西藏人使用吾爾多的歷史可追溯到聶赤贊普時代。這是一種用毛線編織而成的長約一米半的繩狀物，中腰部位按照力學(xué)原理編成不規(guī)則的菱形小兜。使用時將吾爾多以小兜為中心對折，再將有小環(huán)的一端套在中指上，末端捏在手中。接著在小兜中裝上石子，最后揮舞吾爾多繩，待慣性加大后，趁勢松開末端，把石子投向目標(biāo)，以驅(qū)趕羊群或打向獵物。
　　 類似“吾爾多”的這種投擲工具亦曾出現(xiàn)在世界多個民族的生活之中，距今至少已經(jīng)有3200多年的歷史。據(jù)考古調(diào)查表明，吾爾多及類似的投石器最早起源于中亞地區(qū)，幾乎與人類文明史同步，曾經(jīng)是古希臘獵鹿人的武器。古代的羅馬人、馬其頓人、凱爾特人在戰(zhàn)爭中也曾經(jīng)用這種投石器攻擊敵人。這種武器后來隨著游牧為生的印歐人傳播到東、西亞和歐洲其它地區(qū)。但到了現(xiàn)代，主要使用它的只剩下美洲安第斯山脈的印第安人、西亞的少數(shù)部族和中國青藏高原的游牧民了。因此，吾爾多無疑是人類社會畜牧文化的活化石。
　　今天，西藏游牧民族制作和使用的吾爾多以其強(qiáng)烈的地域特色、廣泛的社會基礎(chǔ)和特寫的文化內(nèi)涵，已經(jīng)成為民間收藏的新寵。
　　可以說，吾爾多是游牧民族特有的既柔軟又兇猛的多用途輕型武器。藏族民間謎語曾以童話般的語言這樣形容它——
　　“躺在巢穴怒如蛇，出了巢穴空中龍，怒了投石如霹靂，喊起聲音似雷鳴”。
　　在藏語里，“吾爾”的意思是威震四方的龍之聲；“多”的本意是石頭，在這里帶有武力的意思。吾爾多是古代傳說中戰(zhàn)神的九大武器之一，也是英雄使用的武器。吾爾多在使用過程中，既具有很大的聲音，也具有很強(qiáng)的威懾力。因此，概括起來，“吾爾多”一詞是具有威震四海的武力的意思。
　　在藏北牧民的謎語里經(jīng)常出現(xiàn)以吾爾多為謎面的各種謎語，如：
　　“黑白花紋如蛇身，白色尾巴似法螺，頭被人手握得緊，吞進(jìn)石頭又吐出?！?br/>　　“金剛手柄亦為頭，雍中吉祥結(jié)為腰，白色尾巴似法螺，全身上下皆為目，張開嘴巴吃石頭，坐下歇息變飾物，走起路是放羊者，雖非弓箭但相似?！?br/>　　“并非鐵匠巧手煉，彩幔長槍花耳朵，無需彈藥地里撿，無需點(diǎn)火自然爆。”
　　在這些藏區(qū)廣為流傳的謎語里，可以看到富有想象力的藏族先民除了把吾爾多比作蛇、龍等具有很強(qiáng)的殺傷力和神圣的動物以外，還比作弓箭、長槍、飾物，以及放牧者本人等等，通過與牧人的生活息息相關(guān)的事物來比喻吾爾多，既給我們生動地描述了吾爾多及其在生活中的現(xiàn)實(shí)意義，又介紹了它的作用、形狀、威力等特點(diǎn)。
　　吾爾多的制作過程是用牛毛或羊毛搓捻成粗毛線，再編織成一條毛辮。一條完整的吾爾多是由“吾爾龍”、“吾爾堆”、“吾爾梯”、“朵灼”、“吾爾麥”、“吾爾假”等部分組成的。
