[美]查理

比爾和我忽然起了綁架的念頭是在南部的阿拉巴馬州。正如比爾后來(lái)所說(shuō),那是“一時(shí)的鬼迷心竅”。

那兒有個(gè)小鎮(zhèn),叫頂峰鎮(zhèn)。

我們選中鎮(zhèn)上的知名人士艾本尼澤·多賽特的獨(dú)生子作為我們的犧牲品。小家伙10歲了,臉上長(zhǎng)滿(mǎn)了雀斑。

一天傍晚,我們駕著馬車(chē)經(jīng)過(guò)老多賽特家門(mén)口。小家伙正朝對(duì)面籬笆墻上的小貓扔石頭。

“嗨,小家伙,”比爾叫道,“想不想吃袋糖,坐車(chē)兜兜風(fēng)?”

小家伙用小磚塊不偏不倚地把比爾的眼睛打了個(gè)正著。

小家伙和我們廝打起來(lái),但最后我們還是把他抓住,駕車(chē)離去。

我們把他帶到山洞。小家伙紅色的頭發(fā)上插著兩根鳥(niǎo)尾毛。當(dāng)我走近時(shí),他用一根樹(shù)枝指著我說(shuō):“哈,該死的白臉鬼,你膽敢擅闖紅酋長(zhǎng)的營(yíng)地?”

小家伙似乎平生第一次玩得如此開(kāi)心,山洞宿營(yíng)的樂(lè)趣使他忘了自己是被綁架來(lái)的。

“紅酋長(zhǎng),”我問(wèn)小家伙,“你想回家嗎?”

“噢,回家干什么?”他說(shuō),“家里沒(méi)意思,我討厭上學(xué),我喜歡在野外露營(yíng)。”

我爬上小山頂,環(huán)顧四周。但在頂峰鎮(zhèn)方向,我看到的卻是一派寧?kù)o的景象。

第二天早飯過(guò)后,小家伙從口袋里掏出塊四周繞著繩子的皮革,然后到洞外把繩子解開(kāi)。

就在那時(shí),我們聽(tīng)到聲巨響。那是小家伙從口袋里掏出的彈弓所發(fā)出的聲音。

我閃到一邊,就聽(tīng)見(jiàn)一聲悶響和比爾嘆息似的呻吟。一塊雞蛋大小的石頭正好打到比爾的左耳后。他立刻全身癱軟,撲倒在正燒著熱水的煎鍋里。我把他拉出來(lái),往他的頭上潑了半個(gè)小時(shí)的冷水。

我走出去,抓住小家伙拼命地?fù)u。

“如果你不聽(tīng)話(huà),”我說(shuō),“我馬上把你送回家?！?/p>

“我會(huì)乖乖的,只要你不把我送回家?！彼絿佒?。

比爾慢慢地坐了起來(lái),他摸著耳后,說(shuō):“山姆,你知道的,在我們綁架這個(gè)小渾蛋以前,我從來(lái)不知道膽怯的滋味?！?/p>

比爾眼淚汪汪地請(qǐng)我將贖金從二十萬(wàn)美元減到十五萬(wàn)美元?！拔覍幙芍灰迦f(wàn)美元。你把差額就記在我的賬上吧?！?/p>

為了安慰比爾,我同意了。于是,我們一起寫(xiě)了如下的信:

艾本尼澤·多賽特先生:

我們把你的兒子藏到了離頂峰鎮(zhèn)很遠(yuǎn)的地方。如果你想要他回去,就得完全同意以下條件:我們要你用十五萬(wàn)美元換他回去。在今晚午夜時(shí)分,錢(qián)必須隨同回信放置在同一地方的同一盒子里。做法如下:今晚8點(diǎn)半單獨(dú)派一名送信人送來(lái)你的書(shū)面答復(fù)。在去白楊凹的路上,經(jīng)過(guò)貓頭鷹小溪后,右手邊靠近麥田籬笆的附近,有三棵間隔大約100碼的大樹(shù)。在正對(duì)著第三棵樹(shù)的籬笆柱下,你將看到一個(gè)小紙板盒。

如果你試圖搞陰謀詭計(jì)或不接受我們上述的條件,你將再也見(jiàn)不到你的兒子。

兩個(gè)亡命之徒

當(dāng)我準(zhǔn)備出發(fā)時(shí),比爾說(shuō):“山姆,我真希望我們的贖金沒(méi)超過(guò)十萬(wàn)美元啊!”

