就在40年前，各種圖集都會將成海描述為世界第四大湖，中亞的兩大河流——阿姆河和錫爾河給它供水，這使得它延伸出面積66000平方公里，蓄水總量超過1000立方公里，大家熟知的死海(1020平方公里)跟它比起來，簡直是水溝見了河流。本來當?shù)鼐用裰北３种克运膬?yōu)良傳統(tǒng)，咸海供給當?shù)貪O業(yè)年捕撈量4萬噸，其支流的三角州有幾十個小湖，生態(tài)豐富的沼澤和濕地遍及55萬公頃，人與自然和諧共處，這里曾是地球上最富饒的地區(qū)之一。

1960年，噩夢突然降臨了。前蘇聯(lián)為該地區(qū)分派了原材料特別是棉花供應地的角色，當局將咸海及其支流看做一個無限的水源。咸海流域的灌溉土地從]960年的大約450萬公頃面積擴大到1980年的近700萬公頃，同期的人口從1400萬增加到大約2700萬，取水總量幾乎翻番，達到120立方公里。這樣的過度用水導致水位急劇下降。到2004年，海平面已經萎縮到原始大小的25％，含鹽量增加了5倍，殺死了大部分動植物。2007年，它的面積已經縮小到了原來的的10％，并分成了3個獨立的湖泊，其中兩個由于太咸，根本無法養(yǎng)魚。以前的沿海村莊和小鎮(zhèn)已退到現(xiàn)海岸70公里處。在這些村鎮(zhèn)中，過去15年中慢性氣管炎、腎病和肝病，特別是癌癥發(fā)生率增加到3000％，關節(jié)炎增加到6000％。嬰兒死亡率是世界上最高的地方之一，人類終于嘗到了自己種下的惡果。

人們該拿什么去拯救咸海呢?當然還是只有用水。首先是節(jié)約用水，從前蘇聯(lián)獨立出來的五個中亞國家建立了一個水利協(xié)調聯(lián)合委員會來管理流域的水分配，設想使用更多農業(yè)排水和廢水，并將引進抗鹽性更強的作物，已經部分加以實施。每年大約6立方公里的農業(yè)排水和廢水被直接再次用于灌溉，每年大約37立方公里的水返回天然洼地和江河，與淡水混合、可以再次用于灌溉或其他目的。同時，上游國家愿意釋放更多水量，據(jù)估計在至少20年期限內每年必須向咸海排放至少73立方公里水量，才能恢復1960年的水平。沿湖國家政府認為這是“不現(xiàn)實的目標”。更可行的方案劇將湖水穩(wěn)定在1990年的水平，這將需要每年流入總水量大約在35立方公里左右。然而這不會結束環(huán)境退化和暴露海床的沙漠化進程。

這個非持續(xù)發(fā)展的典型教程真是讓人觸目驚心，《Geek》再次呼吁，節(jié)約水資源，走可持續(xù)發(fā)展的道路，善待地球就是善待我們自己。