　　具體來說，吾爾多的上端有一個套環(huán)，這就是“吾爾龍”；中間有一塊巴掌大的橢圓形叫做“吾爾梯”，然后是“朵灼”。一般來說，石子從吾爾梯飛出時與“朵灼”產(chǎn)生最大的摩擦，所以朵灼大多由牛皮包縫，上面刺繡日月、吉祥結(jié)等美麗的圖案。而從“吾爾龍”到“吾爾梯”之間是“吾爾堆”，意思是吾爾朵的上半部；從“吾爾梯”到末端一般稱為“吾爾麥”，指的是吾爾多的下半部；從“吾爾梯”開始有一段扁平的部分，稱之為“多辰”，可以理解為是投石助推器；末端用較細(xì)的羊毛或者牛毛等編成鞭梢，稱作“吾爾假”，最好的吾爾假是由純白色的綿羊毛做成的，特別是用三根白色羊毛線編成的吾爾假聲音最為響亮，也有利于石子飛速投出時不受摩擦等產(chǎn)生的阻力，使石塊投的更遠(yuǎn)、更準(zhǔn)，它也是吾爾多的主要發(fā)音體。
　　
　　 200米外，百發(fā)百中！
　　不管在現(xiàn)實(shí)當(dāng)中藏族社會的發(fā)展多么迅猛，吾爾多還依然在廣大農(nóng)牧民的生活中被廣泛使用。盡管吾爾多是相對原始和落后的放牧工具，但它仍然還沒有被當(dāng)今高速發(fā)展的科學(xué)技術(shù)所代替。吾爾多最常用的功能無疑是用來作為驅(qū)趕牲畜的工具，提鞭揮掄，石子可以飛到幾十米以至一二百米遠(yuǎn)處，可以讓領(lǐng)頭畜轉(zhuǎn)換方向，同時，單用鞭梢甩出的鞭音也可以改變畜群移動的方向，另外，擲出的石子也可以召集落單的羊只歸群，當(dāng)然還能夠打擊野獸等目標(biāo)物。有些牧民可以用吾爾多把石頭打到200米外或是更遠(yuǎn)的距離，還可以達(dá)到百發(fā)百中的精準(zhǔn)度。
　　除了投擲之外，有時在剪毛或者給牛羊治病時，牧民們隨手扯下身上的吾爾多，用來捆綁牛羊的四肢，等它不再動彈再進(jìn)行剪毛或治療。吾爾多還可以用作小孩的玩具，也可以用作男女青年的佩帶飾物，在各種民間節(jié)日和賽馬活動中，也可以把吾爾多當(dāng)作一項體育項目來比試。
　　在農(nóng)區(qū)，吾爾多還用來驅(qū)趕害鳥。每當(dāng)秋天，田里的青稞小麥成熟的時候，就會招來許多害鳥，這時農(nóng)民們就會用吾爾多趕鳥。民間諺語說：“一聲吾爾多趕百鳥”；“群鳥紛飛吾爾多響”。
　　除此之外，農(nóng)民們還經(jīng)常把吾爾多當(dāng)作捆柴、背柴的包裝輔助繩。
　　在西藏民間，吾爾多被認(rèn)具有辟邪避難的功效，有這樣的說法，“掛在柱前能躲開雷電；藏在門梯下能辟邪；懸掛在門上能防各種不吉利的來客；夜晚打結(jié)以后放在帳篷周圍能防御各種夜來得兇險動物；掛在馬鞍前頭能辟各種水怪的危害?！?br/>　　現(xiàn)代，不管在農(nóng)牧區(qū)，甚至在城里都可以看得到吾爾多的身影。在農(nóng)牧區(qū)，吾爾多還是以放牧工具的形式出現(xiàn)，保留它的原始使用價值。在城里，人們賦予吾爾多更豐富的內(nèi)涵，使它成為手工藝品收藏新寵。可以說古老的吾爾多已成為一種新的文化形態(tài)和文化符號而受到世人的青睞。
　　而在吾爾多真正的主人——牧羊人看來，吾爾多還由于其手工編織的唯一性和獨(dú)特性，表現(xiàn)出個人特殊的審美取向和個性特征，也是一種特殊的身份標(biāo)識和個人魅力的體現(xiàn)，須臾不離左右。