索命狼毒花

葉雪松

一

這天,北鎮(zhèn)知縣馮春剛剛吃罷早飯,城西方家大院女婿常士杰前來報(bào)案,說他岳父方老爺離奇死在家中。

常士杰說,早上,丫頭香草去給方老爺送早飯,喊了好幾聲也未見開門。香草推門進(jìn)去,方老爺仰面躺著,早已死去多時(shí)。

接到報(bào)案后,馮春馬上和捕頭鐵手等人趕奔方家。只見方老爺臉色鐵青,面目猙獰,身體已經(jīng)僵硬;左手緊緊抓著胸口衣襟,右手指前伸,僵硬地指向眾人,似乎是臨死前想抓住什么東西。讓人不解的是,方老爺?shù)男乜谔幏胖皇币姷睦嵌净?

仵作說,死者雙目突出,舌體吐出,左手抓胸呈掙扎狀,是先驚嚇后窒息而亡。奇怪的是死者身上沒有任何繩索等物致其窒息的痕跡,尚不清楚方老爺?shù)恼嬲酪?。深諳醫(yī)道的馮春深知,狼毒花其根、莖、葉均含劇毒,這種花毒可使人血液滯阻,窒息而亡。方老爺全身沒有傷痕,銀針沒有變色,莫非方老爺中了銀針驗(yàn)不出來的狼毒花毒?

馮春?jiǎn)柹贍敺接褴幾蛱旆嚼蠣斢袩o異常?方玉軒說沒有,昨晚還喝了二兩苞谷燒。

馮春便讓方玉軒詳細(xì)說一下今天一早發(fā)現(xiàn)方老爺死時(shí)的情形。方玉軒說,他當(dāng)時(shí)正在前院,忽聽香草的呼喊,便和母親一起來到父親房中。方玉軒說父母分院而居已經(jīng)十年了,至于他們?yōu)槭裁捶址?他也不知。畢竟幾十年夫妻,母親聽說父親死了,還是趕忙到后院來了。

當(dāng)時(shí),福運(yùn)迎出來對(duì)母親說,他看父親的死狀和一個(gè)人非常相像。母親驚問:“你是說老爺?shù)乃罓詈拖幕ㄏ嘞癜?”福運(yùn)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

看到父親的慘狀,母親聲淚俱下:“老爺啊,你是自作自受,夏花的冤魂來索你的命了!”福運(yùn)說,他記得清清楚楚,夏花20年前就是服了狼毒花毒而死的。

馮春?jiǎn)柗教幕ㄊ钦l?方老爺跟這個(gè)人有什么關(guān)系?方太太長(zhǎng)嘆一聲:“夏花是老爺?shù)南嗪?。那時(shí),我和老爺已經(jīng)結(jié)婚,可老爺卻常常背著我和她幽會(huì)。這事傳到了我耳朵里,我當(dāng)然不允許。為了我們家的萬貫家財(cái),老爺斷絕了和她來往,沒多久她就死了。福運(yùn)那時(shí)在夏家當(dāng)伙計(jì),看過她死時(shí)的樣子。她曾揚(yáng)言說,就是變作厲鬼也不會(huì)放過老爺。老爺一直為此感到內(nèi)疚,所以后來一直和我分居。我斷定,是夏花的冤魂來索他的命了?！?/p>

馮春說:“聽香草說,早上進(jìn)來時(shí)門是虛掩著的,一定有人進(jìn)入,不然,門怎么可能虛掩著呢?”

少奶奶葛娘道:“噢,我想起來了。昨晚來了個(gè)陌生人,那人在爹房中逗留了好長(zhǎng)時(shí)間才離去。我侍候娘睡覺,回來時(shí)見那人才從爹的房里出來。爹送他走時(shí),兩人似乎還爭(zhēng)吵起來。至于吵的是什么內(nèi)容,我沒聽清。接待他的是福運(yùn)叔?！?/p>

管家福運(yùn)說,昨晚來的客人是老爺20年前的老友,五陽道觀觀主、夏花的表兄葉東白。福運(yùn)道:“葉東白當(dāng)年和老爺共戀夏花,夏花卻心許老爺。對(duì)了,我想起來了,今天正是夏花的忌日。”

夏花的忌日竟成了方老爺?shù)乃廊?

少爺方玉軒說他從不相信鬼魂之說,請(qǐng)求馮知縣無論如何要解開父親的死因,抓住真兇。馮春一邊答應(yīng)方玉軒一邊想,葉東白昨晚究竟來干什么?他和方老爺當(dāng)年因?yàn)橄幕ǘ沙?而今方老爺卻在他離去后蹊蹺死去,他會(huì)不會(huì)是殺害方老爺?shù)膬词帜?

