夜會(huì)天齊廟

　　盡管今年春寒，但到了三月下旬，游客多是汗流滿面，長(zhǎng)衫搭臂。捕頭耿忠?jiàn)A雜在人流中漫步。他不時(shí)悄悄冷眼觀瞧，見(jiàn)身邊有無(wú)可疑人等出現(xiàn)。將近午時(shí)，他進(jìn)進(jìn)出出，已有三個(gè)往返了，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)反常跡象。
　　他的助手們也化妝到了這邊，他們有什么收獲嗎？
　　耿忠嘆了口氣，太爺丟了東西，卻要打他們捕頭的屁股，都羨慕他當(dāng)差的，豈不知當(dāng)差這碗飯，也是難吃得很呢。
　　這里適逢肥縣天齊廟會(huì)。那賊也真會(huì)使刁，這時(shí)刻盜走知縣老爺?shù)恼圩?，居然還留下字條兒，說(shuō)是在天齊廟會(huì)期間尋找。這天齊廟會(huì)，年年三月下旬直到四月初一，規(guī)模相當(dāng)宏大，吸引得周邊三四省的善男信女都趕來(lái)湊熱鬧，可謂人山人海。再難也得追回知縣老爺?shù)恼圩友?，否則，這東西被公開(kāi)了，老爺?shù)闹h還做不做了？耿忠只得跟捕快們喬裝打扮，在人叢中尋覓了三天，依然一無(wú)所獲。
　　一個(gè)衣衫破爛的老乞丐，跪在當(dāng)街，面前守著只豁口黑瓷碗，扯開(kāi)破鑼嗓子吼唱著乞討：“老爺相公，錦繡前程；嬸子大娘，菩薩心腸。一個(gè)銅子兒，只夠你喝水，幫幫窮人，福壽滿門……”崩星兒就有人把銅錢丟進(jìn)破碗，那老乞丐就磕一個(gè)頭，提著嗓音重復(fù)一遍“福壽滿門……”
　　這一行乞方式稱之為“叫街”。耿忠微微一笑，為了生存，連行人踩踏都不怕了。他掏出一枚銅錢也扔了過(guò)去，那老乞的歌詞兒變了：“你憐我窮，我治你病。月牙東升，廟后相逢……”
　　嗯？耿忠一哆嗦，踏破鐵鞋無(wú)覓處，原來(lái)要找的人，卻是這個(gè)叫了三天街的老乞丐！此時(shí)驚動(dòng)對(duì)方，或者把他抓起來(lái)，證據(jù)不在，一點(diǎn)意義也沒(méi)有。耿忠轉(zhuǎn)身走下山坡，吹口哨讓他的信鴿通知弟兄們收兵。
　　捕快們擔(dān)心耿忠的安危，再三要求一同前往?？晒⒅矣X(jué)得，興師動(dòng)眾于事無(wú)補(bǔ)，便候過(guò)三更，待下弦月升爬上樹(shù)梢時(shí)，獨(dú)自來(lái)到了廟后。這里有一塊臥牛石，耿忠裝上煙袋，想打火抽煙等候，可伸手一摸，臨行前明明揣在夾襖兜里的火鐮不見(jiàn)了……
　　“找什么呀，我這里有一塊?！惫⒅覈樍艘惶?，白天那個(gè)老乞丐不知從哪里冒出來(lái)，雙手捧著的，可不就是耿忠的火鐮！
　　耿忠心里格登一下，這賊手段了得。如果從暗中取他的腦袋，豈不容易。脊梁后冒了汗，但表面不能露怯。示意老乞丐坐下，他從容伸手接過(guò)火鐮，打著火，點(diǎn)著煙，用袖子擦了擦煙袋嘴兒，把煙袋遞給對(duì)方。這是當(dāng)?shù)氐亩Y節(jié)。
　　“挺仗義?！崩掀蜇そ舆^(guò)吸了一口，“你是大名鼎鼎的耿捕頭吧？我以為你會(huì)帶一大幫子人來(lái)?！?br/>　　“我知道你就一個(gè)在這兒，何況我不喜歡以眾欺寡。你是如何認(rèn)出我的身份來(lái)的？”耿捕頭問(wèn)。
