在北大天文學科50余年的發(fā)展歷史中，先后培養(yǎng)了數(shù)百名天文工作的優(yōu)秀人才。畢業(yè)生中有3人成為中科院院士，多人先后擔任天文臺臺長，為我國的天文事業(yè)做出了重要貢獻。李焱，就是其中的一個。
　　
　　北大天文學科在50余年的發(fā)展歷史中，先后培養(yǎng)了數(shù)百名天文工作的優(yōu)秀人才。畢業(yè)生中有3人成為中科院院士，多人先后擔任天文臺臺長，相當一部分畢業(yè)生成為中國天文學科的重要學術骨干，為我國的天文事業(yè)做出了重要貢獻。
　　1983年畢業(yè)于北京大學地球物理系天體物理專業(yè)，曾擔任7年臺長的中國科學院云南天文臺研究員、博士生導師李焱，就是其中的一個。
　　
　　未名湖畔的苦讀——從全班倒數(shù)幾名到滿分學生
　　
　　天文學科神秘莫測。那浩渺的宇宙，閃爍的星空，不知藏有多少秘密!在普通人心目中，能整日遙望星空、把研究地球之外的事物當成畢生追求且還有所建樹的人，不是科學神童，也該是學術超人。而實際上，李焱的求學之路并不順暢，每走一步，都伴隨著時代與命運的挑戰(zhàn)，一路跌跌撞撞。
　　1963年出生于云南昆明的李焱，童年和少年時代無可奈何地趕上了“十年動亂”。由于父親的“走資派”身份，小小年紀的李焱就陪伴著父親在昆明郊外鄉(xiāng)村的山坡上放羊，過著“牛（羊）棚生活”。
　　逃學是當年小學生們的集體行為，和小伙伴到處瘋玩幾乎是李焱整個小學時期的全部記憶。到了初中情況也沒什么好轉，根本無法正常學習。但也就在這個時候，李焱卻從有限的課堂所學中，漸漸感受到知識的魅力，尤其對數(shù)學產(chǎn)生了濃厚的興趣之后，他不再瘋玩了，他拿出課本認真地閱讀，努力完成課后的習題。
　　初三下學期，李焱轉學到昆明市第八中學。這是昆明最好的幾所中學之一。一個小朋友的外公是八中“工宣隊”的隊長，掌管校務，李焱托小朋友幫忙，得以讓他這個被視為“出身不好”的孩子轉學成功。正是在八中，李焱第一次意識到自己和別人的巨大差距，而且還遇到了對他影響最大的一位同學——他所在班級的班長柴本立。
　　柴班長學習成績好，組織能力也很強。李焱說，他的英語完全是跟柴班長學的——當時，英語學習并沒有正規(guī)課本，用的是中央廣播電視大學的播音稿，柴班長教給李焱最重要的英語學習方法就是“大聲讀”。柴班長很喜歡物理，李焱也發(fā)現(xiàn)了學習物理的樂趣。兩個好同學共同打開了物理王國的大門?；蛟S就是從這時起，物理成了李焱一生的興趣所在。
　　盡管李焱進入高中后經(jīng)努力拼搏，成績逐步進入班級的前幾名，至高考時最終以高分被北京大學錄取，然而，特殊歲月中的蹉跎，基礎教育的先天不足，還是讓進入北大后的李焱再次面臨巨大的壓力。
　　上力學課的第一節(jié)課，老師二話不說，發(fā)下一張只有5道題的卷子給這些新入學的學生做。李焱一見傻眼了，　這5道題的難度大大超過他的所學。他費盡九牛二虎之力，僅勉強做完其中一道。他以為是老師想給學生一個下馬威，可與來自其他省份的同學一比，才發(fā)現(xiàn)情況不是這樣，別的同學居然很容易就及格了。李焱意識到，云南的教育水平同其他省份相比存在巨大差距，辛苦考進北大的他又成了班級的倒數(shù)幾名……
　　只有一個字——趕!李焱開始與自己較勁。未名湖畔的4年，怎一個累字了得!早上6點，李焱就起床去背誦英語，無論隆冬酷暑，堅持著早起的習慣。吃過早飯，便開始一天的涉及數(shù)學、物理、天文等多個領域滿負荷課程。匆匆忙忙地吃過晚飯，又開始漫長的自習。當時學校在晚上10點的時候準時熄燈，關掉總閘。而物理樓在學校東門外面，雖然晚上也熄燈，但并不拉閘，李焱下午在學校的教室自習，晚上快到熄燈時間，就趕緊收拾書包，又奔向東門外的物理樓，從開著的窗戶中進到教室里，用小刀或者其他細長的硬物充當“啟輝器”，讓被管理員拿走啟輝器后的日光燈再次點亮，直至午夜以后……
　　有多少個這樣的日日夜夜?李焱記不清了，但辛勤與汗水最終得到了回報——從剛入學時候的全班倒數(shù)，到電動力學課100多名學生里4個滿分學生中的一個；從剛入學時不敢向外省的同學請教問題，怕被笑話，到同他們一起交流學習心得，討論難點和重點，李焱又一次實現(xiàn)了飛躍。
　　那時的中國，正處在思想轉型的關鍵時期，國門大開，西風東漸，有著“兼容并包”校風傳統(tǒng)的北大，各種新思潮紛至沓來，匯集于斯。李焱也深受感染，思想解放的浪潮中，李焱所浸淫的，不僅有深入骨髓的憂國憂民的強烈愛國主義情懷，更有后來走向學術道路后不盲從、敢于探索和堅持真理的勇氣。
　　
　　紅土高原上的守望——從實習生到首席科學家
　　
　　1983年，李焱平靜而不無愉快地接受畢業(yè)分配的去向——去中國科學院云南天文臺工作。那時的北大，服從分配，到祖國最需要的地方去，仍是畢業(yè)生們的主旋律。就這樣，李焱回到云南，開始了自己大半生的天文研究事業(yè)。
　　科研的路從來就不平坦，僅有一腔熱情遠遠不夠。幸運的是，李焱到云南天文臺以后跟隨的導師就是現(xiàn)在云南天文臺唯一的一名中國科學院院士——黃潤乾研究員。黃老師曾到德國留學，是天文學科班出身。這樣的學術背景，在當時的天文臺里是很少的。能跟著黃老師做研究，豈不是三生有幸?
