前與后

“前”與“后”是兩個(gè)常用的表示方向的詞，好像意思比較明白，說(shuō)話人面對(duì)的是“前（方）”front，背后的則是“后（方）”back，可是用以指時(shí)間時(shí)就可能產(chǎn)生混淆，比如“前些日子”recently、“前功盡棄”All the previous efforts have been wasted，“前無(wú)來(lái)者，后無(wú)古人”There was no parallel in past history and there will be no parallel in future either，其中的“前”指過(guò)去的時(shí)間—past time，“后”指未來(lái)的時(shí)間—future，而大家常說(shuō)的“往前看”（look forward）和“前程遠(yuǎn)大”（have a bright future）中的“前”卻指未來(lái)的時(shí)間。

此外，“前面一章”（the previous chapter）、“前任”（predecessor）等說(shuō)法中的“前”指先發(fā)生的，“飯前/后”（before/after the meal）、“后發(fā)制人”（gain mastery by striking only after the enemy has struck）等中的“后”指后發(fā)生的?！扒啊焙汀昂蟆狈旁诒硎緯r(shí)間的詞語(yǔ)后面意思又不一樣，如“日前”卻是“幾天以前”的意思（the other day或 a few days ago）。所以英語(yǔ)里翻譯時(shí)碰到“前”、“后”首先要弄清楚時(shí)間指向，當(dāng)然還要注意不同的習(xí)慣說(shuō)法。有趣的是，“前”和“后”放在一起卻表示“大概”的意思，比如“三點(diǎn)鐘前后”（around/about three oclock）。

最后說(shuō)一下，before譯成漢語(yǔ)不一定是“在……之前”，如We have to take action before its too late.譯為“我們必須采取行動(dòng)，否則就來(lái)不及了”。而“您先請(qǐng)”英語(yǔ)一般說(shuō)After you, please!也值得我們思考?！? （本欄目供稿：陳德彰教授）