近年來，隨著我國社會(huì)轉(zhuǎn)型過程中國家與社會(huì)關(guān)系的變化，作為既有別于國家也有別于市場的現(xiàn)代公民社會(huì)之核心要素的公民組織(不同的論者從不同的側(cè)重點(diǎn)出發(fā)對其有不同的稱呼，如“非營利組織”、“中介組織”、“非政府組織”、“志愿組織”等等)引起了社會(huì)各界的廣泛關(guān)注。
　　
　　公民組織在中國發(fā)育不健全
　　
　　公民組織作為維護(hù)與促進(jìn)社會(huì)穩(wěn)定和諧之“減壓閥”的功能，與它在維護(hù)捍衛(wèi)公民之正當(dāng)合法權(quán)益方面的作用密不可分。實(shí)際上，社會(huì)成員之所以會(huì)產(chǎn)生不滿、怨憤情緒，通常往往是因?yàn)槠湔?dāng)合法的權(quán)益受到強(qiáng)勢者的侵害而無力捍衛(wèi)。作為受侵害者個(gè)體，這種情緒很容易轉(zhuǎn)化為各種消極的、反社會(huì)的行為。而當(dāng)這種情緒與其他人同樣由于其正當(dāng)合法權(quán)益受到侵害而產(chǎn)生的類似情緒匯合起來，并累積到一定程度時(shí)，在外界特定條件的刺激下，就可能釀成群體性事件。這時(shí)，一直來逆來順受的“順民”就會(huì)轉(zhuǎn)化為“暴民”。而公民組織，則可以有效地抵御凌駕于個(gè)體之上的權(quán)勢——無論是政府當(dāng)局的權(quán)力還是市場組織的強(qiáng)勢——對于個(gè)體的可能侵犯和壓迫，既有效又有序地保護(hù)個(gè)人的正當(dāng)權(quán)益，從而防止和消除由于個(gè)人的正當(dāng)權(quán)益受到侵害而產(chǎn)生的不滿、怨憤情緒，凈化社會(huì)心理氛圍。
　　在現(xiàn)代社會(huì)中，個(gè)體的力量實(shí)際上非常有限。作為個(gè)體，他實(shí)際上很難真正有效地維護(hù)自身的權(quán)益，即使這種權(quán)益獲得法律的肯定。而結(jié)社(公民組織)，則可以在一定程度上彌補(bǔ)現(xiàn)代社會(huì)中個(gè)體的軟弱無力，從而有效地維護(hù)個(gè)體的正當(dāng)合法權(quán)利和獨(dú)立自由。
　　但需要指出的是，公民組織要發(fā)揮上述這些積極功能，包括通過有效地維護(hù)其成員的正當(dāng)合法權(quán)益而防止和消除各種消極敵對情緒的“減壓閥”的功能，一個(gè)必需的前提是，如上所述，它自身必須是健康的公民組織。
　　
　　健康的公民組織之必需條件
　　
　　今日中國社會(huì)，作為健康的公民組織之必需前提的這種個(gè)體本位性是否已經(jīng)確立了呢?應(yīng)該說，市場經(jīng)濟(jì)的發(fā)展在一定程度上喚醒了人們的個(gè)人權(quán)利意識(shí)，但是，如果說我國社會(huì)已在制度上、在各種社會(huì)關(guān)系中、在人們的心理意識(shí)上真正確立了個(gè)體的本位地位，恐怕還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能那么說。對此，我們只要舉一個(gè)簡單的例子就可略見一斑：在各種媒體和官方語言中，我們最常聽到的稱呼還是“群眾”、“百姓”，而不是更彰顯個(gè)體地位的“公民”，而只有在聯(lián)系到義務(wù)時(shí)，才比較容易看到“公民”這個(gè)詞匯。有了個(gè)體本位的“公民”，才有“公民組織”。而在社會(huì)成員的個(gè)體本位性尚未完全確立的情況下，所謂結(jié)社，所謂“公民組織”，很容易成為被動(dòng)的組織化形態(tài)。在這種情形下，很可能的結(jié)果是，要么組織本身成為凌駕于個(gè)體成員之上的壓制性因素，要么組織淪落為政治權(quán)力重建社會(huì)控制的一種工具。事實(shí)上，這兩種情況，我們都應(yīng)該并不陌生。
　　健康的公民組織得以形成的另一個(gè)必需的條件是民主法治的真正確立和扎根。這里撇開民主與法制的關(guān)系問題不談，單就它們與健康的結(jié)社、健康的公民社會(huì)的關(guān)系而言，法制既是維護(hù)公民權(quán)利的工具，而不致成為凌駕于公民個(gè)體之上的一種壓迫性、剝削性因素的前提，也是規(guī)范組織本身有序運(yùn)行的必要條件；而民主則是確保社團(tuán)得以進(jìn)入社會(huì)公共過程、從而表現(xiàn)出其更積極的公共功能和公共性格，確保公民社會(huì)良性運(yùn)行，進(jìn)而確保現(xiàn)代社會(huì)政治健康發(fā)展的重要基礎(chǔ)。
　　實(shí)際上，正如有學(xué)者指出的那樣，在中國歷史上，一直都不缺乏民間組織，如行會(huì)、幫會(huì)等等，但一是因?yàn)閭鹘y(tǒng)中國社會(huì)民主的缺乏(因而遏制了民間團(tuán)體進(jìn)入公共政治過程)，二是因?yàn)榉ㄖ频娜狈?民間團(tuán)體的行為沒有國家制度的有效規(guī)制)，因而通常這些社團(tuán)自身既缺乏公共性格，更不能培養(yǎng)出其成員的公共意識(shí)。相反，它們通常往往表現(xiàn)出極強(qiáng)的“私性”，這種“私性”很容易演變成“黑社會(huì)”性質(zhì)的“私”。在這種情況下，這些組織恐怕再不是什么“減壓閥”，而成了“絞肉機(jī)”了。這是我們所不能不警惕的。(作者為浙江大學(xué)社會(huì)學(xué)系教