“求是”是浙江大學(xué)的前身“求是書(shū)院”的院名，也是竺可楨為浙大制定的校訓(xùn)。早在1936年9月18日，竺可楨在對(duì)學(xué)生講話(huà)時(shí)，就把浙大精神概括為“誠(chéng)”和“勤”兩個(gè)字，“浙大的前身是求是書(shū)院和高等學(xué)堂，一脈相傳，都可以誠(chéng)勤兩字代表它的學(xué)風(fēng)”。1938年11月，在一次校務(wù)會(huì)議上，竺可楨正式提議將“求是”定為浙大校訓(xùn)。在他的心目中，“求是”的精神應(yīng)包括：(1)不盲從，不附和，一切以理智為依歸。如遇橫逆之境遇，則不屈不撓，不畏強(qiáng)御。只問(wèn)是非，不計(jì)利害。(2)虛懷若谷，不武斷，不蠻橫。(3)專(zhuān)心一致，實(shí)事求是，不作無(wú)病呻吟，嚴(yán)謹(jǐn)整飭毫不茍且。他對(duì)科學(xué)精神的提倡、對(duì)學(xué)術(shù)自治的堅(jiān)持、對(duì)大學(xué)生人格理想的闡釋以及與之相關(guān)的學(xué)校系科的調(diào)整，均源于此。

在這三條中，竺可楨又特別強(qiáng)調(diào)第一條，他說(shuō)：“科學(xué)精神是什么?科學(xué)精神就是‘只問(wèn)是非，不計(jì)利害。這就是說(shuō)只求真理，不管個(gè)人的利害。有了這種科學(xué)的精神，然后才能夠有科學(xué)的存在?！彼３Ｅe布魯諾、伽利略等人為例：“當(dāng)時(shí)意大利的布魯諾倡議地球繞太陽(yáng)而被燒死于十字架；物理學(xué)家伽利略以將近古稀之年亦下獄，被迫改正學(xué)說(shuō)。但教會(huì)與國(guó)會(huì)淫威雖能生殺予奪，而不能減損先知先覺(jué)的求是之心。結(jié)果開(kāi)普勒、牛頓輩先后研究，憑自己之良心，甘冒不韙，而真理卒以大明。”

由此。竺可楨又進(jìn)一步引申出他關(guān)于大學(xué)生人格理想的論述。他明確地提出大學(xué)教育的目標(biāo)：“絕不僅僅是造就多少專(zhuān)家如工程師醫(yī)生之類(lèi)，而尤在乎養(yǎng)成公忠堅(jiān)毅，能擔(dān)當(dāng)大任，主持風(fēng)尚，轉(zhuǎn)移國(guó)運(yùn)的領(lǐng)導(dǎo)人才。”而“唯有求真理心切，才能成為大仁大勇，肯為真理而犧牲身家性命。”“凡是有真知灼見(jiàn)的人，無(wú)論社會(huì)如何腐化，政治如何不良，他必獨(dú)行其是。”國(guó)難當(dāng)頭，匹夫有責(zé)，大學(xué)生應(yīng)發(fā)揚(yáng)先哲為真理而斗爭(zhēng)的精神，赴湯蹈火，在所不辭。他經(jīng)常用孟子“天將降大任于斯人”的名言來(lái)激勵(lì)學(xué)生擔(dān)當(dāng)起民族復(fù)興的重任，去做各界的領(lǐng)袖。

1936年4月25日，竺可楨在全校學(xué)生大會(huì)上第一次發(fā)表講話(huà)，表明了他辦學(xué)思想的主旨。他指出：“辦中國(guó)的大學(xué)。當(dāng)然須知道中國(guó)的歷史，洞察中國(guó)的現(xiàn)狀。我們應(yīng)憑借中國(guó)的文化基礎(chǔ)，吸收世界文化的精華，才能養(yǎng)成有用的專(zhuān)門(mén)人才：同時(shí)也必須根據(jù)本國(guó)的現(xiàn)勢(shì)，審察世界的潮流，培養(yǎng)成的人才才能合乎今日需要。”

他為“領(lǐng)導(dǎo)人才”提出了四項(xiàng)條件，即：

(1)肯犧牲自己，努力為國(guó)，以天下為己任的精神；

(2)清醒而富有理智的頭腦和深思熟慮，不肯盲從的習(xí)慣；

(3)明辨是非，而不徇利害的氣概；

(4)健全的體格。

為了培養(yǎng)這樣的人才，作為校長(zhǎng)的竺可楨對(duì)學(xué)生要求嚴(yán)格，對(duì)新人學(xué)的學(xué)生尤其注重人生觀教育。他在和新生談話(huà)時(shí)提醒大家：“諸位在校，有兩個(gè)問(wèn)題應(yīng)該自己?jiǎn)枂?wèn)，第一，到浙大來(lái)做什么?第二，將來(lái)畢業(yè)后做什么樣的人?”竺可楨為這兩個(gè)問(wèn)題提出了答案。他說(shuō)：“諸君到大學(xué)里來(lái)，萬(wàn)勿存心只要懂了一點(diǎn)專(zhuān)門(mén)技術(shù)，以為日后謀生的地步，就算滿(mǎn)足，而是要為拯救中華做社會(huì)的砥柱?！痹隗每蓸E看來(lái)，當(dāng)時(shí)大學(xué)培養(yǎng)出來(lái)的人才應(yīng)該是能“轉(zhuǎn)移國(guó)運(yùn)的領(lǐng)導(dǎo)人才”，要能擔(dān)負(fù)起“拯救中華”的重任。竺可楨教育思想的出發(fā)點(diǎn)和落腳點(diǎn)都在于此。