趙英杰

植物在地面上的活動(dòng)容易被人知曉，但地下活動(dòng)就不容易被發(fā)現(xiàn)了。讓人們出乎意料的是，它們的地下活動(dòng)中，還真有一些別有用心的“小動(dòng)作”。如果把這些“小動(dòng)作”曝光，它們雖然死不了，但肯定會(huì)是羞愧難當(dāng)?shù)摹?/p>

巴結(jié)“有用的”

別以為植物把根深入地下，老實(shí)巴交地吸允地下的養(yǎng)分和水分就萬事大吉了，其實(shí)，它們并沒有傻乎乎地呆在那里埋頭于本職工作，而是在干本職工作的同時(shí)，還從事一些“社交活動(dòng)”。如地下有許多細(xì)菌都想占它們的便宜，但并不會(huì)給它們帶來什么好處，對(duì)于這種沒有什么用的朋友，植物就會(huì)大門緊閉，拒之于千里之外；但對(duì)于對(duì)自己發(fā)展有益的細(xì)菌朋友，它們不但會(huì)四門大開，熱情擁抱，還會(huì)主動(dòng)前去巴結(jié)呢。

如豆科植物就會(huì)主動(dòng)巴結(jié)對(duì)自己生長(zhǎng)有益的根瘤菌。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，根瘤菌是生長(zhǎng)在豆科植物根部的像瘤子一樣的菌塊，與豆科植物共生。它能吸收并固定大氣中的氮，以此給植物提供肥料，同時(shí)吸收植物中的碳水化合物作為自身的營(yíng)養(yǎng)。但周圍的細(xì)菌千千萬，豆科植物又如何巴結(jié)它們呢？科學(xué)家通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，根瘤菌含有一種名為“Nod因子”的信號(hào)分子，讓豆科植物非常著迷，它們的根部只要遇到這種分子，馬上會(huì)主動(dòng)上前巴結(jié)，與其結(jié)為“盟友”，從而為其所用。

科學(xué)家現(xiàn)在想的是，盡快讓谷類作物也能借鑒這種“巴結(jié)術(shù)”。

防備“外家的”

如果一個(gè)人對(duì)親戚笑臉相迎，對(duì)親戚以外的人就滿臉狐疑，而且在行動(dòng)上處處防備，那你說這個(gè)人是不是不太地道？在人類群體中，這樣的人畢竟稀少，但如果換了植物，這種“非親不認(rèn)”的分子就不在少數(shù)了。當(dāng)然，發(fā)現(xiàn)植物有這個(gè)怪癖，還是最近的事情。

科學(xué)家在研究中發(fā)現(xiàn)，植物與其他不同種的植物遭遇時(shí)，相互間的競(jìng)爭(zhēng)往往更激烈。就是說當(dāng)植物發(fā)現(xiàn)周圍的“鄰居”與它們沒有共同遺傳體系時(shí)，便會(huì)投入更多精力，發(fā)展壯大自己——加快促進(jìn)根部生長(zhǎng)，與“外家的”暗中爭(zhēng)奪地下資源。這個(gè)現(xiàn)象對(duì)于科學(xué)家來說是新而不奇，但其中潛藏的問題倒是引起了科學(xué)家的好奇心：這些植物是靠什么來辨認(rèn)親戚的呢？它們的方式和動(dòng)物們的認(rèn)親方式一樣嗎？

我們知道，動(dòng)物的認(rèn)親能力對(duì)動(dòng)物來說相當(dāng)重要，因?yàn)檫@有助于它們分享寶貴資源，或避免近親交配。而動(dòng)物的認(rèn)親方法也已經(jīng)被科學(xué)家破譯，那就是它們把對(duì)方的氣味作為“身份證”來查驗(yàn)對(duì)方，有的動(dòng)物還把對(duì)方的特有聲音當(dāng)作標(biāo)識(shí)，來判斷親疏。但植物究竟是采用什么辦法來辨別親疏呢？有科學(xué)家認(rèn)為，每個(gè)植物家族特有的蛋白質(zhì)或化學(xué)信號(hào)，可能被分泌在周圍土壤中，并被其他植物的根系發(fā)現(xiàn)。也就是說，植物可能有一套感知同種類植物蛋白質(zhì)或化學(xué)信號(hào)的體系，如果它的根與其他植物的根系緊密地靠在一起，它就會(huì)分辨出對(duì)方是否與自己是同一種類。當(dāng)然，植物的這種認(rèn)親方式還需要進(jìn)一步的確認(rèn)。

（摘自《科學(xué)之謎》）