來自橡膠的意外發(fā)明

歐 陽

下雨天打傘已經(jīng)有幾千年的歷史了。打著傘走路還可以,要是騎自行車或干活卻很不方便,不過只要穿上雨衣那就沒問題了。我國古代就有了用棕絲編織的蓑衣,這可能是最早的雨衣了。那現(xiàn)在普遍使用的用橡膠制作的雨衣究竟是誰發(fā)明的,這其中又有怎樣的故事呢?

橡膠雨衣的發(fā)明者是一位名不見經(jīng)傳的普通工人,他的名字叫馬辛托什。1823年,馬辛托什到一家制橡皮擦的工廠做工。當(dāng)時,生產(chǎn)橡皮擦的工序非常簡單:把從南美運來的生橡膠,倒在大鍋里熬煮,等到熔化了再加入一些漂白劑進(jìn)行漂白,然后倒在制橡皮擦的模具中,冷卻之后就凝結(jié)成一塊塊橡皮擦了。

有一天,馬辛托什正端起一大盆熔化了的橡膠汁,往一大排模具里澆灌,一不小心,腳底下滑了一下。他急忙穩(wěn)住身子,好在膠汁盆沒有打翻,雖然僥幸沒被燙傷,但衣服前胸卻灑滿了橡膠漿。無奈,他只得用手去抹灑在衣服上的橡膠液,想擦掉。可是,衣服上的橡膠液粘得牢牢實實的,根本擦不掉。由于這一天特別忙,他便沒有去換衣服。

等到做完所有工作,已經(jīng)到了傍晚,馬辛托什來不及換衣服就匆匆離開了工廠。回家的路上,忽然下起大雨來。傾盆大雨將馬辛托什淋成了落湯雞?；氐郊?他便趕緊換衣服。就在這時,他突然發(fā)現(xiàn),被橡膠汁澆過的地方,竟然沒有被雨水淋透。這真是一個意外的發(fā)現(xiàn)。善于捕捉靈感的馬辛托什抓住了這個機(jī)會,他聯(lián)想到:如果在衣服上有意澆上一層橡膠液,不是可以做到滴水不入了嗎?

馬辛托什立即動手試驗制造理想中的防水雨衣?？墒窃谝路舷鹉z液很難涂均勻。他又將橡膠液涂在布上,再做成衣服,這樣做也還是不行,橡膠很容易被蹭掉。經(jīng)過一番研究,馬辛托什想出了一個辦法。他用兩層布,先在一層布上澆一層橡膠液,再把另一層布覆蓋上去。這樣,布表面就看不到橡膠了。他用這種夾橡膠的雙層布料做成大衣,先在自己身上試穿,覺得相當(dāng)舒適。下雨天,他特地穿著它到曠野里轉(zhuǎn)了一圈,回到家里脫下來一看,里面的衣服一點也沒濕。他高興極了,于是,立即跑到專利局去申請專利。

接著,馬辛托什便籌措資金,想辦廠生產(chǎn)自己發(fā)明的防雨衣。一個精明的資本家看中了這個有利可圖的新發(fā)明,便出資支持了他。這樣,世界上第一家雨衣工廠在蘇格蘭誕生了。

橡膠雨衣投放市場后,十分受歡迎。馬辛托什成了雨衣的發(fā)明人,以后經(jīng)過不斷改進(jìn),市面上出現(xiàn)了許多更新的雨衣產(chǎn)品,像塑料雨衣、尼龍涂塑雨衣等,但馬辛托什最初發(fā)明橡膠雨衣的功績是不可磨滅的。人們并沒有忘記他的功勞,大家都把雨衣稱作“馬辛托什”。直到現(xiàn)在,“雨衣”這個詞在英語里仍叫“mackintosh”,即馬辛托什。