死神就在他們身邊

1984年的一天早晨,非洲喀麥隆的莫羅溫湖地區(qū),阿哈吉騎著自行車趕往自家農場,途中發(fā)現路上躺有一具尸體。他剛開始以為出了車禍,再往前一看,便意識到肯定發(fā)生了比車禍還要嚴重得多的大事故,因為尸體遠不止這一具。

稍后終于查明,在短短的幾個小時內,竟然有37人喪生。

一位鄰村的村民說:“當時,有兩個人跑到我們村里,說他們的車子出事了,讓我救救他們。還說車上一共坐了12個人,其他10個人都死了。他倆還說,當時他們倆坐在小貨車的車頂,其他人坐在車里。車突然不動了,司機就下車查看,結果剛一下車就倒在了地上。其他人緊跟著下了車,想看看究竟發(fā)生了什么事,沒想到,大家全都倒地而死?！?/p>

他們到底是怎么死的呢?為什么會在瞬間有這么多人死去?到底是中毒,還是有人謀殺?

有人說他們是死于某種急性傳染病,也有人說,他們遭遇了生化武器的襲擊。事情到底是怎樣的呢?

神秘的臭味和白霧

美國羅德島大學的西古森教授受政府委派來到了莫羅溫湖,他立刻排除了生化武器的嫌疑,因為這些死者看上去更像是死于窒息。

可是,他們好端端的,怎么會窒息呢?

有人說,他當時走到離事發(fā)現場不遠的地方,突然看到前面出現了一團白色的濃霧,不過,這團濃霧很快就消散了。一位醫(yī)生也說,他們往事發(fā)地趕的時候,遇到了一個好像在逃命的人,他大喊著:“快逃吧,不然你們都會死的!”同時,這位醫(yī)生聞到了一股很難聞的氣味,就好像是臭雞蛋或火藥的味道。

這白色的濃霧到底是什么?西古森教授不能斷然下定論,但是,喪生的37人都死在經過湖邊的路上,西古森教授由此確信,不管這個殺手是從哪里冒出來的,都一定和莫羅溫湖有關系。于是,他決定去湖中尋找答案。

西古森教授乘著小船來到湖中央,他把提取水樣的瓶子扔進湖里,然后再緩緩地拉上來。

當取樣瓶被拉出湖面時,西古森教授發(fā)現瓶子里有大量的氣泡,他立刻意識到,深層的湖水中一定充滿了某種氣體。但是,是什么氣體能讓人看不見、聞不到,也嘗不出來?他一下子就想到了二氧化碳。

我們每個人都會呼出二氧化碳,少量的二氧化碳對人是沒有傷害的,可是,高濃度的二氧化碳卻會讓人窒息。由此,西古森教授斷定,二氧化碳正是莫羅溫湖殺人的元兇!

可是,是什么把如此大量的二氧化碳逼出湖面的呢?

西古森教授回到實驗室后開始著手研究這一問題。沒想到,兩年后,相同的悲劇在距莫羅溫湖不遠的尼歐斯湖再次上演。

更大的悲劇發(fā)生了

位于喀麥隆的尼歐斯湖地區(qū)發(fā)生的這件特大慘劇震驚了全世界。報道是這樣說的:一種神秘的致命性氣體襲擊了尼歐斯湖地區(qū),造成至少1800人死亡……

在這一重大事件中,令人感到奇怪的是,村莊里有不少人和牲畜死時都非常安靜,沒有任何掙扎的跡象。據目擊者說,事發(fā)時看到有團白霧在飄。還有人說能夠聞到刺鼻的臭味,同時,還聽到了一聲巨響……

所發(fā)生的一切和莫羅溫湖悲劇如出一轍。

看來,只有一個說法能解釋所發(fā)生的一切。既能引起爆炸,又會產生刺鼻的氣味,還能導致燒傷,不是火山爆發(fā)又會是什么呢?

