暴龍:百年驚悚

暴龍,絕對(duì)是古生物史上的最強(qiáng)偶像,自從1905年命名以來(lái)就一直長(zhǎng)盛不衰。2003年初,我有機(jī)會(huì)游歷了暴龍的老巢……

“致命的香蕉”

2003年5月下旬,我應(yīng)邀來(lái)到美國(guó)邁爾斯城,這個(gè)鳥(niǎo)不生蛋的地方就是暴龍的老巢。時(shí)值4至6月的雨季,此地卻從不下雨,異常燥熱的空氣好像隨時(shí)都會(huì)焚起。天空則顯得很高,藍(lán)得耀眼,地上大大的干草卷憨厚地趴著,時(shí)光好像在此凝固。此情此景,誰(shuí)能想起恐龍時(shí)代的邁爾斯地區(qū)是一片溫暖潮濕的林地?

1902年6月17日,美國(guó)自然史博物館的化石采集技師,綽號(hào)“農(nóng)場(chǎng)男孩”的布朗在地獄溪流域晚白堊世地層一處險(xiǎn)峻的峽谷壁上,發(fā)現(xiàn)了一具極為罕見(jiàn)的巨大肉食性恐龍骨骼,真正夢(mèng)幻般的史前巨獸!之后的兩個(gè)夏季,布朗的隊(duì)伍從堅(jiān)硬的砂巖中挖掘化石,這些骨頭相當(dāng)沉重,只好特制了一種大型雪橇才得以把骨頭運(yùn)出來(lái)。

這堆大骨頭一運(yùn)回自然史博物館就備受寵幸,被大家昵稱(chēng)為“我最?lèi)?ài)的小孩”。布朗的老板奧斯本越認(rèn)真研究越覺(jué)得心里發(fā)毛,這實(shí)在是恐怖之至的爬行類(lèi)啊!老奧斯本于1905年把先后發(fā)現(xiàn)的好幾批化石命名為暴龍,現(xiàn)在世人多簡(jiǎn)稱(chēng)為霸王龍。

1905年命名的暴龍,雖然骨骼并不完整,但還是引起了極為巨大的轟動(dòng),這是有史以來(lái)生活在地球上的最大型肉食性恐龍!在此之前,人們根本無(wú)法想象,地球上居然生活著如此龐大的動(dòng)物——身長(zhǎng)達(dá)12.8米,身高5.48米,臀高約3.9米。暴龍整個(gè)身體就是專(zhuān)為襲擊其他恐龍而設(shè)計(jì)的:1.55米的頭顱長(zhǎng)而窄,頸部短粗,身軀結(jié)實(shí),后肢強(qiáng)健粗壯,尾巴向后挺直以平衡身體;前肢細(xì)小得不成比例,僅有兩只較弱的手指。最要命的是暴龍兩頰肌肉發(fā)達(dá),口中60多顆牙齒密布,形狀類(lèi)似香蕉,最長(zhǎng)的竟長(zhǎng)達(dá)30厘米,被稱(chēng)為“致命的香蕉”——這條“香蕉”的三分之二以上其實(shí)是埋在牙齦里。而且,非常細(xì)膩的鋸齒圍繞著“香蕉”的前后兩面,它們的作用像小鉤,鋸齒刺穿肌肉時(shí),鉤子能鉤住肉的纖維,將其置于鋸齒間,鋸齒間有利刃的齒緣足以撕裂纖維。

有趣的是,在裝架暴龍骨架的時(shí)候,布朗和奧斯本總是無(wú)法把重達(dá)2噸的骨頭組合成他們心目中的形象——靈巧如大鳥(niǎo)的兇殘巨獸,所以他們只好將暴龍組合成直立而遲鈍的模樣,讓暴龍的尾巴拖在地上,以此來(lái)協(xié)助支撐身體。

直到1990年,亨德里克森在南達(dá)科他州發(fā)現(xiàn)了迄今為止最完整的暴龍Sue,其廬山真面目才得以昭顯。于是,人們不得不重新拼接自然史博物館里這具近1.6噸重的暴龍化石:頭呈低垂?fàn)?身體和地面平行,依靠巨大的骨盆作為支點(diǎn),同時(shí)以尾巴作為平衡整個(gè)身體的配重。它的頸部被擺成了一個(gè)大致的S形,這是依據(jù)最新的結(jié)論做出的改變。

看一只真實(shí)的暴龍

暴龍,這位頂級(jí)的殺手毫無(wú)疑問(wèn)占據(jù)著食物鏈的最頂端,所以發(fā)現(xiàn)的數(shù)量不多。從1902年布朗發(fā)現(xiàn)第一只暴龍到Sue剛剛出土的1990年,近90年間全世界僅有11具暴龍化石出土,但之后就好運(yùn)不斷。迄今,暴龍已增加到近30具。所以我們的研究也越來(lái)越深入,這個(gè)終極殺手的神秘面紗已經(jīng)揭開(kāi)大半。

早在1998年,科學(xué)家們就用波音公司火箭實(shí)驗(yàn)室的大型CT掃描儀對(duì)Sue的頭骨進(jìn)行研究,結(jié)果獲得了不少對(duì)暴龍的新認(rèn)識(shí):在它頭骨的前端部位有一個(gè)足有小孩拳頭大小的孔洞,生理學(xué)家經(jīng)過(guò)反復(fù)分析,確認(rèn)那里曾經(jīng)生長(zhǎng)了一個(gè)巨大的嗅覺(jué)神經(jīng)球,而從頭蓋骨進(jìn)入脊椎骨的神經(jīng)簇孔要比通往鼻孔的小得多,這表明暴龍是嗅覺(jué)高度發(fā)達(dá)的動(dòng)物,大腦中用來(lái)處理氣味的部分幾乎和剩余部分一樣大,Sue可以在很遠(yuǎn)的地方就嗅到腐尸或者獵物的氣味。而暴龍的視覺(jué)也很敏銳,可能與那些對(duì)顏色敏感的鳥(niǎo)類(lèi)相接近。