二

離開了方家,馮春和鐵手馬上趕往城郊外的五陽道觀。

路上,馮春又否定了剛才的判斷。他認(rèn)為,葉東白在夏花死后20年忌日前夜來找方老爺,仇殺的可能性不大。他若真想殺死方老爺,絕不會(huì)等到20年后。

馮春見到葉東白說明來意,葉東白承認(rèn)當(dāng)年他的確和方老爺共戀表妹夏花。雖然夏花心屬方老爺,但方老爺為了貪圖富貴負(fù)了夏花。夏花心冷絕望,吞狼毒花毒自盡了。

葉東白說,20年的恩怨早就化為了虛無,夏花死后不久,他心灰意冷,于是進(jìn)了道觀,從此脫離凡塵。

馮春?jiǎn)柸~東白,昨晚他到方宅和方老爺談了什么,分手時(shí)又為何事而爭(zhēng)吵?葉東白說,今天是夏花20周年忌日,他去找方老爺,想讓他出資做個(gè)道場(chǎng)。夏花因他而死,理當(dāng)由他出資?？煞嚼蠣敳灰?他們這才吵起來,誰料當(dāng)晚他卻蹊蹺而亡。

馮春從葉東白自如的談吐和對(duì)20年前往事并無遮掩的情況來分析,可以排除他殺害方老爺?shù)南右?。那?真兇又會(huì)是誰?

辭別了葉東白,馮春便喬裝改扮,和捕快鐵手來到城中一品香茶樓。茶客們果然在談?wù)撝嚼蠣敱缓σ话?人們對(duì)方老爺褒貶不一,有一漢子竟對(duì)方老爺?shù)乃琅氖址Q快。馮春覺得奇怪,漢子走后,他便和鐵手尾隨而去。

在一個(gè)巷口,鐵手?jǐn)r下漢子,亮出名頭。馮春?jiǎn)査麨楹卧诓铇菍?duì)方老爺?shù)乃琅氖址Q快,漢子說:“大人,像方老爺這種見利忘義的小人早就該死了。”

馮春?jiǎn)枬h子為什么如此說,漢子道:“大人可知方家是怎樣發(fā)跡的嗎?”馮春便讓漢子詳細(xì)說說。漢子說,方老爺是靠挖掘古董發(fā)的財(cái)。15年前,方老爺和一個(gè)結(jié)義兄弟共同盜掘了一個(gè)秦代王侯之墓,得了無數(shù)的奇珍異寶。為了獨(dú)吞這些財(cái)寶,方老爺害死了這個(gè)人。

馮春?jiǎn)枬h子:“那你又是如何知道的呢?”

漢子說,他曾是方老爺?shù)呐笥?有一次方老爺和他喝酒,酒醉說了真情。事后方老爺自知失言,要給他100兩銀子封嘴,被他拒絕了,從此他就和方老爺斷絕了往來。今天聽說方老爺死了,他才叫好的。

馮春?jiǎn)枬h子可認(rèn)得當(dāng)年被方老爺害死的那個(gè)人,漢子搖頭說他不認(rèn)得。不過,他記得很清楚,方老爺說那人綽號(hào)叫“鬼吹燈”,家住城西八里鋪。雖然是酒話,但他堅(jiān)信方老爺當(dāng)年所說的話是真的。

漢子走后,馮春想,方老爺?shù)乃罆?huì)不會(huì)跟當(dāng)年這事有關(guān)呢?現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急就是探訪一下“鬼吹燈”有沒有后人。于是,馮春和鐵手又馬不停蹄趕往八里鋪。到那兒一打聽,村民們告訴馮春,“鬼吹燈”已經(jīng)失蹤了十五六年了,因?yàn)槿兆舆^不下去,媳婦帶著5歲的兒子改嫁了,至今下落不明。

回來的路上,馮春暗自想,方老爺會(huì)不會(huì)是“鬼吹燈”的兒子害死的呢?

三

后半夜,馮春又得到方家人報(bào)案,方家少爺在子夜時(shí)又離奇死在了家中。這真是一波未平,一波又起,短短兩天,方家竟然連喪兩命!馮春連夜趕往方家,勘查現(xiàn)場(chǎng)后驚異地發(fā)現(xiàn),方玉軒的死狀和方老爺一樣,胸口處也放著一束狼毒花!

