絕食的海鰻

宇 捷

女獸醫(yī)伊麗莎白·諾蘭對(duì)一條海鰻的絕食行為感到迷惑不解,而后來(lái)所揭示的緣由令她既詫異又深有感觸。

絕食

一條綠色的、還未成年的海鰻不久前來(lái)到了新英格蘭水族館。它原來(lái)的主人是外州某酒吧的一位調(diào)酒師。在過去的幾年里,這條綠海鰻居住在那家酒吧旁的一個(gè)水柜里,但由于它繼續(xù)生長(zhǎng),原來(lái)的“家”對(duì)它來(lái)說(shuō)已顯得頗為狹小。

在野生環(huán)境中,綠海鰻生活在溫暖海域的多礁石海岸和珊瑚礁區(qū)域。它們屬于獨(dú)居魚類,一天的大部分時(shí)間隱藏在裂隙或洞穴中,夜晚出來(lái)捕食魚類、蝦類、蟹類或頭足海洋生物。據(jù)我所知,這條綠海鰻并不是個(gè)膽怯的家伙。它在那些吧客們心中一直是個(gè)受人喜愛的觀賞物。

在綠海鰻剛剛到達(dá)水族館時(shí),作為一種防疫措施,工作人員在展廳的后墻處沿墻設(shè)置了一個(gè)大型水柜,讓它單獨(dú)待在里面。如果經(jīng)過一段時(shí)期的觀察,認(rèn)為它是健康的,能適應(yīng)新環(huán)境中的生活,再考慮把它放養(yǎng)在別處。

這條綠海鰻進(jìn)入水柜后,像鰻魚慣常的生活方式那樣,成天躲在水柜里的巖石叢中,既不游出來(lái),也不進(jìn)食。這種行為對(duì)于某些換了新環(huán)境的魚類來(lái)說(shuō),并不是一件奇怪的事情。一個(gè)星期過去了,又一個(gè)星期過去了,它始終藏在隱蔽處,不肯浮上水面吃東西。

由于海鰻來(lái)到這里才幾天,我們對(duì)它的進(jìn)食習(xí)性知之甚少?？紤]到它的體長(zhǎng)已經(jīng)幾乎1米,相當(dāng)于成年海鰻一半的長(zhǎng)度,因此進(jìn)食應(yīng)當(dāng)有相當(dāng)?shù)钠胶庑?。要使水生?dòng)物能夠健康生存,水的質(zhì)量和營(yíng)養(yǎng)十分關(guān)鍵。一些強(qiáng)壯的海鰻能夠好多天不進(jìn)食,但是在較長(zhǎng)期的絕食期間,它們的健康會(huì)受到損害。

于是,水族館的工作人員開始用各種方法來(lái)引誘這條海鰻進(jìn)食。他們不但將各種不同的食物加工成各種形狀或添加各種料味喂它,而且嘗試用細(xì)鱗胡瓜魚、鯡魚的碎塊、整只的蝦或一片片魷魚,甚至活的誘餌給它吃,但是,這條海鰻對(duì)于這些沒有表現(xiàn)出任何興趣。

工作人員還對(duì)水柜里的水質(zhì)多次進(jìn)行檢測(cè),以確定各種數(shù)據(jù)是否符合海鰻的生活條件。他們還將水柜遮蓋起來(lái),并調(diào)低燈光的亮度以減少對(duì)海鰻的干擾。有人調(diào)侃:“這是為了模仿綠海鰻以前在酒吧的昏暗氛圍?！比欢?所有這些努力全然徒勞,綠海鰻繼續(xù)著它的絕食行為。

到了第三個(gè)星期的周末,水族館內(nèi)的人們更加關(guān)注綠海鰻的命運(yùn)。我也一直在思忖這個(gè)問題:這條海鰻不吃東西是否因?yàn)樯瞬∧?我們討論了可選擇的診斷方案,包括驗(yàn)血、寄生蟲檢查…… 此外,用進(jìn)食管強(qiáng)行喂食的方案也被提了出來(lái)。

身體檢查

水族館的幾名工作人員設(shè)法將海鰻用網(wǎng)子兜住,放進(jìn)了一個(gè)溶解了麻醉粉末、裝滿水的大桶之中,并加上蓋子,水中還放入了一塊能釋放氣泡的石塊,使海鰻在受檢期間有足夠的氧氣。隨著海鰻呼吸頻率的減緩,鎮(zhèn)靜作用顯現(xiàn),它的身體開始有點(diǎn)側(cè)翻。