沒錯,尼歐斯湖和莫羅溫湖都坐落在火山口,而且,都是在一個火山鏈的頂部形成的。由此看來,殺人元兇就是湖底火山噴發(fā)出的有毒氣體。

可是,科學家經過考證又發(fā)現:如果說是火山爆發(fā)導致了慘劇,那么,巖漿之類的沉積物必然會從湖底沖上來留下痕跡?？墒?沒有任何痕跡可尋。由此可以推測,這里并沒有發(fā)生過大規(guī)模的火山噴發(fā)。可是,這些只有火山爆發(fā)才能出現的現象又該如何解釋呢?

科學家決定到湖中去尋找答案。

兇手真的是火山?

科學家發(fā)現,在尼歐斯湖的最南端有一座高出湖面大約100米的山崖,這座一年前還披滿綠色的山崖,如今變得光禿禿的,不但植被不見了,連土壤也少了很多。但是,湖北邊的山崖卻絲毫沒有受到影響。由此看來,這種情況和湖底的火山活動有關。

科學家到湖中去尋找火山爆發(fā)的痕跡,首先是測水溫。由于火山非常熾熱,底層的湖水溫度應該比較高。但是,測試的結果表明,水溫并不是很高。接著,他們又在湖水中尋找火山爆發(fā)中的常見物——硫化物和氯化物,沒想到,雖然有很多幸存者都說自己聞到了臭雞蛋的味道(硫化物的典型氣味),湖水中硫化物和氯化物的含量卻非常低。

難道,殺人元兇并不是火山?那么,兇手到底是誰呢?尼歐斯湖底部到底隱藏著什么惡魔?

答案揭曉

我們再回到文章開頭說到的莫羅溫湖?；氐矫绹奈鞴派淌诜治隽俗约喝』氐哪_溫湖水樣,目的就是想要確定其中的二氧化碳究竟來自哪里。經過一番研究后他發(fā)現,莫羅溫湖底水中的二氧化碳和地層深處的二氧化碳性質完全一樣。這表明,莫羅溫湖底水中高濃度的二氧化碳并不是來自火山,而是來自地層深處,是通過地殼中的巖石裂縫滲入湖中的。因此,西古森教授提出了自己對莫羅溫湖悲劇的解釋:莫羅溫湖就像一瓶巨大的高壓汽水,由于深層湖水中的壓強和壓力極大,從地層滲入的二氧化碳在湖水中被高壓溶解,一旦高壓被打破,大量的二氧化碳氣體就會像噴泉一樣噴涌出水面,從而釀成悲劇。

雖然西古森對莫羅溫湖的殺人事件做出了解釋,但是,仍有人非常懷疑他的理論,畢竟,誰又見過湖中突然發(fā)生爆炸,同時噴出大量氣體的情景呢?

于是,西古森決定到尼歐斯湖驗證這一理論。他和那里的科學家經過檢測后發(fā)現:尼歐斯湖底層的水中的確含有大量的二氧化碳,兩個湖的情況是一樣的,那么,既然湖底的二氧化碳是從地層中滲出來的,那地層中的二氧化碳又是怎么生成的呢?

發(fā)現了一個魔泉

就在這時,科學家們聽到當地有人說,這里有一個魔泉,能殺死青蛙、鳥類等動物,不管是哪種小動物,只要一靠近魔泉,立刻就會倒地而死,就像在尼歐斯湖大慘案中死去的人和牲畜一樣。

西古森一行立刻來到魔泉,他們發(fā)現泉水中有很多氣泡,經鑒定是二氧化碳。他們立刻想到,如果尼歐斯湖底層深處也有這樣一處魔泉,只要100年的時間,湖水中的二氧化碳就足以造成一場大慘劇。于是,他們把尼歐斯湖深層水樣和魔泉水樣進行了比較,發(fā)現兩者完全一致。

由此可以推斷,尼歐斯湖底有這樣一個魔泉,魔泉通過地殼中的巖石裂縫源源不斷地把含有二氧化碳的水注入尼歐斯湖,隨著湖底水中二氧化碳的濃度越來越高,尼歐斯湖就成為一枚巨大的定時炸彈,在某個時候就會爆炸。

