顧名思義，人類世指的是人類影響地質(zhì)紀(jì)錄的一段時(shí)期，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)會(huì)議，諾丁罕“英國(guó)地質(zhì)調(diào)查所”變遷計(jì)劃主任艾利斯(Michael Ellis)說，“我們正設(shè)法讓人類世正式定名?？茖W(xué)家希望增列此一時(shí)期，改變?nèi)驔Q策者的思維，提醒人類對(duì)地球所造成的沖擊?！?/p>

有人反對(duì)讓人類世入列。英國(guó)萊斯特大學(xué)，會(huì)議的共同召集人，地層學(xué)家札拉希維茨(JanZalasiewicz)表示，有人認(rèn)為言之過早，可能是傲慢心態(tài)，但也可能真的認(rèn)為無意義。聲稱自己立場(chǎng)絕對(duì)中立的札拉希維茨，同時(shí)是1個(gè)工作小組的主席，小組的任務(wù)是代表“國(guó)際地層學(xué)委員會(huì)”，調(diào)查人類世定名提案的有效性。

人類世這個(gè)新詞，最早出現(xiàn)在2000年，由任職于德國(guó)緬茨“馬克斯普朗克化學(xué)研究所”的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主克魯琛(Paul Crutzen)和他的同事提出。其后，這個(gè)名詞開始出現(xiàn)于同行評(píng)審的論文中，就好像它是技術(shù)術(shù)語，而不是科學(xué)俚語。

札拉希維茨以“控方證據(jù)”令人信服，形容人類世的定名。人類生產(chǎn)糧食以及都市化的過程，均造成土地改變，不結(jié)冰的陸塊已逾半遭到改變。人類移動(dòng)的巖石和土壤也遠(yuǎn)超過自然移動(dòng)1個(gè)量級(jí)?？諝庵卸趸紳舛壬仙?，預(yù)計(jì)本世紀(jì)末，將導(dǎo)致海洋酸度上升0.3～0.4。酸海洋將分解淺色的碳酸鹽貝殼和海底巖石長(zhǎng)達(dá)約1000年，未來的地質(zhì)學(xué)家將可清楚看見海底沉積物上的1條黑帶。類似的深色條紋約發(fā)生于5500萬年前的古新世一始新世最暖期，當(dāng)時(shí)全球氣溫在將近2萬年間升高約攝氏6度。根據(jù)高廢氣排放的一些模擬結(jié)果，2100年時(shí)，地球可能出現(xiàn)相同的氣溫升幅。

化石記錄也將出現(xiàn)劇變。目前多數(shù)地區(qū)的生物，約20％屬于外來物種。札拉希維茨指出，就全球而言，這是全新的改變。3月間美國(guó)《自然》雜志發(fā)表的1篇評(píng)論做出結(jié)論，現(xiàn)在被列為極度瀕危的物種一旦消失，將可視為是1次物種大滅絕，過去5.4億年這樣的物種大滅絕僅發(fā)生過5次，每次發(fā)生同時(shí)新生1個(gè)地質(zhì)世代，標(biāo)記之間的轉(zhuǎn)換。

若科學(xué)家原則上同意地質(zhì)新世代誕生有理，將須先解決應(yīng)從何時(shí)開始標(biāo)記這個(gè)世代的問題。有人建議以栽培植物的花粉為開端，指出5000～1萬年前農(nóng)業(yè)發(fā)軔時(shí)，人類染指地質(zhì)的指紋即清晰可見。另1批人支持以發(fā)生于18世紀(jì)后期的工業(yè)化時(shí)期為起點(diǎn)，指出工業(yè)化造成溫室氣體與空氣污染上升。第三組人主張以1945年發(fā)現(xiàn)放射性同位素，標(biāo)記核武的發(fā)明為起始。

工作小組若決定人類世有其根據(jù)，將進(jìn)行表決。不過，整個(gè)過程將耗費(fèi)一段時(shí)日，有些地質(zhì)世代歷經(jīng)數(shù)十年才完成界定。札拉希維茨說，正式定名只是1個(gè)借口，目的是為能從事有趣的科學(xué)研究，亦即對(duì)照地球今昔的改變。