從19世紀起，美國總統(tǒng)們習慣在美國國家宴會廳為訪問美國的國家元首們舉行盛大的歡迎儀式。

為高官準備的晚宴

在白宮晚宴史中的初期，晚宴只是由美國總統(tǒng)主持的官方正式宴會。到了19世紀初，白宮晚宴有了它的特定稱謂“國宴”，被邀請參加“國宴”的人是美國總統(tǒng)內(nèi)閣、國會或是高級官員和為選舉提供較大幫助的人。之后，從美國總統(tǒng)尤利西斯·S·格蘭特開始，白宮晚宴指由美國總統(tǒng)主持的招待到訪外國元首的歡迎宴會。

關(guān)國總統(tǒng)格蘭特與桑維奇群島國王

按照現(xiàn)在的美國白宮晚宴定義，白宮晚宴的開端是在1874年，美國總統(tǒng)尤利西斯·S·格蘭特及其夫人設(shè)宴歡迎桑維奇群島國王，桑維奇群島包括了后來成為美國第五十州的夏威夷。

安排宴會坐席

很多年都使用同一種標準宴會桌，就像這張。這個標準宴會桌是從1902年接待普魯士的亨利王子晚宴上開始使用的。隨后，美國前第一夫人杰奎林·肯尼迪打破了這一標準，并開始使用圓桌。同時，杰奎林通過靈活的座次安排，容納了更多嘉賓，人數(shù)大概在120人～130人間，緩解了正式宴會中的嚴肅氣氛。

見面禮節(jié)

白宮晚宴遵照一些固定的程序，比如美國總統(tǒng)及其夫人在白宮北門廊開始接待來訪的國家元首及其配偶。照片中，1971年美國總統(tǒng)尼克松迎接南斯拉夫總統(tǒng)及其夫人。

位置卡片

白宮晚宴享有最高外交禮遏，一份白宮晚宴邀請卡被許多名流視為榮譽，因為晚宴能提供與全世界最權(quán)威的人們會面的機會。晚宴最具聲望的一桌，當然是有美國總統(tǒng)及第一夫人就坐的桌子。

祝酒詞

祝酒詞是白宮晚宴上的最高潮，晚宴上通常都會準備一個發(fā)言臺。往往這個晚宴的祝酒詞對兩國間的外交發(fā)展起到非常重要的作用。照片攝于1987年，在美國總統(tǒng)里根舉辦的晚宴上前蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人正在發(fā)表祝酒詞。

女主人

雖然整個晚宴的工作由許多部門共同籌備，但是在十分重要的細節(jié)方面，比如嘉賓名單、節(jié)目單、鮮花、桌子擺放等，都需要第一夫人和她的助理們親力親為。在這張照片中，美國前第一夫人勞拉·布什在白宮晚宴廳為招待前來訪問的日本首相做準備。

重要的時刻

這是份2007年英國女王伊麗莎白二世訪美期間參加晚宴的節(jié)目單?！鞍讓m晚宴的活動不像是頓晚餐，看起來它就像是百老匯的戲劇般內(nèi)容豐富?！卑讓m前廚師華爾特·賽普說到。

第一次

2009年11月24日美國總統(tǒng)奧巴馬和夫人主持了首次白宮晚宴，歡迎到訪的印度總理。(寧良凌編譯自美國《時代》)