于懷超　編譯

美國研究者日前宣布將開發(fā)一種新型碟狀飛行器。這種飛行器將以離子化的氣體作為推進劑，既能夠在大氣層內(nèi)飛行，也可在未來執(zhí)行高難度的星際探測任務(wù)。

■ 機身不裝發(fā)動機

這種新型碟狀飛行器被稱為“無翼電磁飛行器”。它可以像直升機那樣進行垂直起飛和降落，可在空中進行懸停，還可以完成許多高難度的飛行動作。

與傳統(tǒng)的垂直起降飛行器相比，無翼電磁飛行器的最大優(yōu)勢在于它沒有安裝復(fù)雜的傳動和推進部件。它的機身既沒有噴氣式發(fā)動機，也沒有螺旋槳和旋翼，因此運行起來顯得悄無聲息。這使其在飛行過程中更能成為可靠的平臺，搭載照相機和傳感器，并執(zhí)行多種特殊任務(wù)。

那么這種飛行器在沒有空氣的太空中，是否也能夠平穩(wěn)地飛行呢？科學(xué)家認為，外太空中雖然沒有空氣存在，卻分布著數(shù)量相當可觀的離子。只要在太空中采集到足夠的離子，飛行器就能自由地在宇宙中遨游。為此，研發(fā)人員在無翼電磁飛行器的表面安裝了許多特殊電極，能夠?qū)⒅車目諝廪D(zhuǎn)化為薄薄的一層等離子體，并令這些等離子體附著在飛行器的表面。該飛行器在與周圍等離子體發(fā)生相互作用的過程中，會釋放出一股較強的電流，使得周圍的空氣發(fā)生扭轉(zhuǎn)，產(chǎn)生一股較強的力。就是這股力推動著飛行器飛行。

研發(fā)人員之所以要將無翼電磁飛行器設(shè)計成碟狀，主要是使飛行器的表面與空氣的接觸面積達到最大化。如此一來，各個方向上都能產(chǎn)生足夠的氣流，使飛行器達到懸浮狀態(tài)。除此之外，該飛行器還可具有很強的抗風(fēng)性能。

■ 既是飛機又是飛船

一架無翼電磁飛行器的尺寸和重量，主要取決于其搭載負荷的多少。目前研究人員已研制出一款電磁飛行器的原型機。不過這款原型機的尺寸非常小，機長不足15厘米，依靠一組規(guī)模較小的電池組進行運轉(zhuǎn)。

目前在新型電磁飛行器的研制上，還存在著一些尚未解決的問題。比如，如果要產(chǎn)生足夠強的電流以及能夠推動電磁飛行器飛行和懸浮的力，必須在飛行器上安裝一個功率很強但又相當輕巧的電池。另外，研究人員還要解決如何將飛行器獲取的信息傳送回地面，以及如何接收控制指令等問題。因為包裹在無翼電磁飛行器周圍的等離子氣體，會阻礙電磁波的通過。

按照目前的設(shè)計方案，無翼電磁飛行器將能執(zhí)行探測、監(jiān)視和搜集各類數(shù)據(jù)等耗電量較小的任務(wù)。

一旦實驗取得進一步成功，這種碟狀飛行器將會成為一種集飛機、直升機和宇宙飛船功能于一體的全新飛行器。在不遠的將來，人們可能會使用它對擁有相對較低引力和大氣層濃密的行星進行探測。

（編輯 孫世奇）