　　老乞丐笑了。“貓進(jìn)廚房，蔥姜蒜可以不顧，魚(yú)肉豈能放過(guò)？你這年紀(jì)的男人，不燒香、不看女人，不買吃食，不瞧雜?！皇钦椅?，還能是干什么?！崩掀蜇ね蝗秽淞寺?，并示意耿捕頭也別說(shuō)話。兩人沉默了一袋煙工夫，老乞丐這才點(diǎn)點(diǎn)頭，“想問(wèn)什么，你可以開(kāi)口?！?br/>　　“剛才為什么不讓我吱聲？”耿忠詫異。
　　“先說(shuō)正事吧。”老乞丐咳嗽了一聲，“該告訴你的，我就告訴了?！?br/>　　真是個(gè)神秘的盜賊。耿忠眼前又閃現(xiàn)出三天前夜間的一幕：半年來(lái)，本縣境內(nèi)幾個(gè)名商大賈家屢屢失盜，賊人來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，鄉(xiāng)紳們?cè)孤曒d道，把事情捅到了省城，巡撫大人十分惱火，飭令限期破案……縣太爺燈下趕寫折子，向知府大人陳述原委，申明賊人系突然出現(xiàn)，手段高超，目前沒(méi)抓到蛛絲馬跡，請(qǐng)求假以時(shí)日，他一定想辦法給鄉(xiāng)紳們個(gè)說(shuō)法……寫到拂曉時(shí)分，知縣伏在案上打了個(gè)盹兒，一睜眼，那剛寫完沒(méi)來(lái)得及細(xì)細(xì)校驗(yàn)的折子居然不翼而飛，留下的只有短短的那幾句“戰(zhàn)書(shū)”。
　　“折子是你拿走的？”
　　“不是我拿走的。”老漢喃喃地說(shuō)，“我拿它做什么？既然拿走，又何必勞動(dòng)你來(lái)尋我？那折子是我兒子拿的。我家三代為梁上君子……”
　　什么？他兒子。這就是說(shuō)，他耿忠面對(duì)的不是一個(gè)賊，而是一窩或者更多！
　　老乞丐告訴耿忠，他的爹就是個(gè)手段相當(dāng)高超的賊，平時(shí)打著外出做生意的旗號(hào)，其實(shí)是做些躥房越脊的勾當(dāng)，因此日子過(guò)得較寬裕。他爹行事很謹(jǐn)慎，他行竊與其他同行不一樣，首先是不約伙、不交友、不收徒，一輩子都是獨(dú)來(lái)獨(dú)往，這樣，不會(huì)有人泄露他的行為；其次是他每到一處，多則半年，少則二三月必須離開(kāi)，并且是跳著變換地方，讓官方摸不著他的規(guī)律，因此，他爹一輩子也沒(méi)出過(guò)事?？删褪侨绱酥?jǐn)慎，有一年，也還是感覺(jué)有捕快注意到了他。老爺子警覺(jué)得很呢，一嗅到風(fēng)聲不對(duì)，帶著家小細(xì)軟，連夜逃到了外省早已置辦好了的新家。
　　到了老乞丐這一輩，他的技藝達(dá)到爐火純青。但他牢記著父親的遺訓(xùn)，入室后且莫讓失主傷筋動(dòng)骨，要見(jiàn)好就收，不貪余財(cái)。這么大個(gè)國(guó)家，一年挪它三兩處地方，等不到官方引起注意就離開(kāi)了，哪里尋他去？這行當(dāng)似乎可以長(zhǎng)久做下去。哪想到，乞丐老年得一子，此兒天生是個(gè)賊坯子，生日“抓周”時(shí)，竟然會(huì)把老爹的煙袋拿去，用一雙小腿遮蓋！稍微長(zhǎng)成，不但藝高，尤其膽大，作起案來(lái)貪得無(wú)厭，挑戰(zhàn)意識(shí)特別強(qiáng)，幾次躍躍欲試，想給失主留下點(diǎn)記號(hào)。近期幾樁大案，都是他做下的，并且眼下他只有14歲呀。