我到了白楊凹,偷偷把信投遞了出去,然后離開(kāi)。

我回到山洞時(shí),比爾和小家伙都不見(jiàn)了。

大約半個(gè)小時(shí)后,比爾搖晃著走到山洞前的小塊空地上。小家伙像偵察兵一樣悄悄地跟在后面。“怎么了,比爾?”我問(wèn)他。

“我花了一個(gè)小時(shí)給他講解為什么洞是空的,為什么路可以有兩個(gè)方向,為什么草是綠的。山姆,這夠讓人受的了?！?/p>

“我告訴他回頂峰鎮(zhèn)的路,一腳把他踢了8英尺遠(yuǎn)?！北葼柦又f(shuō),“很遺憾我們沒(méi)有了贖金,但是如果不這樣,我比爾·德利斯科爾會(huì)被送進(jìn)瘋?cè)嗽旱??！?/p>

比爾氣喘吁吁,但他漲紅的臉上露出種說(shuō)不出的平靜和越來(lái)越滿(mǎn)足的神情。

“比爾,”我說(shuō),“你們家族沒(méi)有心臟病史吧?”

“沒(méi)有啊,怎么了?”比爾回答。

“那么你轉(zhuǎn)身吧”,我對(duì)比爾說(shuō),“看看你身后吧?！?/p>

比爾轉(zhuǎn)身看到了小家伙,大驚失色,一屁股坐到了地上。

那天晚上8點(diǎn)半,我爬上了樹(shù),等待送信人的到來(lái)。

就在約定的那個(gè)時(shí)間,一個(gè)小伙子騎著自行車(chē)從路那邊過(guò)來(lái)了。他在籬笆柱下找到了那個(gè)紙板盒子,將一張疊好的紙條塞了進(jìn)去,然后騎著自行車(chē)回頂峰鎮(zhèn)去了。

我等了一個(gè)小時(shí),確定沒(méi)有什么危險(xiǎn)后,才滑下樹(shù),拿了紙條,沿著籬笆一直溜回山洞。我打開(kāi)紙條,拿到燈下念給比爾聽(tīng)。

兩個(gè)亡命之徒:

今天我收到了你們關(guān)于索要我兒子贖金的信。我特此提出一個(gè)相反的建議,我想你們肯定會(huì)接受的。你們把約翰尼送回家,并付給我二萬(wàn)五千美元,我才同意從你們那兒接過(guò)他。

艾本尼澤·多賽特

“簡(jiǎn)直是大海盜,是厚顏無(wú)恥──”

但我瞥了比爾一眼,沒(méi)再說(shuō)下去。

“山姆,”他說(shuō),“二萬(wàn)五千美元究竟算得了什么呢?這小子再多呆一個(gè)晚上,我就會(huì)被送到瘋?cè)嗽旱拇采先チ?。你不?huì)放棄這個(gè)機(jī)會(huì)的,是嗎?”

我們敲開(kāi)艾本尼澤家前門(mén)時(shí),正好是午夜12點(diǎn)。當(dāng)小家伙發(fā)現(xiàn)我們準(zhǔn)備把他留在家里時(shí),開(kāi)始號(hào)叫起來(lái),并像水蛭一樣緊緊抓住比爾的腿不放。他父親像揭膏藥一樣將他一點(diǎn)點(diǎn)地拉了過(guò)去。

“你能拉住他多長(zhǎng)時(shí)間?”比爾問(wèn)。

“我已不如以往那么壯實(shí)了,”老多賽特說(shuō),“但我想應(yīng)該能保證10分鐘吧。”

盡管天很黑,比爾很胖,而我又跑得很快,但當(dāng)我追上比爾時(shí),他早已跑出頂峰鎮(zhèn)足足一英里半了。

選自《文苑》