1983年9月,上海開通內(nèi)地第一家尋呼臺,BP機(jī)的小身影開始出現(xiàn)在內(nèi)地百姓的生活中。但是,使用當(dāng)時的BP機(jī),用戶只能接受呼叫信號,需致電尋呼臺才能查詢到回電號碼。次年,廣州開通了數(shù)字尋呼臺,BP機(jī)上可以直接出現(xiàn)回電號碼,大大提高了尋呼機(jī)使用的便捷性。但是,這一變革并沒有給BP機(jī)的發(fā)展帶來質(zhì)的變化,在接下來的幾年里,這個在當(dāng)時看來先進(jìn)的即時通信工具遭到了冷遇。由于人們并不了解這能發(fā)出聲響的小黑盒子有什么用處,且1000多元的售價幾乎是當(dāng)時普通人一年的工資,BP機(jī)的發(fā)展一直不溫不火。

這一狀態(tài)一直持續(xù)到20世紀(jì)90年代初。

1990年召開的北京亞運(yùn)會是BP機(jī)發(fā)展的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。那時,亞運(yùn)會組委會的不少工作人員都開始使用BP機(jī),尋呼臺為他們提供了專項(xiàng)服務(wù),比如,發(fā)會議通知、留言回復(fù)等,尋呼臺幾乎成為組委會的秘書臺。這之后,人們逐漸開始認(rèn)識到BP機(jī)的巨大效用。

1991年,漢字尋呼機(jī)的問世更大程度地推動了BP機(jī)市場的發(fā)展。1992年春節(jié),人們開始用BP機(jī)傳達(dá)節(jié)日的問候,北京126尋呼臺每小時的尋呼量甚至達(dá)到了1萬次以上,尋呼業(yè)務(wù)開始進(jìn)入迅速發(fā)展期。在那時,由于家庭固定電話尚未普及,打電話極其不便,街頭公用電話也不多,于是,手持BP機(jī)排隊打公用電話成為街頭一景。

但快速增長的業(yè)務(wù)增大了人工尋呼臺的壓力。1993年8月,原郵電部出臺國發(fā)第55號文件,社會經(jīng)營單位獲準(zhǔn)進(jìn)入電信業(yè)務(wù)市場。開放就意味著競爭。此后,社會辦尋呼臺的熱潮一浪高過一浪,尋呼臺數(shù)量以翻番的速度遞增,無線尋呼業(yè)的發(fā)展如火如荼。

隨著競爭的不斷升溫,尋呼服務(wù)價格一再降低,到上世紀(jì)90年代末,BP機(jī)已經(jīng)是一個普及程度很高的產(chǎn)品。

到了20世紀(jì)90年代中后期,隨著尋呼用戶趨于飽和,尋呼機(jī)用戶數(shù)量增速逐年放緩。隨著手機(jī)價格的第一次跳水和電信資費(fèi)的大規(guī)模調(diào)整,手機(jī)不再是奢侈品;同時,小靈通也開始嶄露頭角。與這些通信方式相比,BP機(jī)容量小、低速尋呼編碼頻率利用率不高等特點(diǎn),使BP機(jī)難以滿足用戶的需求,這進(jìn)一步加速了尋呼業(yè)務(wù)的衰退。

2007年3月,隨著原信息產(chǎn)業(yè)部發(fā)布中國聯(lián)通申請停止30省(自治區(qū)、直轄市)尋呼業(yè)務(wù)的公示,尋呼業(yè)正式宣告結(jié)束。