過了幾分鐘,綠海鰻徹底安靜下來(lái)。我們將它撈出水面,捧在手中,它已不會(huì)掙扎。我著手對(duì)海鰻做全身檢查,試圖尋找有病的跡象。它的淡綠色皮膚上生有一層薄薄的、此類海洋生物通常都會(huì)有的粘液。在海鰻長(zhǎng)長(zhǎng)的背鰭和尾部都沒有看到受傷或不正常的痕跡,它的腹部也沒有顯現(xiàn)腫脹或其他問題,它的腮是正常的深紅色,吻部和牙齒看上去都不錯(cuò)。作為檢查魚類的常規(guī)程序,我收集了腮部的一小塊樣本以及它的排泄物,并刮下一點(diǎn)粘液,分別放在顯微鏡下進(jìn)行觀察,也沒有發(fā)現(xiàn)任何寄生蟲。我又從它尾部的血管里抽了一點(diǎn)血樣,結(jié)果顯示是在正常值范圍內(nèi),沒有任何疾病的癥狀。

在收集完診斷標(biāo)本后,我們將一根細(xì)細(xì)的橡皮管通過海鰻的嘴巴插入到它的胃部,注射了一些魚肉糊。我們覺得那天至少給它補(bǔ)充了一些營(yíng)養(yǎng)。過后,我們將它放回到水柜里,并在魚鰓上噴撒了一些鹽水以解除鎮(zhèn)靜作用。幾分鐘后,海鰻開始游動(dòng)。不久,它又游回到巖石堆中藏了起來(lái)。

當(dāng)我坐在那里思考這條海鰻的行為時(shí),我回憶起孩提時(shí)代對(duì)魚類這種生物的印象。我最早對(duì)魚類的接觸可能是品嘗肉聯(lián)加工廠制作的魚肉香腸;到了小學(xué)期間,則是與哥哥去小溪涉水捕捉小小的米諾魚;在少年時(shí)代跟隨父親釣魚時(shí),一旦釣到8厘米以上的“大魚”,我就會(huì)自豪地用照相機(jī)拍攝下來(lái)作為留念。小學(xué)5年級(jí)時(shí),我在學(xué)校組織的游園會(huì)上贏得了一小缸金魚,這激起了我對(duì)魚類極大的興趣。我時(shí)常長(zhǎng)時(shí)間地注視著小金魚在玻璃缸中暢游。

后來(lái),我上了一所獸醫(yī)學(xué)校,但從未料到自己有朝一日會(huì)成為“魚類醫(yī)生”。在第4年快畢業(yè)時(shí),我有機(jī)會(huì)跟隨新英格蘭水族館的獸醫(yī)主任實(shí)習(xí)。我被水族館日常工作所面臨的挑戰(zhàn)和范圍涉及廣泛的水生動(dòng)物醫(yī)學(xué)所吸引。這一領(lǐng)域人類相對(duì)知之甚少,至今仍然存在著不少奧秘。于是,我在畢業(yè)后就來(lái)到了水族館工作。

3個(gè)星期過去了,這條海鰻仍然拒絕進(jìn)食。它會(huì)餓死嗎?我們固然可以用喂食管給它輸送營(yíng)養(yǎng),可這能維持多長(zhǎng)時(shí)間呢?大家都被這一情況難住了。最終,有一位管理人員提出,與原來(lái)那位贈(zèng)送綠海鰻的酒吧調(diào)酒師聯(lián)系,征詢他的意見,或許他能夠提供一些怎樣讓海鰻進(jìn)食的線索。于是,我們給他打了一個(gè)電話。

在聽了我們關(guān)于海鰻絕食的講述之后,那位調(diào)酒師并沒有立刻在電話中給予我們?nèi)魏谓ㄗh,但他同意不久就到水族館來(lái)一次。

與人類的親情

一天上午,我正在水族館的展示廳巡視,一位高個(gè)子、肩膀?qū)掗煹哪凶幼吡诉M(jìn)來(lái),他就是那位酒吧調(diào)酒師。只見他顯露出疑惑的神態(tài),徑直走到綠海鰻棲息的水柜前,然后靜靜地站在那里,注視著水下的動(dòng)靜。

不多時(shí),在水柜一角,巖石堆底部的空隙處,一個(gè)小腦袋探了出來(lái),是綠海鰻現(xiàn)身了。它猶豫了一會(huì)兒,探測(cè)著周圍的情況,然后緩緩地從躲藏處鉆出。只見它小心翼翼地游到酒吧調(diào)酒師面前,停在那里,用它那雙圓圓的、沒有眼瞼的眼睛,渴望地盯著他。

隨后,令我詫異的是,綠海鰻開始以一種滑動(dòng)而悄然的節(jié)律前后波浪形地?cái)[動(dòng)它的身體,而眼睛仍一直保持著與調(diào)酒師的對(duì)視。酒吧調(diào)酒師此時(shí)揚(yáng)起嘴角,露出欣慰的神情,他面容中的疑慮頓時(shí)消失,老朋友又相聚了。

我記不得酒吧調(diào)酒師那天所說(shuō)的愛撫話語(yǔ),只記得他手里拿著一塊塊魚片和小蝦喂給海鰻吃的情景。我忘不了他那天臉上所顯露出的親情神態(tài),而這種表情是在海鰻從隱藏處游向他的過程中呈現(xiàn)出來(lái)的。從那天起,海鰻再也沒有拒絕過進(jìn)食。

[編譯自美國(guó)《路標(biāo)》雜志]