某個時候是什么時候呢?仔細觀察尼歐斯湖周圍的懸崖,可以明顯地看見大塊巖石脫落的痕跡。一定是這些滑落的巖石成為大災難的導火索。

再現大災難場景

科學家們用最先進的科技手法模擬了尼歐斯湖大災難當晚的情形。

晚上9點鐘,尼歐斯湖附近的村民們準備休息了。在尼歐斯湖的一角,山體滑坡導致大量的巖石墜入湖底,湖底的平衡因此被打破,大量二氧化碳翻騰出湖面,并在湖面附近形成大量的氣泡。最后,一團濃密的白色氣云以每小時100公里的速度沿著出水口向湖邊的村莊傾壓而來,村民們根本來不及做出反應就窒息而死。

在尼歐斯村,僅有6個人躲過此劫。接著,致命的氣體又竄到周邊村莊……

最終造成了至少1800人喪命的慘劇。與此同時,爆炸的湖水還形成巨大的水柱,殺死了湖中所有的魚。一些幸存者聽到了爆炸聲,誤以為是火山爆發(fā)。巨大的水柱撲上山崖,將山上的植被卷入湖中……

臭味和燒傷是怎么回事?

幸存者說自己聞到了神秘的臭味,還有人身上出現了奇怪的燒傷,這到底是怎么回事呢?

說到臭味,科學家解釋說極高濃度的二氧化碳會使人產生幻覺,其中就包括聞到像臭雞蛋或火藥一樣的味道。至于燒傷,醫(yī)生經過診斷后發(fā)現,他們的傷口不像是燒的,而有明顯的潰瘍和水泡。再說,二氧化碳怎么可能會燒人呢?經過調查,醫(yī)生確定,二氧化碳和空氣混合后會使人大腦缺氧,從而導致人昏睡不醒?；杷貌环?會造成皮膚中的體液循環(huán)減慢,氧供應不足,最終便會出現水泡性潰瘍。

至此,尼歐斯湖和莫羅溫湖殺人之謎完全解開。可是,怎樣才能阻止悲劇再次發(fā)生呢?

“放氣”排除隱患

要想避免悲劇重演,有一個辦法,就是“放氣”——將湖底的二氧化碳吸出湖面,逐步釋放掉,從而避免二氧化碳在湖底聚積,以此消除隱患。這一方法的原理很簡單,和把吸管插入汽水瓶中差不多,只不過這里所需要的排氣管是高科技的。

經過多年試驗,法國和喀麥隆科學家終于將一根排氣管插入了尼歐斯湖底。一打開管頂封口,水柱就沖向空中。

不過,單靠一根排氣管就想徹底消除隱患,起碼需要15年時間。所以,科學家們目前正向全球各發(fā)達國家請求援助,希望能多裝幾根排氣管,因為排氣管耗資實在太大。雖然現在隱患尚未消除,但總算找到了制服“惡魔”的辦法,尼歐斯湖岸的村民們也算是吃了一顆定心丸,并開始重返家園。

迷你鏈接

湖底潛藏的魔鬼

其實,莫羅溫湖和尼歐斯湖還不算是最大的災難,真正的“重磅炸彈”是盧旺達的基伍湖,它是尼歐斯湖面積的2000倍,生活在湖附近的人口有200萬。更讓人擔憂的是,那里的人們根本不相信自己正生活在“巨型炸彈”的陰影中,他們每天照樣在湖邊溫泉中洗泡泡浴,他們根本不知道,湖中有趣的泡泡正是可能要了他們性命的二氧化碳。

除了二氧化碳之外,基伍湖還“盛產”另一種致命氣體—具有爆炸性的甲烷?？茖W家們很擔心,基伍湖一旦爆發(fā),不僅將釋放致命的二氧化碳,還可能引起甲烷爆炸。

30年前,美國的?；淌谠巴楹崛『椎某练e物樣本,研究發(fā)現,曾經發(fā)生過湖中的所有動物都消失無蹤、大量陸地植被也被沖入湖中的景象。更深入的觀察發(fā)現,同樣的過程幾乎每1000年便重復一次。?；敃r對此感到迷惑不解,直到尼歐斯湖慘劇發(fā)生,他才豁然開朗。

基伍湖的這種情況該怎樣去解決,目前還沒有一個好的辦法。