鳥類能夠靈活控制后代性別比例

小鳥夫婦注意了：請看看另一半究竟戴了頂什么顏色的“帽子”!

新的研究表明，雌彩虹鳥如果選擇了相同頭部顏色的雄鳥做配偶，則會(huì)孵化出相同數(shù)量的兒子和女兒：如果它們“嫁錯(cuò)了郎”——選擇不同頭部顏色的雄鳥當(dāng)“老公”，則會(huì)產(chǎn)下更多的兒子，并且不把自己的孩子當(dāng)回事兒。

專家表示，這是第一個(gè)僅僅基于配偶外表的如此強(qiáng)有力的性別選擇例證。

彩虹鳥具有兩個(gè)不同顏色的品種——紅頭彩虹鳥和黑頭彩虹鳥。當(dāng)這兩個(gè)不同的品種交配后，基因的下相容性導(dǎo)致許多后代——尤其是雌鳥——在性成熟之前便會(huì)死掉?？紤]到這樣一種恐怖的結(jié)果，澳大利亞悉尼市麥克夸利大學(xué)的生物學(xué)家們大膽設(shè)想——雌鳥是否具有某種修正兒子與女兒比例的能力。用這種本領(lǐng)使得母親能夠避免在必定要早亡的雌鳥身上浪費(fèi)太多的精力。

在研究的最初階段，科學(xué)家們選擇了100只黑頭雌彩虹鳥和100只紅頭雌彩虹鳥，并讓它們交配兩次——第一次與相同顏色的雄鳥交配，第二次與不同顏色的雄鳥交配。結(jié)果顯示，不同顏色的組合產(chǎn)下的蛋中有82％是兒子，而相同顏色的夫妻孵出的卵則保持了性別比例的平衡。那么這僅僅是遺傳學(xué)因素在起作用，還是彩虹鳥媽媽有什么其他的控制手段?

為了找到問題的答案，研究者們用油漆刷子，將一些紅頭雄彩虹鳥染成了黑色，反之亦然。最終的結(jié)果是一樣的：當(dāng)一只紅頭雌彩虹鳥與一只黑頭雄彩虹鳥交配后一一盡管后者實(shí)際上是一只紅頭雄彩虹鳥，其一窩卵中平均有了2％是雄性。而當(dāng)一只紅頭雌彩虹鳥與一只同顏色的雄彩虹鳥交配后——盡管后者實(shí)際上是一只黑頭雄彩虹鳥，其一窩卵中的雌雄比例卻是相等的。除此之外，與錯(cuò)誤的組合相比，雌彩虹鳥會(huì)與同顏色的雄鳥產(chǎn)下更多的卵，并花費(fèi)更多的精力來給幼鳥喂食、照顧它們。但是這些染料并不能戰(zhàn)勝遺傳上的不相容性——與父母是相同顏色的小雌鳥相比，錯(cuò)配的結(jié)果使大部分的小雌鳥最終難逃早亡的厄運(yùn)。

這一研究成果立即得到了世界各國鳥類專家的高度重視，加拿大的鳥類學(xué)家認(rèn)為，這項(xiàng)研究成果“闡釋了母親在后代性別上的控制能力……而之前的研究則從來沒有過這樣的證明”。荷蘭的生物學(xué)家則強(qiáng)調(diào)，這一發(fā)現(xiàn)將“去除一切有關(guān)鳥類能夠靈活地調(diào)整后代性別比例的質(zhì)疑?！?/p>

當(dāng)然，關(guān)于彩虹鳥媽媽和它孩子們的研究仍在繼續(xù)，科學(xué)家們說“我們還不知道它到底是怎么千的。我們還將深入研究下去?！?/p>