Sue的頭骨中還長(zhǎng)有一個(gè)三角形凹槽,這顯然是暴龍舌頭的位置,它的舌頭在頭骨中占的比例相當(dāng)大,完全有能力伸出口腔舔舐自己的頜部,這條大舌頭上可能還生有肉刺,方便Sue刮干凈大骨棒上的碎肉。在Sue的大嘴巴里,還有一些不足5厘米的異常牙齒,它們已經(jīng)扭曲,齒上的鋸齒也磨平了,呈現(xiàn)出病態(tài)的黑灰色。難道這是Sue的牙病,還是牙床曾經(jīng)受到重傷導(dǎo)致牙齒畸形呢?我們不得而知。

但是,我們不用因此懷疑暴龍的戰(zhàn)斗力。美國(guó)坦帕大學(xué)的梅爾斯博士通過(guò)實(shí)驗(yàn)得知,暴龍的頭骨是暴龍類(lèi)中最強(qiáng)壯的:它頭上的空腔相對(duì)較小,使頭骨更加堅(jiān)實(shí);下頜特別強(qiáng)壯,咬力超強(qiáng)。根據(jù)落基山博物館一只三角龍盆骨上暴龍的牙印計(jì)算出此顆牙施加的壓力約為6400牛頓。若用此數(shù)據(jù)計(jì)算出上頜施加的力為153600牛頓。由于此印痕是在生物死后留下的,不太可能表現(xiàn)暴龍的最大咬力。梅爾斯博士推測(cè),暴龍的最大咬力約183000～235000牛頓,而要施加如此巨大的力量,暴龍頜部需要附著大約6300～8000平方厘米的肌肉。

從化石證據(jù)來(lái)看,暴龍進(jìn)食時(shí)先用力咬入獵物體內(nèi),再利用強(qiáng)壯的頸部連肉帶骨拖下一大塊,一起吞下,這一過(guò)程被稱(chēng)作“穿刺和拖拉”。但與此相對(duì)應(yīng)的卻是一個(gè)非緊湊的松散型頭骨,這似乎與它的進(jìn)食方式不太相稱(chēng)。雷菲爾德博士針對(duì)此疑點(diǎn)展開(kāi)研究后發(fā)現(xiàn),松散型頭骨恰好在暴龍大強(qiáng)度的進(jìn)食中起到了一個(gè)減震器的作用,這個(gè)減震器能緩解進(jìn)食時(shí)所帶來(lái)的沖擊力與肌肉骨骼的疲勞。根據(jù)這些分析,暴龍很可能是單獨(dú)獵食動(dòng)物。

如果暴龍是單獨(dú)獵食動(dòng)物,那么它的食物是什么呢?多年前,我們?cè)诎５旅深D龍的尾巴上發(fā)現(xiàn)了被暴龍襲擊過(guò)的痕跡。X光掃描后表明,這部分受傷的骨頭再生過(guò),這是第一次有了暴龍襲擊活恐龍的證據(jù)。

既然暴龍很可能吃活物,那么其速度便成了一個(gè)非常關(guān)鍵的因素。2002年,美國(guó)加州斯坦福大學(xué)哈欽森教授公布了他們關(guān)于暴龍運(yùn)動(dòng)的研究成果。

計(jì)算表明,動(dòng)物的體重越大,它依靠?jī)勺惚寂芩璧耐炔考∪庹俭w重的比例也越大。一只普通的雞,腿部肌肉只需要達(dá)到體重的17%左右。但一頭體重6噸的暴龍,如果它能夠奔跑,那么它腿部肌肉的重量將超過(guò)身體總重量的80%,而現(xiàn)存的陸地脊椎動(dòng)物的腿部肌肉一般不會(huì)達(dá)到身體重量的50%。所以哈欽森教授認(rèn)為暴龍的生理結(jié)構(gòu)決定了它們不能奔跑,只能以每小時(shí)18～40公里左右的速度行走。從而否定了人們認(rèn)為暴龍能夠奔跑如飛,時(shí)速可能高達(dá)72公里的觀點(diǎn)。

兩年后,哈欽森又公布了暴龍速度研究的后續(xù)報(bào)告。報(bào)告認(rèn)為暴龍隨著體形的增大,四肢所分配的力量減少了,肌肉的敏感度下降,幼年的暴龍秒速可能有20米,而成年的暴龍秒速可能只有5～11米。

讓人更恐懼的是暴龍的青春期似乎頗長(zhǎng)。我們?nèi)祟?lèi)需要18～20年才能長(zhǎng)大成人,占全壽命的1/5,而暴龍也需要18年才能長(zhǎng)大成龍,竟然占全壽命的3/5!胃口良好的暴龍?jiān)?4歲到18歲期間體重能增加近3噸,到成年時(shí)它的總體重至少是5噸以上。成年后的暴龍不會(huì)再有體形上明顯的增長(zhǎng),這可以從發(fā)育晚期骨骼上細(xì)密的生長(zhǎng)線(xiàn)看出來(lái)。暴龍成年后還有約30%的壽命,所以,暴龍可能活不過(guò)30歲,Sue就死在28歲那年。

最后還有一個(gè)有意思的發(fā)現(xiàn),恐龍中同齡雌龍的個(gè)頭多數(shù)比雄龍大一圈,如果遇到育崽期的母暴龍,那就更加不能惹了。

(據(jù)《青年文摘》)