“長(zhǎng)考”之后的授予

單 娟

2010年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)?lì)C給了試管嬰兒技術(shù)的奠基者羅伯特·愛德華茲。作為20世紀(jì)改變?nèi)祟惿畹闹卮蠹夹g(shù)發(fā)明之一,試管嬰兒技術(shù)自上世紀(jì)70年代末以來已讓400多萬名新生命來到這個(gè)世界上。如今,試管嬰兒中的一些人自己也已為人父母。

獎(jiǎng)項(xiàng)揭曉之日,世界上首個(gè)試管嬰兒露絲的兒子卡梅倫已經(jīng)快四歲了,他們母子健康。而85歲的愛德華茲因?yàn)樯眢w原因卻未能發(fā)表獲獎(jiǎng)感言或接受媒體的采訪。他的妻子發(fā)表聲明說,愛德華茲為最終獲得諾獎(jiǎng)感到激動(dòng)和欣喜。

露絲通過愛德華茲創(chuàng)建的一家診所發(fā)表聲明稱:“這是一個(gè)令人驚異的消息,我和母親非常高興這樣一位試管嬰兒先驅(qū)終于獲得了他應(yīng)得的承認(rèn)?！?/p>

出生于英格蘭曼徹斯特的愛德華茲曾參加第二次世界大戰(zhàn)。服役期滿后他進(jìn)入威爾士大學(xué)和愛丁堡大學(xué)就讀生物學(xué),1955年憑借一篇關(guān)于老鼠胚胎發(fā)育的論文獲得博士學(xué)位。1958年,他成為英國醫(yī)學(xué)研究院的研究人員,并開始了對(duì)人工授精過程的研究。

諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)評(píng)審委員會(huì)表示,對(duì)于現(xiàn)代醫(yī)學(xué)來說,愛德華茲的貢獻(xiàn)具有里程碑的意義。他的研究得以幫助全世界的不孕不育夫婦,為他們帶來了孕育的天倫之樂。數(shù)據(jù)顯示,不孕不育的發(fā)生率至少有10%。

此前,當(dāng)被問到為什么如此重大的一項(xiàng)技術(shù)發(fā)明遲遲未能獲得諾貝爾獎(jiǎng)時(shí),愛德華茲說:也許是因?yàn)樗媾R非常多的倫理爭(zhēng)論。此外,長(zhǎng)久以來,還有人們對(duì)試管嬰兒的后天健康存在的廣泛的疑慮。如今,隨著這項(xiàng)技術(shù)的普遍使用,這些疑慮逐漸消減——32歲的露絲和她自然懷孕生下的孩子就是最好的證明。

1976年,經(jīng)歷9年努力仍未能生育的露絲父母找到愛德華茲尋求幫助。診斷發(fā)現(xiàn),妻子萊斯莉的輸卵管堵塞導(dǎo)致不孕。

1977年11月10日,世界上第一次體外授精手術(shù)正式開始。同事斯特普托用腹腔鏡從萊斯莉卵巢中取出一枚卵子并交給愛德華茲,隨后在位于劍橋的實(shí)驗(yàn)室里,愛德華茲將卵子和取自萊斯莉丈夫約翰的精子在培養(yǎng)液中成功受精,并在發(fā)育成一個(gè)有8個(gè)細(xì)胞組成的人類胚胎后,將其植回到萊斯莉體內(nèi)。

1978年7月25日,露絲·布朗通過剖腹產(chǎn)手術(shù)順利誕生,成為世界上首個(gè)試管嬰兒。而為此,愛德華茲已經(jīng)奮斗了20年。

早在20世紀(jì)50年代,有科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn),兔子的卵子可在試管中受精并發(fā)育成胚胎。受此啟發(fā),愛德華茲預(yù)測(cè)體外受精將會(huì)是人類治療不孕癥的有效手段,并開始了其終生的研究。

在婦科醫(yī)生帕特里克·斯特普托的幫助下,愛德華茲在1963年創(chuàng)立了全球第一個(gè)試管授精研究中心。斯特普托通過腹腔鏡從子宮中取出卵子,而愛德華茲則把卵子放入細(xì)胞培養(yǎng)液中進(jìn)行受精,并使受精卵進(jìn)行多次分裂。

