進入21世紀以來，中國的GDP在世界排名上逐年超過加拿大、意大利、法國、英國、德國，升至世界第三，并預計于2010年底超過日本升至世界第二，把美國以外的發(fā)達國家都拋在了身后。這很容易讓人產生錯覺：中國是不是已步入了發(fā)達國家的行列？

然而，作為擁有13億多人口的世界第一人口大國，中國經濟總量超過人口只有幾千萬的發(fā)達國家（例如德國的人口僅為中國的6.2%）、進而即將超過人口僅為中國的9.5%的日本，并不能說明中國經濟已經很發(fā)達了。因為從人均GDP來看，2009年中國人均GDP排世界第100位，不僅遠遠落后于排名第17位的日本，還落后于不少發(fā)展中國家。例如，2008年中國的人均GDP僅為巴西的約1/2.6。1990年，聯合國開發(fā)計劃署在《1990年人文發(fā)展報告》中提出以人類發(fā)展指數（HDI）來衡量各成員國的經濟社會發(fā)展水平。作為一個比GDP更全面、更科學的指標（主要由預期壽命、成人識字率和人均GDP這3個指標構成），從2007年起，HDI被聯合國作為劃分發(fā)達國家和發(fā)展中國家的一個最重要標準。根據2007年HDI統(tǒng)計（2009年公布），被列入排名的182個國家的發(fā)展水平被分為4個檔次：第1至38名是發(fā)達國家，其人類發(fā)展指數被列為“很高級”；第39名以后的所有國家是發(fā)展中國家，其HDI被分別列為“高級”（第39至 83名）、“中級”（第 84至 158名）、“低級”（第 159至 182名）三檔。中國的人類發(fā)展指數在182個國家中名列第92位，在發(fā)展中國家中也僅位居“中級”檔。順便值得提到的是，當今世界第一、第二經濟大國美國和日本的人類發(fā)展指數分別名列第13位和第10位，這說明人類發(fā)展指數的名次與GDP總量的名次存在著很大的差別。

發(fā)達國家又被稱為“工業(yè)發(fā)達國家”。這意味著發(fā)達國家之所以能夠“發(fā)達”，主要是因為它們較早地實現了工業(yè)化。然而，今日中國仍處在工業(yè)化的路途中，這應該是中國之仍為發(fā)展中國家的最基本依據。而一個國家是否已經實現了工業(yè)化，更要看其工業(yè)發(fā)展的“質的方面”。

如今，中國工業(yè)發(fā)展的特點是：在“量的方面”突飛猛進，而在“質的方面”卻進步不大，中國許多基礎原材料以及工業(yè)產品的產量位居世界前列，但是高性能材料、核心部件和重大裝備嚴重依賴于進口，關鍵技術受制于人，“中國制造”總體水平處在國際產業(yè)鏈的低端；中國的工業(yè)化在很大程度上呈現出“國際行為”的態(tài)勢，來自日本等地的外商投資企業(yè)在中國形成強大制造能力，大量出口勞動密集型產品和中低端的高新技術產品；中國工業(yè)化在很大程度上是以過度消耗資源和犧牲自然環(huán)境為代價的。據國際能源署統(tǒng)計，2007年中國單位GDP能耗為0.82噸標準油/千美元，是日本0.10噸標準油/千美元的8倍多。

所以，中國依然是一個發(fā)展中國家。中國在GDP總量上雖然即將成為世界第二，但要取代日本成為現代化水平世界第二，依然任重道遠。