福運(yùn)說,晚上,他一個(gè)人在靈堂內(nèi)為老爺守靈,因?yàn)槔Ь胂牒葔蒯壊?便去廚房取?；貋頃r(shí)發(fā)現(xiàn),老爺?shù)撵`前站著一個(gè)白衣白裙的年輕女子,正伸出纖纖素手在摸老爺?shù)哪槨８＿\(yùn)只看見其背卻看不清臉面,從背影上看,很像早已死去的夏花。

福運(yùn)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問:“你是誰?”那女子緩緩轉(zhuǎn)過頭來,福運(yùn)大駭,女子果真是夏花的鬼魂!

女鬼輕輕地說:“少爺他不信,我今晚就給他顏色看。我要讓方家的人一個(gè)個(gè)變成和我一樣的孤魂野鬼!哈哈哈……”

福運(yùn)嚇得大呼有鬼。方玉軒從室內(nèi)走出,福運(yùn)哆哆嗦嗦地說他看見夏花的鬼魂了。兩人找遍靈堂周圍,只見茫茫夜色,哪兒有什么鬼魂?方玉軒說福運(yùn)看花眼了,安排人替換福運(yùn)守靈,自己回房休息了。

小伙計(jì)二蛋兒也對(duì)馮春說,半夜時(shí)他去給老爺燒紙,忽見少爺屋門開了,從里面走出一個(gè)穿白色衣裙的年輕女子。二蛋兒揉眼一看,那女子向后院走去,輕飄飄落地?zé)o聲。二蛋兒知道,鬼走路是沒聲的,嚇得“哇”地一聲哭了起來,一邊哭一邊往回跑:“不好了,有鬼呀!”恰巧常士杰走過來:“二蛋兒,瞎喊個(gè)啥,哪兒來的鬼呀?”二蛋兒說鬼去了后院了,常士杰和兩個(gè)家人去了后院,只聽見草叢間蛐蛐的叫聲,哪有什么鬼影?

這時(shí),常士杰突然對(duì)家人說:“不好,少爺會(huì)不會(huì)出事?”幾個(gè)人來到方玉軒房?jī)?nèi),果見方玉軒直挺挺地躺在床上,看樣子剛剛死去,而且死狀和方老爺一樣,于是報(bào)了案。

馮春聽了福運(yùn)和二蛋的述說后,又向常士杰了解情況。忽聽丫頭香草呼喊:“姑爺,杏蘭被鬼纏身了!”

又是女鬼!馮春、鐵手跟著常士杰去看杏蘭。

香草說,天剛亮,下人開始做早飯。忽見切菜的杏蘭手中菜刀落地,臉色驟變,指著門外說:“不好了,有鬼!”她見事不妙,趕來稟報(bào)常士杰。

三人走進(jìn)廚房,杏蘭那驚恐的樣子讓人不寒而栗。常士杰一盆冷水潑向杏蘭,杏蘭倒地,眾人呼喊了好半天,杏蘭這才回過神來,說她剛才看見一個(gè)披頭散發(fā)的白衣女鬼,伸出雙手掐她的脖子。

看到這一幕,馮春似乎明白了什么?；匮煤?馮春對(duì)鐵手說,如果他判斷的不錯(cuò),此案不出三日就可告破。

四

方家有好幾個(gè)人都看到了女鬼,使人們更加堅(jiān)信,方家父子都是被死了20年的夏花的鬼魂給勾走的。

接連出現(xiàn)的女鬼弄得方家人心惶惶,少奶奶葛娘覺得天都快塌下來了。昨晚丈夫猝死,早上又傳來杏蘭見鬼的消息,葛娘更加忐忑不安了。家人接連見鬼,下一個(gè)會(huì)不會(huì)輪到自己頭上呢?

葛娘實(shí)在是太困了,矇眬中,她仿佛看到了公公和丈夫凄凄哀哀的眼神。突然,從他們身后來了一個(gè)白色衣裙的女子。那女子初見時(shí)花容月貌,仔細(xì)看時(shí)卻披頭散發(fā),面目猙獰。

公公和丈夫不是被女鬼害死了嗎?難道這個(gè)白衣女子是來索命的女鬼?女鬼一步步向她走過來。走到她面前時(shí),葛娘本能地往外推她,可女鬼卻若無其事!葛娘想說話,想喊,可喉嚨里愣是發(fā)不出一絲聲響。

女鬼笑吟吟地飄到她面前,伸手狠狠地掐住她的脖子,一邊掐一邊惡毒地說:“我因你公爹而死,我要讓你們方家人一個(gè)個(gè)成為和我一樣的孤魂野鬼!哈哈哈……”葛娘覺得胸口壓了塊大石,壓得她喘不過氣來。

此時(shí),姑爺常士杰夫婦正陪在太太面前。短短兩天,方太太一下子就蒼老了20歲,滿頭烏發(fā)一下子變得霜白。

兩天兩夜沒合眼,方太太覺得困意襲來。就在她似睡非睡之時(shí),突然,她看到門外走進(jìn)一個(gè)白衣女子。方太太臉色驟變:“夏花,夏花,放過我吧……”

湘月順著母親手指的方向回頭望去,嚇得花容失色。一個(gè)白衣女子和兩個(gè)漢子走了進(jìn)來。湘月認(rèn)得,那女子是丫頭杏蘭。常士杰也回頭望去,這兩個(gè)漢子分明是衙門里的捕快鐵手和冷血!