　　“近期的案子有什么特別，捕頭感覺(jué)到了沒(méi)有？”
　　耿忠想了想，說(shuō)：“一次比一次作得大?！?br/>　　“對(duì)?！崩蠞h嘆口氣，“瓦罐不離井口破呀，雖說(shuō)我家作惡三代，可仍然害怕斷了香火，這根獨(dú)苗如此妄為，遲早……”
　　耿捕頭讓這老乞丐感動(dòng)了。他干這一行30年，見(jiàn)識(shí)過(guò)的盜賊不計(jì)其數(shù)，從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)有在盜竊時(shí)面對(duì)錢財(cái)卻適可而止的，難怪他家數(shù)十年安然無(wú)恙！
　　“本來(lái)，我打算馬上離開(kāi)肥縣的，怎奈那小畜生執(zhí)意不肯，他說(shuō)那個(gè)耿捕頭不是威名赫赫嗎，定要讓你栽點(diǎn)跟頭才肯罷休。所以，我想求你幫忙?！崩掀蜇ふf(shuō)著，從懷中掏出一卷紙遞給耿忠，正是知縣大人丟失的折子。
　　“你要我做什么吧。”耿捕頭得了失物，心底一塊石頭落了地。他想，那小子口氣好大啊。既然讓我耿忠感覺(jué)到了他的存在，想逃脫都難于登泰山，何談讓我栽給他看。
　　老乞丐再次嘆口氣，說(shuō)他兒子盜得奏折，原意就是誘使耿忠和他的助手們過(guò)來(lái)尋找，那時(shí)，肯定讓官差們吃不了兜著走。然而，他知道這么做的后果：“就算是治得了你耿捕頭，這天下并非一個(gè)泰安府，也并非一個(gè)山東，朝廷損失再大，不過(guò)少些銀子、少幾個(gè)差役；可我家不行，一閃失就絕了后。所以，我把這折子盜出，跟捕頭做筆交易。你回去帶弟兄們來(lái)跟他爭(zhēng)斗，我在暗中幫助，不要他的命，但必須將他弄?dú)埩?，讓他今后做不成賊。”
　　這不笑話嗎？耿忠覺(jué)得老乞丐故弄玄虛：“難得老俠客大義滅親?，F(xiàn)在就帶我過(guò)去，我以名節(jié)擔(dān)保，只是殘他肢體，不傷性命?！?br/>　　老乞丐一下子變了臉色：“你小點(diǎn)聲，讓他聽(tīng)到不得了。剛才我讓你噤聲，知道為什么嗎？我感覺(jué)他回來(lái)了。此兒從來(lái)夜走樹(shù)梢，一般人聽(tīng)不到動(dòng)靜的。快去，遲了就來(lái)不及了。別忘記給我?guī)砉俜?lái)?！?br/>　　耿捕頭啼笑皆非。但欠了老乞丐人情，只好回去，把弟兄們喊了來(lái)。那老乞丐匆忙套上耿忠?guī)?lái)的公差衣裳，說(shuō)：“還沒(méi)醒呢。你們隨我來(lái)?！?br/>　　耿忠心里感謝這個(gè)老賊，古語(yǔ)說(shuō)，放下屠刀，立地成佛。他就此罷手，還算個(gè)義盜，不能虧待了此人。就嚴(yán)厲地告訴助手們，我們?nèi)硕鄤?shì)眾，不可傷那孩子性命。