1969年,他們首次成功地實(shí)現(xiàn)了人類卵子的體外受精。

當(dāng)時(shí),天主教會(huì)和倫理學(xué)者猛烈攻擊愛德華茲的研究,認(rèn)為體外授精所產(chǎn)生的“試管嬰兒”會(huì)破壞倫理關(guān)系,制造出可怕的“科學(xué)怪物”。不少科學(xué)家也站出來稱愛德華茲沒有經(jīng)過動(dòng)物實(shí)驗(yàn)就直接進(jìn)入臨床實(shí)驗(yàn)是錯(cuò)誤的,試管嬰兒是否存在缺陷還有待時(shí)間檢驗(yàn)。

對(duì)于這一切,這位英國劍橋大學(xué)的榮譽(yù)教授回應(yīng)道,“人生最重要的事情是有一個(gè)孩子,世上有什么比孩子更特別的呢?”

時(shí)至今日,體外授精技術(shù)已經(jīng)取得了長(zhǎng)足發(fā)展:單個(gè)精子可以直接通過顯微注射注入到細(xì)胞培養(yǎng)液中的卵子中,極大地改進(jìn)了體外授精對(duì)男子不育癥的治療效果;確定適于體外授精的成熟卵子的過程不再繁復(fù),通過超聲波掃描即可;而卵子的獲取也不再需要使用腹腔鏡,取而代之的則是一種精致的注射器。

同時(shí),與之相關(guān)的衍生技術(shù)也不斷發(fā)展,例如用基因篩選方法獲得更健康的不攜帶家族致癌基因的嬰兒設(shè)計(jì)技術(shù)在英國出現(xiàn);包括中國在內(nèi),代孕母親、贈(zèng)卵等現(xiàn)象則成為一系列敏感的倫理話題。借助于愛德華茲的研究,某些不愿意自己懷孕產(chǎn)子的女人,既可以擁有一個(gè)完全具備生身父母遺傳基因的親生子,又不用經(jīng)歷十月懷胎的痛苦,代孕母親成為最好的選擇。

目前,體外授精技術(shù)的成功率約為20%,而這一比率隨著不孕不育夫婦的年紀(jì)增長(zhǎng)而降低。

英國《每日電訊報(bào)》今年7月19日?qǐng)?bào)道,美國《兒科》雜志最新刊登瑞典一項(xiàng)大規(guī)模研究首次發(fā)現(xiàn),試管嬰兒早期罹患癌癥的危險(xiǎn)比正常兒童高42%。這些癌癥包括白血病、眼睛和神經(jīng)系統(tǒng)腫瘤、實(shí)體腫瘤。該研究指出,這一結(jié)果和人工受精過程本身無關(guān),而更可能跟不孕婦女有關(guān),確切說是與不孕不育本身或早產(chǎn)、出生體重低等出生并發(fā)癥而造成的。研究還發(fā)現(xiàn),與普通受孕嬰兒相比,試管嬰兒在3歲之后患癌癥的危險(xiǎn)會(huì)呈下降趨勢(shì)。

瑞典Lund大學(xué)生殖研究負(fù)責(zé)人Aleksander Giwercman教授表示,愛德華茲的獲獎(jiǎng)實(shí)至名歸,并且對(duì)于其他一些科學(xué)領(lǐng)域,如干細(xì)胞研究,也意義重大。

通過試管嬰兒的技術(shù)可以做各種觀察和研究。因?yàn)樯呈巧茖W(xué)的一個(gè)重要組成部分,沒有生殖,人類不能夠延續(xù)后代。胚胎里面還可以提取干細(xì)胞,繼續(xù)培養(yǎng),用于治療性克隆,對(duì)于未來的醫(yī)學(xué)有很大的應(yīng)用前景,北京大學(xué)第三附屬醫(yī)院婦產(chǎn)科教授張麗珠如是說。

在她的幫助下,一個(gè)來自甘肅的小學(xué)教師于1988年成功生下中國大陸第一例試管嬰兒。張麗珠因此被譽(yù)為“中國試管嬰兒之母”。張麗珠說,一項(xiàng)新的科研成果如何更好地為人類服務(wù),并非科學(xué)家一方面的責(zé)任,更要全社會(huì)的共同努力。而人們有必要認(rèn)清這項(xiàng)重要的技術(shù)及其衍生技術(shù),以及能與之同步的法律法規(guī)之間的關(guān)系。在這樣的前提下,有理由對(duì)這種“神奇的技術(shù)”投以更尊敬的眼光?！?/p>