常士杰起身相迎:“二位捕頭,有何公干?”

鐵手沒理會(huì)常士杰,對(duì)驚魂未定的方太太說:“太太,實(shí)話告訴您,方老爺和少爺就是死在了你家姑爺手里。就是他利用會(huì)變臉兒的杏蘭喬裝成女鬼,假借夏花的鬼魂索命,圖謀得到你們方家的財(cái)產(chǎn)。剛才杏蘭正欲行兇,被我逮個(gè)正著?！?/p>

方太太恍然大悟。常士杰咬牙切齒指了指杏蘭,趁人不注意向門外沖去,被冷血擒住。湘月沒想到,這個(gè)和自己朝夕相處的丈夫,竟然是殺害父兄的真兇。

馮春來后,鐵手和冷血將經(jīng)過講述一遍。常士杰還要分辯,在杏蘭的帶領(lǐng)下,鐵手在后院佛堂找到了一個(gè)暗室入口,里面擺放著數(shù)不清的奇珍異寶。

面對(duì)箱子里的古董,常士杰的心理防線徹底崩潰,承認(rèn)了他是“鬼吹燈”之子,并交代了殺害方家父子的始末。

常士杰說,為了給父親報(bào)仇,他扮成小乞丐接近了方老爺,可他身單力孤,為此他學(xué)會(huì)了配制一種粉狀的迷藥。他讓勾搭成奸的杏蘭喬裝成死去20年的夏花的鬼魂,然后利用這種迷藥和狼毒花毒殺人。迷藥令對(duì)方產(chǎn)生幻覺,那粉狀的狼毒花毒,人吸入后在極短的時(shí)間內(nèi)就會(huì)窒息喪命,死相和20年前同樣服了狼毒花毒的夏花一模一樣。他自以為做得天衣無縫,沒想到還是逃脫不了馮春那雙敏銳的雙眼。

原來,馮春從不信鬼神之說,他知道是人在作祟,真兇或許就隱匿在方家人中間!馮春在一品香茶樓聽到那個(gè)漢子說方老爺為了獨(dú)吞財(cái)寶殺了“鬼吹燈”的事,他斷定兇手極有可能是假借夏花和方老爺?shù)亩髟箒碜鑫恼?而兇手極有可能是“鬼吹燈”的后人?！肮泶禑簟钡膬鹤蝇F(xiàn)在也有20歲了,而能在短時(shí)間內(nèi)使方家父子接連遭到女鬼毒手,最大的嫌疑人只有年紀(jì)和“鬼吹燈”之子相仿的常士杰。

馮春斷定,方家父子已亡,太太和少奶奶將成為兇手下一個(gè)目標(biāo),而少奶奶面臨的危險(xiǎn)更大些,所以叮囑捕快鐵手和冷血秘密隱藏在方家暗處。正如馮春所料,杏蘭從暗室出來害葛娘時(shí),讓隱藏在房頂上的鐵手逮個(gè)正著。

案子破了,馮春仍覺得有些解不開的謎團(tuán)。他在想,20年前鮮為人知的夏花吞服狼毒花毒自殺之事,常士杰又是如何得知的呢?只有一種可能,就是通過某個(gè)知情人?？蛇@個(gè)知情人又會(huì)是誰呢?

五

秋后,常士杰和杏蘭被押到郊外斬首。行刑那天,人山人海。瀟瀟的秋雨中,方太太也趕到了刑場(chǎng)。人群里,她發(fā)現(xiàn)了葉東白的身影。

午時(shí)三刻,追魂炮響,行刑時(shí)辰已到。馮春?jiǎn)栐趫?chǎng)的人,有誰想在死者臨刑時(shí)對(duì)他說點(diǎn)什么?只見葉東白端著一碗酒走到了常士杰面前,馮春和方太太很驚訝,難道他們認(rèn)識(shí)?

葉東白給常士杰喂了一碗送行酒,大聲說:“孩子,是我害了你呀!”常士杰大聲回應(yīng):“為父報(bào)仇,何怨之有?”

