馮景春 敬志明
儒艮別名人魚、美人魚、南海牛,屬海牛目儒艮科,與陸地上的亞洲象有著共同的祖先。儒艮已有2500萬年的海洋生存史,是海洋中唯一的草食性哺乳動物。
儒艮平時(shí)潛伏在水下,定期浮出水面換氣,它晝伏夜出,喜歡在風(fēng)平浪靜、月色融融的夜晚浮出海面活動。由于儒艮浮于水面的時(shí)候很像人,故在古代有很多航海者把它誤認(rèn)為人,所以就有了世代相傳的美人魚的故事。
然而這條“美人魚”并不像傳說中的妖嬈少女那樣美麗。儒艮的體型像一只巨大的紡錘,長約3米,體重300~500千克,全身長有稀疏的短細(xì)體毛;它沒有明顯的頸部,但仍能有限度地轉(zhuǎn)動頭部或點(diǎn)頭;它的頭很大,頭與身體的比例是海洋動物中最大的;嘴巨大而呈縱向,舌大,使其更利于在進(jìn)食海底植物時(shí)將沙子排開;它的前肢短、呈鰭狀,末端略圓而缺乏趾甲。之所以被稱為人魚,是因?yàn)槿弭薜啮捴路接幸粚^為豐滿的乳房,而且幼年儒艮是吮吸媽媽的奶頭長大的。當(dāng)儒艮媽媽抱著小儒艮浮在海面的時(shí)候,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去的確酷似少婦的模樣。老漁民中也有將儒艮叫做“海和尚”的,因?yàn)樗哪X袋光溜溜的就像和尚頭。
儒艮主要分布于西太平洋與印度洋海岸,在我國廣西北海、廣東和臺灣南部沿海以及海南島西部沿海亦有蹤跡。它們性情溫順、行動緩慢、生性害羞且膽小,平日呈昏睡狀,喜成群活動,以2~3頭的家族群活動。儒艮多活動在溫度為20℃以上的溫水水域,水溫低于15℃,易染肺炎死去;水質(zhì)差也易罹患皮膚潰瘍、內(nèi)寄生蟲等。
儒艮僅攝食海床底部生長的植物,深度約在1~5米左右,以多種海生植物的根、莖、葉以及部分藻類為食,常會吃掉整株植物。它們不會使用門牙來咬斷海草,而是以其大而可抓握的吻來攝食。它們要花很大一部分時(shí)間在攝食上,每天要消耗45千克以上的水生植物。它們覓食海藻的動作酷似牛,一面咀嚼,一面不停地?cái)[動著頭部,所以又有“海?!币幻?。
儒艮全年大部分時(shí)間都有繁殖行為,妊娠期約為11~14個月,每三年懷胎一次,每胎產(chǎn)一仔,從出生到發(fā)育成熟約需7~8年。幼儒艮很脆弱,皮膚很薄,常常夭折于鯊魚口中。幼儒艮約3個月左右即開始攝食固體食物,但多半要到18個月大時(shí)才斷奶,斷奶后幼儒艮還會留在母親身邊數(shù)年。儒艮終年皆可生產(chǎn),但存在季節(jié)性的高峰期,生殖間隔2.5年~7年不等,平均壽命是78歲。
儒艮全身都具有商業(yè)價(jià)值,它們體大肉嫩,1頭成年儒艮可提煉24~56升的油,皮膚可制成皮革,而它們致密的骨頭被當(dāng)作象牙的替代品用于雕刻之用。由于人為捕捉,漁業(yè)拖網(wǎng)、海邊保護(hù)游泳者的防鯊魚網(wǎng)、捕海龜網(wǎng)以及原油污染等人類活動因素的干擾,儒艮種群數(shù)目急劇減少,已經(jīng)處于瀕危狀態(tài)。目前,澳大利亞以及波斯灣國家已經(jīng)建立了儒艮自然保護(hù)區(qū),我國也于1992年設(shè)立了面積為350平方千米的廣西合浦儒艮國家級自然保護(hù)區(qū),儒艮也成為我國僅有的兩種海洋一級保護(hù)動物之一。
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