　　數(shù)年之后，李焱正式報考黃老師的研究生。他已經(jīng)在天文臺工作，本可以直接參加天文臺自己組織的考試，這樣無疑會較易通過，可他偏要選擇參加全國統(tǒng)一的研究生入學考試。是為了證明自己的實力?李焱并不多作解釋，反正最后結果是他順利通過全國統(tǒng)考，成為云南天文臺一名真正意義上的研究生。
　　幾度寒暑春秋，李焱專業(yè)積累上平添一副騰飛的翅膀，學習和研究能力有了大幅提高。李焱很感謝黃老師在科研之路上給予的幫助，但他們也經(jīng)常會發(fā)生激烈的爭論。李焱戲稱自己是“最不聽話的學生”，而這種“不聽話”似乎是北大學子的“傳統(tǒng)”。當年在北大，同學們之間最推崇的，不是那些亦步亦趨認真聽老師的話的人，而是敢于獨立思考、能在課堂上找出幾個問題來問得老師瞠目結舌的人，這才算有真本事。李焱就經(jīng)常提出一些與黃老師不同的意見，師生間的這種碰撞，使得教學相長，他們的關系一直不錯。
　　1993年，李焱得到赴德國學習進修的機會。德國是天文學研究的強國，研究所中學術交流十分活躍，每天都有學術報告，有時一天有好幾場。李焱頻繁穿梭于教室、圖書館和各種學術報告廳之間，如饑似渴地吸收國外先進的天文學知識。那時，互聯(lián)網(wǎng)剛剛在發(fā)達國家興起，對于李焱來說，這簡直是到了另一個世界。李焱學會了發(fā)E－mail，學會了網(wǎng)上投稿，這在國內(nèi)都是很少聽到的事情。利器在手，他更是埋首于科研，不愿浪費哪怕是分秒的時間，以前所未有的高效率，完成一個個科研項目和任務。
　　2001年，李焱開始擔任起云南天文臺臺長職務。7年中，作為臺長，李焱積極推動天文臺科研設施的建設，包括麗江高美古2.4米光學望遠鏡的建設、鳳凰山本部探月工程40米射電望遠鏡的建設等；組織各類學術活動，召開學術委員會議，研究和探討云南天文臺的學科布局、重點發(fā)展方向、人才隊伍建設等重大問題；并推進科普工作的創(chuàng)新……直到2008年卸任，他才重又回到教學科研崗位，繼續(xù)他的“望星空”，攜手他的學生們遨游奇妙的宇宙世界。
　　李焱扎根紅土高原已經(jīng)27年了。27載風雨兼程，李焱在國內(nèi)外著名學術刊物上發(fā)表論文40多篇，與導師黃潤乾院士合著出版專著《恒星振動理論》，所發(fā)表的研究論文受到國際上同行的重視，被包括ARAA等國際著名刊物上的文章引用；與其他研究人員合作主持參加10多項國家自然科學基金的重點項目、國家基礎研究發(fā)展規(guī)劃973項目，以及中國科學院重大項目，他還先后獲得過中國科學院“優(yōu)秀青年”，國家人事部全國優(yōu)秀留學回國人員獎，云南省“十大杰出青年”，1998年入選“國家百千萬人才工程”第一、二層次；出任中國科學院知識創(chuàng)新工程中“恒星振動與恒星內(nèi)部結構”研究團組首席研究員、中國科學院知識創(chuàng)新工程“南方基地”首席科學家……
　　從未名湖畔的苦讀到紅土高原上執(zhí)著地“望星空”，李焱用忠誠與勤奮書寫了一段閃耀光彩的人生篇