葉東白笑道:“好孩子,硬氣,20年后還是條好漢!”

劊子手早就等得不耐煩了,午時(shí)到,鬼頭刀落,常士杰和杏蘭頃刻間人頭落地。

看著地上的尸體,葉東白捂面痛哭。馮春和方太太這才知道,葉東白和常士杰不但認(rèn)識(shí),而且關(guān)系極為特殊。這時(shí),幾個(gè)漢子抬來了三口棺材。

葉東白說他要為常士杰和杏蘭收尸,馮春和方太太不解,明明入殮兩個(gè)人,為什么抬來三口棺材?

面對(duì)二人驚異的眼神,葉東白說:“我是他師父,他是我徒弟?！?/p>

“可我從未聽說呀!”方太太說。

“方太太,你沒聽說過的事多著呢!”葉東白冷笑,指著棺木里的常士杰,“你知道他究竟是誰嗎?”

方太太不解。葉東白道:“他就是20年前死去的夏花的兒子!”

馮春和方太太驚得目瞪口呆。方太太說:“夏花死前是個(gè)姑娘,她怎么可能有兒子呢!”

葉東白說:“當(dāng)年,方老爺和夏花分手時(shí),夏花已經(jīng)懷上了他的骨肉?！?/p>

方太太問:“可并沒聽說夏花生子之事呀?”

葉東白道:“大千世界,無奇不有,誰聽說過死人生子的事嗎?可這種奇事偏就讓我遇見了?！?/p>

葉東白說,夏花安葬后,他思念夏花,第二天早上,他去了夏花墳邊,被眼前的一幕驚呆了。夏花的墳被盜墓賊給刨開了,棺木里竟傳出嬰兒的啼哭聲。葉東白仔細(xì)一看,在夏花的尸身上,竟趴著一個(gè)剛剛出生的男嬰!夏花下體一片血污,這嬰兒定是夏花的骨肉。葉東白聽老人講過死去的女人在棺材內(nèi)生下嬰兒的傳說,沒想到竟然讓他遇見了。葉東白感嘆嬰兒命大,狼毒花毒雖然要了母親的命,卻沒能妨礙他的出生。

葉東白對(duì)方老爺恨之入骨。他將墳?zāi)沟耐撂砗?抱起了嬰兒,決意從此隱姓埋名,將嬰兒撫養(yǎng)成人,讓他長(zhǎng)大后除掉方老爺為母報(bào)仇。當(dāng)他無意間得知方老爺為了獨(dú)吞古墓中的珍寶,殺了一同盜寶的“鬼吹燈”時(shí),靈機(jī)一動(dòng),給嬰兒取名常士杰,并經(jīng)常向他灌輸方老爺是他殺父仇人的記憶。在他的安排下,常士杰16歲那年,扮作一小乞丐,來到了方老爺身邊。

“時(shí)也運(yùn)也命也,怎料他做事不周,露了馬腳,枉送了性命!”葉東白嘆息了一聲,灑下兩行清淚。

聽了葉東白的述說,馮春和方太太才明白,所有的一切都是因?yàn)楫?dāng)年那段孽緣。可他們不明白葉東白為何在常士杰臨刑前沒告訴他這個(gè)秘密。

葉東白說,除掉方老爺是最終目的,他不想讓常士杰帶著更大的痛苦和遺憾離開這個(gè)世界。

葉東白指著那口空棺對(duì)馮春說:“大人,說到底,是我害了他呀!知道我為什么多準(zhǔn)備了一口棺材嗎?那是給我自己準(zhǔn)備的?！闭f罷他仰天大喊:“夏花,我對(duì)不住你呀!是我葬送了你的骨肉,我這就去向你贖罪!”葉東白說到這兒,竟然七竅流血而亡。

馮春感嘆葉東白對(duì)夏花的真情,吩咐將三人入殮安葬。雖然案子破了,心中卻并不輕松。

看著這慘烈的一幕,方太太也悔不當(dāng)初。其實(shí),她心中也塵封著一個(gè)天大的秘密,那就是20年前,她買通了福運(yùn)給夏花下了狼毒花毒。她本以為除掉夏花就會(huì)完完全全得到丈夫的心,誰料想,因?yàn)楫?dāng)初她的陰毒,反倒斷送了丈夫和兒子的性命。殺害丈夫和兒子的真兇不是別人,正是她自己呀!

只是這一切,馮春再也沒有機(jī)會(huì)知道了。只聽方太太大叫一聲,精神失常了,不久也隨她丈夫和兒子去了。 ■

(責(zé)編:林洋)