漢代揚雄在《方言》中說：“蟬，續(xù)也。”蟬是一種善鳴的昆蟲，它有薄而透明的四個翅，可以飛翔，俗名“知了”。蟬在成長過程中，它的幼蟲棲息在土里，靠針狀口器刺入樹根、樹枝來吸收營養(yǎng)。當幼蟬長大，便脫殼而出，蛻變?yōu)槌上s，展翅飛去，到處鳴唱。人們常說的“金蟬脫殼”指的就是這種蛻變。無論是脫殼之前還是脫殼之后，蟬總是蟬，只是幼蟲變作了成蟲而已。但是，蟬的脫殼方法獨特，幼蟲留下軀殼，成蟲以原貌從軀殼中脫穎而出，在原有基礎上得以延伸和保持。因此，人們便以蟬的蛻變現(xiàn)象，比喻世間連續(xù)保持的事物，或是連貫取得的成果，遂有“蟬聯(lián)”一詞。如唐代楊炯《遂州孔子廟堂碑》：“齊九龍而闊步，一門鐘豹變之榮；襲五公而長驅，四代赫蟬聯(lián)之祉?！爆F(xiàn)在的蟬聯(lián)多用于指在兩屆或幾屆體育比賽中保持原有的榮譽稱號。幾次連續(xù)取得同一比賽的冠軍稱為“蟬聯(lián)冠軍”。