從前做飯大多燒柴，灶頭上貼著一張古裝的老頭像，那就是灶神，俗稱灶王爺。兩旁還有一副對聯(lián)：“上天言好事，下界保平安。”灶神起源于上古時候，那時家家都要祭祀五位家堂神，就是門神、井神、廁神、中霤（屋檐）神、灶神，稱為“五祀”，以求神靈保護(hù)家宅平安。年代久遠(yuǎn)，其中三位神已被人們淡忘，門神像也大多用春聯(lián)來代替，只有祭灶流傳到現(xiàn)在。

相傳灶神是玉皇大帝的“特派員”，常年監(jiān)視這戶人家的行事舉動。每年臘月二十三要去向玉皇大帝匯報，因此這天要祭灶，也叫送灶，送他上天。人們對這位灶王爺既有點畏懼，也有點討厭，還想方設(shè)法賄賂他一下，開點玩笑。送灶這天，富貴人家供上美酒，想把灶王爺灌個爛醉；一般人家也少不了供些糯米甜糍粑，或者用麥芽糖做成的糖瓜，以塞住灶王爺?shù)淖彀停蛔屗谟窕蚀蟮勖媲罢f三道四。

灶王爺究竟是誰，傳說很多。有的說，古代有個薄情男子，遺棄妻子，坐吃山空，后淪為乞丐，流落他鄉(xiāng)，饑寒中被一婦人收留，原來這婦人正是他的前妻。他羞愧得無地自容，一頭鉆進(jìn)灶炕死了，成為灶神。還有的說，海州州官張大嘴，嘴饞心貪，被漁民趙大腳一腳踢翻，正要踩扁，經(jīng)海龍王說情，就再踢一腳，把他永遠(yuǎn)貼在灶壁上。玉皇大帝因為張大嘴當(dāng)過御廚子，便封他為灶王。

其實，祭灶是遠(yuǎn)古火崇拜的遺跡。原始社會先民為了感激火的發(fā)現(xiàn)者，每年夏天都要祭祀火神，認(rèn)為灶也是代表火的，后來就列為五祀之一。中國從殷周時起就有灶神的說法。那時的灶神是個老太婆的模樣，主管飲食等事。

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