　　老乞丐笑了：“你們放心施展本事，別讓他傷著就不錯(cuò)了。”
　　天齊廟后不遠(yuǎn)處，有一片銀杏林，樹(shù)高十丈，遮擋得星月皆無(wú)。老乞丐把捕快們帶進(jìn)樹(shù)林，示意大家戒備好了，他彎腰撿起一塊石子，朝樹(shù)林深處“嗖”的一下子甩過(guò)去，石頭“”地一聲，打中某棵樹(shù)干，就聽(tīng)樹(shù)梢上一個(gè)少年聲音“哪里來(lái)的廢物，偷闖爺爺?shù)牡乇P”，人隨聲到，一團(tuán)黑影從樹(shù)梢上彈將過(guò)來(lái)，影子張開(kāi)的同時(shí)，一把軟刀閃著青光，一下子便削掉了某個(gè)捕快的帽子。耿忠大喝一聲，撲了過(guò)去，與少年斗在一處。
　　這銀杏樹(shù)林里不是打斗處，捕快們?nèi)硕鄥s用不上。只見(jiàn)那黑影翻滾騰挪，刀子招招致命，在泰安府?dāng)?shù)縣中，耿忠算是頂有名的刀手，但面對(duì)少年嫻熟的刀法，卻感覺(jué)難以應(yīng)付，正難堪時(shí)，就聽(tīng)一聲唿哨，老乞丐飛起一塊石子，擊中黑影的眉心，黑影“哎喲”一聲，跌在地上，頓時(shí)再無(wú)聲息！
　　捕快們呆住了。老乞丐親自出手，把自己的兒子給打死了嗎？
　　老乞丐脫下那套衣服還給耿忠，朝大家抱抱拳：“我不想出手，但那樣的話，這孩子真殺害公門中人，那罪過(guò)就更大了。都怪老朽平時(shí)心慈手軟，以致養(yǎng)虎成患，險(xiǎn)些收拾不了他。他現(xiàn)在被我擊中穴道，這孩子醒來(lái)可就殘廢了。”
　　“老人家，”耿忠不禁既感動(dòng)又難過(guò)，“您下手重了些，他長(zhǎng)大后怎么辦？”
　　“只是不能做賊，卻不妨礙娶妻生子。老朽致他殘廢，等于是留他一命。不過(guò)，他似乎難相信是官差襲擊的他。這樣吧，你等留下點(diǎn)血跡，就說(shuō)幸好我出手救了他。不然，爺倆這份仇結(jié)下了?！?br/>　　“老人家深明大義，耿忠欽佩不已。
　　老乞丐告訴耿忠，有時(shí)候，官啊賊啊的確實(shí)不好區(qū)分。賊偷的是一兩戶人家，這兩家自然感覺(jué)疼痛；而官借權(quán)勢(shì)的方便，偷的是千家萬(wàn)戶，大家分擔(dān)，反而不覺(jué)什么，其實(shí)，官比賊更甚。他這次毀了兒子，完全是看到官府勢(shì)大，為了保他的命而已，不存在什么大義小義。
　　小小年紀(jì)，這樣驚人的武藝，假如羽翼豐滿，怎么對(duì)付得了？而老乞丐一番話更讓耿忠想了許多。他呆愣半晌，突然轉(zhuǎn)身對(duì)弟兄們說(shuō)：“都記住了，回去跟老爺這樣稟報(bào)，就說(shuō)今夜我等發(fā)現(xiàn)盜賊蹤跡，追上與盜賊搏斗，不料他們?nèi)硕?，我等寡不敵眾，雖然奪回折子，人卻讓他們跑了?！闭f(shuō)罷，他奮力一刀，把自己左小臂斷掉，丟在原處，然后草草包扎了一下，帶領(lǐng)著弟兄們迅速撤離了天齊廟。
　　耿忠這一刀，是給自己留下了后路。這樣回去后，他便可以借傷退隱。江湖如此兇險(xiǎn)，善惡不好分辨，他這捕快再做下去，實(shí)在沒(méi)有意思了。
　?。ㄘ?zé)編/朱近插圖/黃全昌）