雨、人要吃飯一樣自然，他從未想過(guò)要人感謝或牢記。1981年，他以87歲高齡在香港去世，骨灰被帶回南加州，目前長(zhǎng)眠于格蘭岱市一處墓園。

容永協(xié)的孫輩雖然在美定居多年，但對(duì)祖父在瑞納拉若鎮(zhèn)艱苦奮斗的事跡所知甚少，直至CBS周日晨間新聞節(jié)目播出華人移民赴密西西比河三角洲發(fā)展的故事。2002年，容永協(xié)的大孫女、住在費(fèi)城的容錦愛(ài)決定到密州小城瑞納拉若鎮(zhèn)尋根。

當(dāng)年與“喬”胼手抵足一起在瑞納拉若鎮(zhèn)打拚的居民，有些已經(jīng)離世，有些步入晚年，也有一些已搬離該鎮(zhèn)。但年輕一代仍從上一代口中得知“喬”的事跡。容錦愛(ài)的來(lái)訪給小鎮(zhèn)帶來(lái)轟動(dòng)，居民們驚喜地得知，樂(lè)善好施的“喬”并不是出生在加拿大，而是來(lái)自中國(guó)。他也沒(méi)有孤獨(dú)終老，而是子孫滿堂。

“喬”的老友、密州州參議員傅尼斯義不容辭地?fù)?dān)任起申請(qǐng)紀(jì)念“容永協(xié)日”的重任。2002年7月27日，密州州長(zhǎng)穆士格洛夫隆重宣布，州府已簽署表?yè)P(yáng)狀，該日為密州“容永協(xié)日”。

[摘編自美國(guó)《世界周刊》]

（責(zé)任編輯 殷明）