太陽和月亮真的被天狗吃了嗎？

文 天

傳說古時候,有一位名叫“目連”的公子,生性好佛,為人善良,十分孝順母親。但目連之母,生性暴戾,為人刻毒。有一次,目連之母突然心血來潮,想要作弄一下和尚。她吩咐下人做了三百六十個狗肉饅頭,騙人說是素饅頭,要送到寺院去施齋。目連知道了這事,勸說母親不聽,忙叫人去通知了寺院方丈。方丈就準備了三百六十個素饅頭,將狗肉饅頭調(diào)換了一下,發(fā)給和尚吃了下去。這事被天上的玉帝知道后,十分震怒。他下令將目連之母打入十八層地獄,變成一只惡狗,永世不得超生。

目連是個孝子,得知母親被打入地獄。他日夜修煉,終于成了地藏菩薩。為救母親,他用錫杖打開地獄之門,將母親放了出來。但變成惡狗的目連之母,不思悔改,逃出地獄后,因十分痛恨玉帝,就跑到天庭去找玉帝算賬。她在天庭找不到玉帝,就去追趕太陽和月亮,想將它們吞吃了,讓天上人間變成一片黑暗世界。不過,這條惡狗特別害怕鑼鼓聲和爆竹聲。所以,每當她剛吞下太陽或月亮時,百姓就會敲鑼打鼓、燃放爆竹。她聽到后,就會嚇得趕緊吐出太陽或月亮。太陽、月亮獲救后,又日月齊輝,為天地帶來光明。但這條惡狗永不甘心,她又會追上去吞食日月,這樣一次又一次就形成了天上的日食和月食,民間就叫“天狗食日”、“天狗食月”。直到現(xiàn)在,每逢日食、月食出現(xiàn)時,不少城鄉(xiāng)百姓還流傳著敲鑼打鼓、燃放爆竹來趕跑天狗的習俗。那日食和月食到底是怎么回事呢?

我們知道,月球是地球的衛(wèi)星,它圍繞著地球旋轉(zhuǎn);同時,地球又帶著月球圍繞太陽旋轉(zhuǎn)。日食和月食就是這兩種運動產(chǎn)生的結(jié)果。由于地球和月球是不發(fā)光的天體,所以在太陽的照耀下,它們的背后都拖著一條長長的黑影。當月球、地球和太陽處在一條直線或接近于一條直線時,地球或月球被黑影遮住,就發(fā)生了日食或月食。如果是月球轉(zhuǎn)到地球與太陽中間,這三個天體正好接近于排成一條直線時,那么從地球上看去,月球遮住了太陽,就發(fā)生了日食。月球把太陽全部遮住時叫日全食;只遮住一部分時叫日偏食;遮住中間而四周還露出一圈日光時叫日環(huán)食。日全食和日環(huán)食開始前后也能看到日偏食。如果地球轉(zhuǎn)到月球與太陽中間,這三個天體恰好或基本處于一條直線上時,那么月球就走進了地球的黑影里,太陽光照不到月球上,就發(fā)生了月食。月球全部進入地球的黑影,叫月全食,只有一部分進入地球的黑影,叫月偏食。

日食和月食的發(fā)生是有規(guī)律的:日食總是發(fā)生在農(nóng)歷初一,月食總是發(fā)生在農(nóng)歷十五。不過,并不是每個月的初一和十五都能發(fā)生日食和月食。這是為什么呢?原來,太陽和月球在太空中運行的路線是不同的。也就是說,太陽在一年中運行的路線所構成的圓圈與月球在一個月中運行的路線所構成的圓圈不在同一個平面上,這兩個圓圈相交有兩個交點。只有當太陽、地球、月球都運行到交點附近時,也就是太陽、地球、月球處在一條直線或接近于一條直線上時,才能發(fā)生日食或月食。

由于月球是跟隨地球自西向東運行的,所以日食是從西邊開始的,而月食則是從東邊開始的。此外,日食只能在地球上一個狹窄帶內(nèi)看得見,月食則可以在半個地球上同時看見。自己想想,這又是為什么呢?

(文天)