1979年7月27日,一張由各種精美的字形、花邊、圖案組成的報(bào)紙膠片在北大計(jì)算機(jī)房里由激光照排機(jī)輸出,宣告計(jì)算機(jī)漢字激光照排系統(tǒng)研制成功,漢字的信息處理取得了歷史性突破。

20世紀(jì),隨著英文打字機(jī)和計(jì)算機(jī)技術(shù)的迅猛發(fā)展,各國(guó)紛紛以激光制版替代了傳統(tǒng)的活字排版,大大加快了信息傳播與更新的速度。同字母相比,漢字?jǐn)?shù)量巨大、結(jié)構(gòu)復(fù)雜,要想在有限的空間內(nèi)實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)換難度極大,有人認(rèn)定,漢字將成為“被打字機(jī)拋棄的文明”,“如果中國(guó)不放棄方塊漢字,將無(wú)法進(jìn)入信息時(shí)代”等論斷也不斷出現(xiàn)。

在這種背景下,王選領(lǐng)導(dǎo)的研究小組自1975年5月起,經(jīng)過(guò)4年多的奮戰(zhàn),終于在1979年實(shí)現(xiàn)了漢字的信息處理。1981年7月,我國(guó)第一臺(tái)計(jì)算機(jī)漢字激光照排系統(tǒng)原理性樣機(jī)“華光I型”通過(guò)了國(guó)家計(jì)算機(jī)工業(yè)總局和教育部聯(lián)合舉行的部級(jí)鑒定。隨后,華光Ⅱ型機(jī)、Ⅲ型機(jī)、Ⅳ型機(jī)等相繼推出,并迅速占領(lǐng)市場(chǎng),將上述論調(diào)徹底推翻。

該系統(tǒng)使得我國(guó)僅用數(shù)年時(shí)間,就從鉛字排版直接跨越到激光照排,走完了西方幾十年才完成的技術(shù)改造道路,為漢字告別鉛字印刷開辟了通暢大道,對(duì)實(shí)現(xiàn)中國(guó)新聞出版印刷領(lǐng)域的現(xiàn)代化具有重大意義,被公認(rèn)為繼活字印刷后,中國(guó)印刷術(shù)的第二次革命。它不但消除了鉛毒污染,降低了能耗,更重要的是大大提高了印刷能力。1987年10月,經(jīng)濟(jì)日?qǐng)?bào)社印刷廠借助該系統(tǒng),在短短20分鐘內(nèi)就完成了中國(guó)共產(chǎn)黨第十三次全國(guó)代表大會(huì)34000余字工作報(bào)告的全部排版任務(wù),比之其他報(bào)社的三四個(gè)小時(shí),堪稱神速。

它還打破了西方對(duì)漢字處理及印刷技術(shù)設(shè)備的壟斷,并成功進(jìn)入國(guó)際市場(chǎng)。1985年,日本一家出版社計(jì)劃出版一部大辭典,由于涉及日、英、漢三國(guó)文字,且篇幅巨大,日本國(guó)內(nèi)無(wú)人敢于承擔(dān)。萬(wàn)般無(wú)奈之下,他們找到了王選,結(jié)果華光系統(tǒng)不僅快速給出了漂亮的清樣,而且頁(yè)碼和書眉都是自動(dòng)生成,完美地解決了這一出版難題,令日商驚嘆不已。華光Ⅲ型系統(tǒng)還榮獲第14屆日內(nèi)瓦國(guó)際發(fā)明展覽金牌。

以華光系統(tǒng)為先導(dǎo),我國(guó)的電子激光技術(shù)不斷進(jìn)步,使?jié)h字文明匯入了世界信息化、網(wǎng)絡(luò)化的潮流。在“20世紀(jì)我國(guó)重大工程技術(shù)成就”評(píng)選中,“漢字信息處理與印刷革命”高票入選,位列“兩彈一星”之后,排名第二,成為我國(guó)工程技術(shù)自主創(chuàng)新的一座新的里程碑。

鏈接:20世紀(jì)中國(guó)重大工程技術(shù)成就

20世紀(jì)末,中國(guó)工程院、中國(guó)科協(xié)以及有關(guān)部委聯(lián)合評(píng)選出了“20世紀(jì)我國(guó)重大工程技術(shù)成就”。(注:因條件所限,未包括港澳臺(tái)地區(qū))

按照得票數(shù)的多少依次為:兩彈一星、漢字信息處理與印刷革命、石油、農(nóng)作物增產(chǎn)技術(shù)、傳染病防治、電氣化、大江大河治理和開發(fā)、鐵路、船舶、鋼鐵、計(jì)劃生育、電信工程、地質(zhì)勘探與資源開發(fā)、畜禽水產(chǎn)養(yǎng)殖技術(shù)、廣播與電視、計(jì)算機(jī)、公路、機(jī)械化——重大成套技術(shù)裝備、航空工程、無(wú)機(jī)化工、外科診療、稀有金屬和先進(jìn)材料的開發(fā)應(yīng)用、城市化、輕工與紡織和采煤工程。