談笑生

人口渴了應(yīng)當(dāng)喝些什么？有人會不假思索脫口而出：這還用問，水啊！

您猜猜一杯普普通通的水在太空里的價格是多少？一杯水3000美元，這是世界上最昂貴的“旅館”——國際空間站上的價格。NASA和俄羅斯宇航局通過航天飛機(jī)或貨運(yùn)飛船，將生活用水送上國際空間站，平均每升水要花費(fèi)11000美元的代價。國際空間站上的每個宇航員平均每天要使用大約4.4升左右的水，包括飲用和洗漱等用途，這意味著每名宇航員每天花費(fèi)的水價就高達(dá)48400美元！這個數(shù)目實在是觸目驚心。

目前，國際空間站每年需要至少2200升的淡水，這至少每年要花費(fèi)2400萬美元的代價。此外，國際空間站儲存淡水也要浪費(fèi)寶貴的空間。到2009年，國際空間站的宇航員將會增加到6名，到時將需要更多的生活用水。每年要將這么多錢花在國際空間站的“水費(fèi)”上，NASA顯然已經(jīng)感到忍無可忍，索性一不做、二不休，讓宇航員們喝自己的“尿”來解渴。

NASA專家已經(jīng)發(fā)明出了一種可以將宇航員的尿液、汗水、生活污水甚至太空實驗室的老鼠尿轉(zhuǎn)化成純凈水的高科技機(jī)器。馬歇爾太空飛行中心的工程師雷尼·卡特是“尿液循環(huán)機(jī)”的負(fù)責(zé)工程師。尿液循環(huán)機(jī)又稱做“水回收系統(tǒng)”，卡特和他的研究小組已經(jīng)對這一機(jī)器進(jìn)行了最后階段的測試。

一般來說，尿液循環(huán)機(jī)每小時可以凈化出6升水，所以國際空間站上的宇航員每天只需讓機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)5小時，就可以回收足夠一天使用的水量。這一尿液循環(huán)機(jī)提煉出來的飲用水，甚至?xí)鹊厍蛏先魏纬鞘械淖詠硭€要純凈和衛(wèi)生。

美國NASA計劃從2009年開始，讓國際空間站上的宇航員正式喝“尿”解渴。那么宇航員們是否贊成這種驚世駭俗的做法呢？卡特稱，美國宇航員對將來要喝“尿”解渴都抱理解態(tài)度。

當(dāng)國際空間站裝上這一機(jī)器后，第一步，宇航員小便后，“尿液循環(huán)機(jī)”上一個化學(xué)裝置將會向尿液中添加化學(xué)物質(zhì)，防止尿液化學(xué)反應(yīng)，阻礙微生物生長；第二步，這一混合尿液將被泵抽向一個蒸餾圓筒，圓筒迅速旋轉(zhuǎn)，導(dǎo)致尿液在圓筒壁上形成薄霧，然后將尿液加熱到攝氏40度，而里面的壓力卻只有0.05個大氣壓，所以尿液會迅速蒸發(fā)，形成蒸餾水，經(jīng)過一次次蒸餾后，直到尿液中85%的水分都被重新回收；第三步，剩下15%的廢尿?qū)⒈谎b進(jìn)“進(jìn)步號”貨運(yùn)船內(nèi)的一個桶中，當(dāng)上面的垃圾裝得過多后，它就會被投射出去，在大氣層中燒毀；第四步，通過尿液提取出來的蒸餾水會和其他生活廢水一起流進(jìn)一個45升的水箱中，準(zhǔn)備通過“水處理設(shè)備”進(jìn)一步凈化；第五步，一個過濾器會過濾掉水中任何大于0.5微米的粒子；第六步，水會流過過濾網(wǎng)篩掉其余溶解的污染物；第七步，水會流過一個加熱到130攝氏度的催化劑反應(yīng)器，過濾水中的酒精和丙酮，而高熱也能殺死水中的細(xì)菌、真菌和病毒；第八步，機(jī)器會向每升水中加入1到4毫克碘酒，防止以后水中衍生微生物，這些循環(huán)回收的純凈水將泵進(jìn)一個57升的儲存桶中，供宇航員重新使用。

“尿液循環(huán)機(jī)”在太空中的使用，對人類探索太空將具有異常重要的意義。現(xiàn)在，當(dāng)宇航員在月球表面上建立月球基地時，“尿液循環(huán)機(jī)”將是月球基地上必不可少的設(shè)備之一。畢竟，“尿液循環(huán)機(jī)”今后將為美國NASA每年節(jié)省上億美元的水費(fèi)。當(dāng)宇航員再次登陸月球時，他們將不能隨便浪費(fèi)自己的尿液。