馮景春　敬志明

儒艮別名人魚、美人魚、南海牛，屬海牛目儒艮科，與陸地上的亞洲象有著共同的祖先。儒艮已有2500萬年的海洋生存史，是海洋中唯一的草食性哺乳動物。

儒艮平時(shí)潛伏在水下，定期浮出水面換氣，它晝伏夜出，喜歡在風(fēng)平浪靜、月色融融的夜晚浮出海面活動。由于儒艮浮于水面的時(shí)候很像人，故在古代有很多航海者把它誤認(rèn)為人，所以就有了世代相傳的美人魚的故事。

然而這條“美人魚”并不像傳說中的妖嬈少女那樣美麗。儒艮的體型像一只巨大的紡錘，長約3米，體重300～500千克，全身長有稀疏的短細(xì)體毛；它沒有明顯的頸部，但仍能有限度地轉(zhuǎn)動頭部或點(diǎn)頭；它的頭很大，頭與身體的比例是海洋動物中最大的；嘴巨大而呈縱向，舌大，使其更利于在進(jìn)食海底植物時(shí)將沙子排開；它的前肢短、呈鰭狀，末端略圓而缺乏趾甲。之所以被稱為人魚，是因?yàn)槿弭薜啮捴路接幸粚^為豐滿的乳房，而且幼年儒艮是吮吸媽媽的奶頭長大的。當(dāng)儒艮媽媽抱著小儒艮浮在海面的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去的確酷似少婦的模樣。老漁民中也有將儒艮叫做“海和尚”的，因?yàn)樗哪X袋光溜溜的就像和尚頭。

儒艮主要分布于西太平洋與印度洋海岸，在我國廣西北海、廣東和臺灣南部沿海以及海南島西部沿海亦有蹤跡。它們性情溫順、行動緩慢、生性害羞且膽小，平日呈昏睡狀，喜成群活動，以2～3頭的家族群活動。儒艮多活動在溫度為20℃以上的溫水水域，水溫低于15℃，易染肺炎死去；水質(zhì)差也易罹患皮膚潰瘍、內(nèi)寄生蟲等。

儒艮僅攝食海床底部生長的植物，深度約在1～5米左右，以多種海生植物的根、莖、葉以及部分藻類為食，常會吃掉整株植物。它們不會使用門牙來咬斷海草，而是以其大而可抓握的吻來攝食。它們要花很大一部分時(shí)間在攝食上，每天要消耗45千克以上的水生植物。它們覓食海藻的動作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地?cái)[動著頭部，所以又有“海?！币幻?。

儒艮全年大部分時(shí)間都有繁殖行為，妊娠期約為11～14個月，每三年懷胎一次，每胎產(chǎn)一仔，從出生到發(fā)育成熟約需7～8年。幼儒艮很脆弱，皮膚很薄，常常夭折于鯊魚口中。幼儒艮約3個月左右即開始攝食固體食物，但多半要到18個月大時(shí)才斷奶，斷奶后幼儒艮還會留在母親身邊數(shù)年。儒艮終年皆可生產(chǎn)，但存在季節(jié)性的高峰期，生殖間隔2.5年～7年不等，平均壽命是78歲。

儒艮全身都具有商業(yè)價(jià)值，它們體大肉嫩，1頭成年儒艮可提煉24～56升的油，皮膚可制成皮革，而它們致密的骨頭被當(dāng)作象牙的替代品用于雕刻之用。由于人為捕捉，漁業(yè)拖網(wǎng)、海邊保護(hù)游泳者的防鯊魚網(wǎng)、捕海龜網(wǎng)以及原油污染等人類活動因素的干擾，儒艮種群數(shù)目急劇減少，已經(jīng)處于瀕危狀態(tài)。目前，澳大利亞以及波斯灣國家已經(jīng)建立了儒艮自然保護(hù)區(qū)，我國也于1992年設(shè)立了面積為350平方千米的廣西合浦儒艮國家級自然保護(hù)區(qū)，儒艮也成為我國僅有的兩種海洋一級保護(hù)動物之一。

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